《不平的代价》|| 为什么穷者越穷，富者越富？

还记得电影《西虹市首富》吗？在王多鱼没有继承十亿的财产时，他是一个没有任何社会地位和财富的普通人，他很努力，但依然挣扎在温饱线上。偶然的机会获得了十亿的财富，之后的日子里，任凭他怎样挥霍，他的财富都越来越多——随便投资一个夕阳行业的股票，获利1个亿；买下荒地，盖了房子，一不小心成了学区房......钱就像有了自我繁殖的能力，越滚越多。

这部电影诠释了一个道理：穷者越穷，富者越富。这其实并不是一个健康的社会该有的样子，而是因为不平等的存在造成的社会扭曲。《西虹市首富》中的情节尽管夸张，却在世界上某些地方真实地发生着。

在今天讲解的《不平等的代价》中，我们将深入了解不平等会给社会带来哪些问题，它为什么会存在，以及它的存在又会给社会带来哪些危害，以及怎样应对这些不平等。

本书作者约瑟夫·E·斯蒂格利茨先后执教于美国多所著名大学，是全球顶尖的经济学家之一。他曾因其对信息经济学的开创性工作荣获诺贝尔经济学奖，担任过克林顿政府经济顾问委员会主席、世界银行副行长等一系列重要职务。

他走访世界各地，通过对各种经济体的研究得出当今世界存在三大普遍性的问题：第一，市场没有发挥作用，它无效又不稳定；第二，政治体制没有纠正市场失灵；第三，经济体制在根本上就是不公平的。这些加剧了社会的不平等，而不平等又反哺了它们，带来了多发的社会问题。

图片来自网络

在本次的分享中，我们将从以下几个方面进行解读：

1. 当今社会存在的不平等是什么？

2. 这些不平等存在的根本原因是什么？

3. 不平等的存在有什么危害？

4. 怎样解决这些不平等？

我们先来看第一个问题，当今社会存在什么样的不平等。

圣经《新约·马太福音》有一则寓言：“凡有的，还要加倍给他叫他多余；没有的，连他所有的也要夺过来”。后人也将这句话引申为马太效应——社会两极分化，富者越富，穷者越穷。

美国一直是一个自诩为中产阶级的国家，但实际上，社会上占人口数量1%的人却掌握着社会99%的财富。近年来，也很少有人再提及“美国梦”。

“美国梦”意味着社会是平等的，机会是公平的，人们只要努力就可以使生活变得更好。然而，现实却是普通人通过努力而改变命运的机会变得越来越少。相反，顶层人口因为掌握大多数资源，可以享受到最好的社会福利，比如教育、医疗和就业。他们将机会垄断在自己的手里，聚拢了大量的财富，造成了各种不平等。

不平等越多，机会平等就越少。

伴随着机会的减少，为经济增长贡献主要力量的普通群体能够创造财富的途径就变少，经济增长也会放缓，进而影响到社会的整体发展，经济变得不安全，劳动力市场也不稳定。

2008年的经济危机掏空了大量的中产家庭，原本属于这部分人的“好工作”逐渐消失，一部分中产阶层成为了社会规则的制定者，但是相当多的中产家庭因为失业而滑向了底层。上层和底层的工资差距拉大，出现两极化，这种两极化又加剧了机会的不平等，成为一个逆向的负循环。

对于这种不平等，作者探究了其出现的原因，也就是我们要讲述的第二部分，不平等出现的根本原因。

其一，寻租的出现。

在解释寻租为什么导致了不平等之前，我们先来看一下寻租是什么意思。

从经济学的角度来讲，寻租是指当前政治进程中以我们中的其他人为代价帮助富人的方式，它有很多表现形式，比如现有的竞争中执法不严，包庇恶意垄断；允许企业或者组织侵占他人利益或将成本转嫁给社会其他人等。再比如私营企业通过行业垄断剥削公众，或者利用信息差敲诈受教育不足的人。

占据大多数财富的人都是各行各业的精英，但他们不一定是社会中创造价值最多的人。像亚马逊、谷歌、脸书的创始人，他们聪明绝顶，只是他们的智慧大部分花在了如何利用市场的力量或者市场的不完善设计出让自己牟利的商业模式。多数银行家也是如此，只有小部分人创造价值，他们中的绝大多数都是采用了各种各样的寻租方式来获得财富。

寻租的本质是不创造财富的人通过聪明才智掠夺财富，财富成为衡量一切的标准。

为了保持自己的财富不缩水，财团会为了自己的利益影响社会规则的制定，也会用金钱规避政府的税收政策。无论是哪一种方式，都会帮助寻租受益者聚拢财富，这无疑会造成不平等。

其二，市场缺乏监管。

在过去的30年中，西方国家一直提倡自由市场经济，为了扩大收益，他们极力推行“分工合作”和市场全球化，将世界比喻成“地球村”。美国等发达国家主要以提供资本的金融业为主，而中国等类似的发展中国家则承担着世界工厂、打工者的角色。

全球化进程中，资本无国界，资本的流动带动了劳动力的流动。然而，这种全球化直接或者间接地损害了社会中大多数人的利益。

全球化使得资本可以自由地进出不同的国家，这些国家为了发展，不得不同意资本家廉价剥削本国人民。资本家之所以推进全球化，是因为从全世界总的产出效率来计算，他们从劳动力自由流动中获得的增益远远大于从资本流动中获得的增益。

资本市场的活跃促进了金融市场的发展，金融业建立在全球化之上，服务于资本家。相关从业者则致力于帮助资本家从政府攫取更多的利益，比如低税收、工人的低福利标准以及薄弱的法律监管等。于是，过度的金融自由从政府手里掠夺了大量的权力，并且将财富聚集到寡头手里。

财富的聚集意味着不平等的出现，而市场缺乏有效监管，不平等则愈加严重，进而给社会带来严重的危害。

图片来自网络

在第三部分，我们一起来看看不平等具体能给社会带来哪些危害。

其中一个就是造成社会经济的不稳定。当钱都集中在少数人手里的时候，普通人的收入就会减少，社会整体消费随之降低。因为对于社会整体而言，普通人的消费占收入的比例远远高于高收入者。尽管高收入者占据社会财富的大多数，但是他们用于消费部分的财富十分有限。这样就会造成社会总需求少于总供给，一部分人就会失业，进而经济下滑。

自英国著名的经济学家凯恩斯时代以来，各界政府都知道，当需求疲软、失业率攀升成为社会问题的时候，他们需要采用政治手段来增加公共或者私人支出。但在美国总统小布什任职期间，他曾3次采取了减税的方式来刺激消费，但都失败了。

最后这个任务落到了美联储身上，美联储降低利率将钱提供给了各种银行，银行再把钱借给企业和个人。只是，这其中操作弹性很大，很大一部分钱并没有流入到能够带来长远的经济增长的地方，而是进入到了短期内能看到成效、长期有害的泡沫型经济里面，比如虚假的房地产和金融繁荣。这使得经济成为了一个不定时炸弹，泡沫破碎的时候，就是面临经济危机的时候。

此外，这种不稳定同样也会带来一系列的连锁反应，导致一种效率和生产力都很低的经济。

比如降低公共投资。现代社会需要集体行动，政府的作用是利用集体的税收进行软硬件的基础建设来满足人们的生活需求。但是经济下行的时候，国家就没有足够的经费来建设国家。就拿科研来讲，二战后，正是美国政府源源不断的投资使得科技得到了突飞猛进的发展，不仅生产力得到了提升，也使美国成为了世界领先的科技强国。

比如人才的浪费。不平等使得社会上的机会变少，很多原本能创造更多社会价值的人失去了合适的工作，不得不为了糊口去从事低端的工作。人是社会上最宝贵的资产之一，人才的高效利用才能促进社会的健康发展。而不平等让社会出现大量的人、不能尽其才，物、不能尽其用的现象，这是社会资源的严重浪费。

再比如寻租和缺乏监管的金融扭曲了经济。寻租不仅聚拢了财富，也将社会的风气变得“唯利是图”。当人们都醉心于金钱的时候，获利也就成为了社会的主流价值观。有钱的人不仅拥有更多的话语权，也拥有了改变了市场的权力，缺乏监管的金融就是这种“金钱至上”价值观影响的产物。精英们都沉迷于金钱游戏，这样的市场无疑是扭曲的。经济是国家的动力引擎，扭曲的市场经济必然会带来更多的社会问题。

既然不平等有如此大的危害，有没有什么办法可以避免呢？在接下来的第四部分，作者也给出了几个解决办法。

第一点就是加快经济改革议程，国家精英们需要识别出当前社会中存在的不平等，还要找到造成这些不平等的多重因素，从国家和多数群体的利益出发，制定相对应的解决政策。重要的是，这些政策要以多数底层群体的利益为导向。

第二点是遏制少数既得利益者的过度行为。在前文中我们已经提到了寻租是少数群体聚拢财富、造成不平等的主要方式，那么减少寻租行为并且为市场创造公平的竞争环境是非常必要的。

因为，几乎每一种寻租行为都和缺乏监管的金融相关，金融业也一定是改善不平等的第一个突破口。垄断和不正当竞争则是寻租的主要创富来源，那么严厉地执行竞争法规也能够从根源上杜绝不平等。还有全面改革企业破产法，当前美国企业破产法是为少数的财富拥有者服务的，复杂的金融名词和操作手段极大损害了财富的平衡分配。

第三点是帮助普通民众。曾经有人认为，穷人之所以穷是因为自身的懒惰、不努力。美国有一位专栏作家芭芭拉为了体验底层人民的生活，去几个不同的城市去打工。为了完全融入群众，她断绝了曾经生活中的一切，依靠1000美元从头开始。她很勤奋，甚至同时做2份工作，然而结果却是：她掉进了贫穷的深渊，无法逃离。

其实人们的发展和财富的创造基本上都可以归结为社会资源的分配，没有优质的教育资源，人们的意识就会停留在糊口的基本需求；没有稳定的社会经济，人们的财富就无法积累，也就没有抵抗风险的能力；没有相对应的医疗保障，人们就失去了创造财富的基本工具——健康。对于普通民众来讲，这些是“刚需”，而不应该是奢侈品。因此，帮助普通民众，是减少不平等重要的一环。

以上就是《不平等的代价》这本书的主要内容。最后，我们再来简单回顾一下：

本书主要从经济的角度讲述了美国当前社会中存在的问题，以及阐述了造成这些问题的根本原因，也就是不平等的存在。而不平等的出现又是源自于寻租和缺乏监管的市场行为，这些行为对社会的发展是极其不利的。它不仅会产生低效率的经济，影响社会的稳定，也会造成社会发展的停滞以及资源的严重浪费。基于这些危害，作者提议政府应该加快经济改革议程，遏制少数既得利益者的行为，以及要帮助普通民众等。

从历史的角度看，不平等是一切矛盾的根源。历史告诉我们，只要有群体生活，就一定存在分配的问题；只要存在分配，不平等是不可能被完全消灭的，但是我们的使命是不断地努力战胜它。

END