八月桂花遍地开
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一、从军报国
一九三七年，农历八月二十七，下午。
四川西充县的一个小乡村里，李守毅飞也似的朝家里跑去，边跑边大声喊着:"娘，我当兵了，我能上前线打鬼子了……"
他今年刚满二十岁，中等的个头，由于常常劳作在田间地头，身体看起来很结实。小伙子长得也很实诚，四方脸，浓眉大眼，一头又粗又黑的短发，显得十分精神。
等他兴奋地冲进家门，才发现姚慧芳和她的父母也在他家里。
姚、李两家，素来关系很好，在那艰苦的岁月里，相互帮衬着一路走过来。两家大人，早在李守毅与姚慧芳还没有出生之前，就已经约定好了，若两家都是儿子，就结为异姓兄弟；都是女儿，就结为异姓姐妹；倘若一男一女，就结为夫妻，来个亲上加亲。
李守毅与姚慧芳，年龄相仿。守毅略长慧芳一岁，从小像哥哥一样照顾着她。只要有点好东西，第一个想起的就是慧芳妹妹。就这样，两小无猜、青梅竹马地慢慢长大，从未因为什么事情红过脸、争吵过。两家的大人，也是看在眼里，喜在心里，盘算着等到他们的年纪差不多了，就准备给他们张罗婚事了。
可是，就在这节骨眼上，丧尽天良的小日本，却在北平挑起了"七七事变"，全面发动了侵华战争。一时间，举国上下抗日情绪高涨，只要是个热血男儿，都恨不得能够手握钢枪、奔赴战场、杀尽鬼子、保家卫国。
李守毅自然也不肯放过这个机会。在四川刘湘将军的号召下，他毫不犹豫地报了名，成为了西充县八百五十六名热血男儿中的一员。
"儿啊，你去当兵这么大的事情，怎么不和我们商量商量？"李守毅的母亲带点责备地问道。
"爹、娘，姚叔、婶，你们也许还不知道，那些可恶的日本人，在我国北方发动了全面侵华战争。不但在战场上杀害我国军人，而且所到之处，奸淫掳掠、无恶不作。若我们不把他们尽快地赶出国门，打回老家，说不定全国都会轮陷在他们的魔爪之下。到时候，我们又怎么会有好日子过？你们想过这个问题吗？"李守毅言之凿凿道。
"可是，上战场是随时都有可能会死的，你又想过没有？纵使我和你娘不要你照顾，那慧芳呢？你这一走，万一回不来，她该怎么办呀？"李守毅的父亲道。
"这……"看着慧芳，李守毅突然间再也说不出话来。
"李伯、伯母，我支持守毅哥去打鬼子，我也相信他一定能够回来。他回来后，我就马上嫁给他。"慧芳帮守毅打破了这个僵局。
"老李啊，孩子们都大了，有了他们自己的想法。再说，守毅能有这样的大局观，我们都该为他感到骄傲啊！"慧芳的父亲说道。
"大兄弟，连你也这么说，这……"守毅的父亲反而说不出话来了。
"慧芳这丫头的性格我清楚得很，她认定的人一定错不了。守毅这个女婿，我老姚也认定了！不过守毅，上了战场，头脑一定要灵活一点，一定要活着回来呀！"慧芳爹如是说道。
"我知道了，姚叔。我一定会活着回来！"守毅信誓旦旦地说道。
二、壮士出川
傍晚，夕阳西下。
余晖照耀下的田间地头，金灿灿的，显得分外美丽。
"守毅哥，刚才我是帮你打圆场的，其实我也很担心……”慧芳任由守毅牵着她的手道。
"你怎么也不相信我？一旦把小鬼子们打回了老家，我立刻就回来。听说那些小鬼子全是些小矮子，我又怎么会死在……"他的话尚未出口，就已被慧芳捂住了嘴:"不许你说那个字！"
"守毅哥，要是小鬼子很难对付，总也赶不走他们，那你什么时候才能回来？"慧芳追问道。
"我在那几亩地里种了很多桂花树苗，本来想把它们全部整整齐齐移栽到村里的各条小道边，让它们把咱们村点缀得更漂亮，可惜现在来不及了。慧芳，等我走后，你帮我完成这件事情好吗？"守毅答非所问道。
"好！可是，你种这么多桂花树干什么呢？"慧芳好奇地问道。
"我喜欢桂花，因为桂花不比一般的花。它不与其它鲜花争奇斗艳，只在浓密的树叶间星星点点地盛开，默默地为别人贡献着自己的一份幽香，就像我们这种普通的百姓一样。"守毅望着那几亩地里的桂花树苗道。
"守毅哥，你这么一说，我们还真有点像桂花！"慧芳把头轻轻地倚靠在守毅的肩头上说道。
"慧芳，刚才你不是问我什么时候能回来吗？我走后，你把这些桂花树苗移植到村里各个需要它们的地方，好好地照看它们。等到它们长大了，遍地飘香的时候，我就回来了！"守毅抚摸着慧芳的黑发道。
"好！守毅哥，我等你回来。如果等不到你，我这辈子都不会嫁人，就陪着这些桂花树终老一生！"慧芳斩钉截铁地说道。
一九三七年农历八月三十日，李守毅在父老乡亲们千叮咛万嘱咐中，与西充县其余八百五十五名勇士一起，踏上了抗日救国之路。
山头上，慧芳默默地倚靠在一棵大树旁，目送着他渐渐远去的背影，泪水早已模糊了她的双眼……
一九三八年五月，江西湖口殷家山。
才从新训大队接受培训出来的李守毅，第一次参加打击日本人的战斗。
"排长，鬼子已经进入了包围圈，咱们打不打？"李守毅看到百十号鬼子走进了山谷，早已急不可耐。
"等等，再等等……"排长王忠武沉着冷静地轻声说道。
鬼子距他们只有八十米了，六十米、四十米……
"打！"王忠武一声怒吼。
李守毅随即扣动扳机，一个鬼子应声倒地。
刹时，埋伏于左右两翼的二、三排战友的枪口中，已密集地喷出了火舌，鬼子们猝不及防，割草般被放倒一片。
在这突如其来地三面夹击之下，百余个鬼子几乎没能做出什么像样地反击，就顷刻间全被包了"饺子"。这一仗，川军仅以十余名勇士的伤亡为代价，大获全胜。
几次小规模的突击战之后，李守毅因为作战勇敢、灵活，而被送往黄埔军校培训。培训归来，任四十三军二十六师某排少尉排长。
慧芳已把守毅栽种的桂花树苗全部移植到了村里。道路两旁、房前屋后、田间地头。在整个村庄里，她均匀合理地把这五十余株桂花树苗铺开种植，每天巡视着它们生长的状况，及时地防虫施肥，尽心尽力地照看着它们，就像是在尽心尽力地照看着李守毅。
桂花树苗们在她精心地呵护下，一天天长大了……
一九三九年二月，南昌。
李守毅带领一个排的勇士，随二十六师死守阵地。弹尽粮绝后，与鬼子展开了激烈的肉搏战。在战斗中，西充勇士们舍生忘死、奋勇抗敌。他们有的身绑炸弹、与坦克同归于尽；有的与鬼子相互拼杀、同时刺穿彼此的胸膛、壮烈牺牲；有的用嘴撕咬着鬼子的喉咙、一同滚下大河……
此战，西充八百余名勇士中，有三百余名英勇牺牲。
李守毅身受多处刀伤，却顽强地活了下来，被后援团成功地从阎王爷手中抢救了回来。
三、八月桂花遍地开
一九四五年，农历六月十三。
慧芳悲伤地抚摸着眼前的桂花树，心里默默地念叼着:"守毅哥，我已按照你的要求，养大了这五十二棵桂花树。已经八年了，它们一棵都没有死，都已经长得碗口粗，活得很好。可是你呢？你到底是生是死？你可知道，慧芳我有多么想你吗？
西充县当年去的那八百五十六名勇士，最初壮烈牺牲在战场上的人，家中都还接到哀告。可是，随着战事吃紧、兵荒马乱，后面的人都没了消息。很多人生前英勇无畏，死后却无名无根。他们的家人除了无比伤痛之外，能有的就只能是无穷无尽地哀思。
守毅哥，当年你走的时候，曾答应过我，在这些桂花树都长大了后、遍地飘香的时候就回来，难道都是在骗我？守毅哥，你到底在哪里……"
慧芳默默地流着泪，默默地挑起一挑水，默默地走向那一棵棵已经长大、又快要开花的桂花树。
一九四五年八月八日，昌化县。
李守毅所在的二十六师，经过浴血奋战，已全军覆没。整个战场硝烟弥漫，却又静寂无声。除了遍地狼烟外，就是尸横遍野、血流成塘的惨烈景像。
西充县出来的那八百五十六名勇士，全部都在这个师里。在历经了八年的抗战、大小几十次的战斗后，这八百五十六名勇士，为了夺取抗战最后的胜利、为了保家卫国，已全部壮烈牺牲。
一队中国军队赶来后，看到眼前这番惨景，无不感慨万千。他们的长官下令，一定要找出每一具中国军人的尸首，予以埋葬，让这些英勇无畏的勇士们，能够安详地长眠于中国的大地之中。
"团长，这里有个我们的人还没死！"一个士兵高呼道。
"快、快送后面医疗队，全力抢救！"这个团长急匆匆地大叫道。
一九四五年农历八月十三，晚。
李守毅终于睁开了双眼。
"这是哪里？"他挣扎着想要爬起来。
"诶，你不能乱动，你受了很重的伤。"一名护士连忙阻止他道。
"你们是哪个队伍的？我现在在哪里？我的那些战友们呢？"李守毅开始着急道。
"你是四十三军二十六师的吧？"旁边的一名军医问道。
"对。"李守毅回答道。
"二十六师的弟兄们都是好样的、川军弟兄们都是好样的，我向你们致敬！"军医向李守毅敬了一个军礼道。
"我的那些兄弟们呢？他们都在哪里？"李守毅急切地问道。
"呃……这……，你是二十六师仅剩的一个人了！"军医犹豫了一下，还是决定不去哄骗眼前的这位英雄。
"你撒谎，你骗人，二虎、铁锤、柱子他们不会死，他们前段时间还和我约好了要一起回西充、一起回家……"李守毅悲愤地吼叫着，忍不住流下了眼泪。
"我没有骗你，你的确是二十六师仅剩的一个人。也正是因为有了像你和你的战友们这样的勇士，我们才能取得战争的胜利。日本已经正式宣布投降了，战争已经结束了！"军医很认真地说道。
"什么？战争已经结束了？日本已经宣布投降了？"李守毅眼泪未干、不可置信地问道。
"是的，千真万确！"军医点头道。
农历八月十五，中秋，早晨。
慧芳浇完最后一棵桂花树时，已经闻到了桂花那沁人心脾的幽香。
她直起了腰，抹了抹额头上的汗珠，望向桂花树的树梢，立刻看到了那星星点点、纯白色的小桂花。
她欣喜若狂，扔下手里的扁担，向着进村的道路上奔去。每经过一棵桂花树时，她都会抬头看一眼。每一棵桂花树上，那星星点点的小花都已盛开，并且散发着醉人的芳香。
"守毅哥，你说过，在桂花树长大后，遍地飘香的时候，就会回来，我相信你绝不会骗我！桂花已经开了八次，如今桂花树也已长大，我等了你八年了，今年你会回来吗？"
慧芳边跑边想着，她已经跑到了进村的那条稍宽一点的路上。
老远，她就看到一个穿着军装、背着背包、杵着拐杖的人。那个人中等身材、四方脸、短短的头发。虽然杵着拐杖，却依然显得英气勃勃、精神抖擞。
那，不正是她日思夜想的李守毅吗！
