比特币的最少必要知识- 读比特币白皮书英文版

开始比特币投资有大半个月了，虽然不断在学习，但是心里还是没底。我不时在问自己，这是为什么？

我给自己的解释有两个：一是比特币特别是其背后的区块链本身就是不断发展变化着的新事物，正如罗振宇说的，过去的学习态度和学习方法，对这种新事物，完全没用。没有教科书，没有结论，一切都在演化中；一是自己对比特币和区块链的基本的知识概念还是一知半解。李笑来讲过，对新事物要想尽快上手，就应该获得相关的“最少必要知识”。那比特币的最少必要知识是什么？很多人追本溯源，认为那就是比特币的发明人中本聪在2008年写出的《Bitcoin：A peer to peer  Electronic Cash System》，它被称为比特币的白皮书。这篇论文式的文章把所有重要的概念和算法都已经说清楚了，清晰阐述了比特币的原理。

接下来我说说自己的阅读过程。从网上很容易下载到这篇早已成为经典的论文（英文版）。考虑自己有了相关的知识背景，加上自己也算是半个英语专业生，又有经济学的基础，认为自己应该能拿下，所以拿起来我就开始啃。花了两个晚上，勉强看完，但脑子里仍是一团浆糊，只有获得一些碎片式的模糊知识。怎么办？我不得不调整策略，重新再读：首先，解决摘要和引言部分。特别从概念入手，一个个搞透。“double spending”、“hash”、“proof of work”、“timestamp”，从wikipedia上一个个查，努力消化。；其次，是论文各部分之间的逻辑关系弄清楚。论文的出发点是解决数字货币在无第三方信用的情况下如何避免重复支付的难题，从数字货币的交易过程出发，通过引入时间戳（timestamp），工作量证明（proof of work）等技术，阐述交易信息的在网络中形成共识的机制和针对矿工的激励机制，环环相扣。

重新读完后，感觉自己对比特币和区块链的有了新的认识：

1、比特币作为一个新事物，是一种去中心化的数字货币，文章要解决的中心问题是无第三方信用机构的前提下如何避免重复支付的问题。

重复支付顾名思义，就是货币所有者把同一个数字货币使用多次。要防止这种情况的发生，在使用实物货币情况下，不是问题，因为支付非常意味着把钞票交出去。在有金融机构作为第三方机构情况下，也不是问题，比如我们通过银行账户转账，转出一百元，人民银行的结算中心就在我们的相应账户上将余额减少一百元，但如果没有第三方机构，这个问题就至关重要。数字货币是虚拟货币，物理形式上只是一些电信号，使用者很容易复制，如果不加管束，同一个币，可以随意支付给多个人，相当于能用一元钱买远远超过一元钱的东西，这也就相当于假币横行，这种情况下谁还敢收这种钱呢？这种货币也就根本就无法流通了。所以，一本大家都认可的记录每次支付交易的账本很重要。比特币的解决方法，简而言之就是使用一系列计算机网络、密码学技术将支付交易数据保存在分布在网络内每台电脑中的一个公共账本上，一旦支付发生，大家都能查，且不能更改。这样某个人的一个比特币如果支付给了另一个人，这个账本上就有记录，在账本上他的比特币余额也会相应减少，想把已经花掉的比特币再花一次也就不可能了。

当然，中本聪是一个天才，他设计的机制，参考黄金作为货币的货币体系，还系统地解决比特币如何产生、如何交易的问题，是人类第一套真正意义上的数字货币。

2、“比特币作为数字货币的第一名，是有价值的。”这句话《前哨》专栏的王煜全讲过，因此他看好比特币，但换个角度讲，比特币似乎不难复制，其也许有内在的设计缺陷，所以也是有风险的。这是我读白皮书之前最大的疑惑，读过之后，我对比特币的独特地位有了更深入的理解：要成为通用的去中心化的电子货币，需要一个巨大的去中心化的网络的支持，目前在比特币这个生态系统里，各方人员（包括矿工、比特币的持有者）已经付出了很高的代价，另起炉灶建一种类似的货币很可能是一种资源浪费。这就好比创新中的模式创新，过了风口，新的创业者基本没有机会，因为流量获取就是一个门槛。很难想象，中国还能出现第二个腾讯，第二个阿里巴巴，或者第二个京东。所以只要笃信去中心化的数字货币有未来的话，目前看了最有未来的就是比特币了。

3、比特币是区块链的第一个成功应用，我想比特币之所以能成功，除了中本聪的天才，一定程度上是因为其涉及的交易是数字货币的支付问题，这种交易本身相对单纯，并不复杂。作为比特币基础的区块链技术，目前大热，无疑，它有更大的应用前景。但如果要适用于有其他更加复杂的交易场景，还有很多问题需要解决。此外，作为一个分布式的记账系统，区块链也是应用缺陷的，如果需要记录的交易数据过于庞大，分布式记账需要耗费的网络资源会过多，记账的速度也会比较慢，这都会直接影响客户的使用体验。比特币是它最早也是目前最成功的一个应用，其它大规模应用的出现还需假以时日。

最后，坦白的说，即使到现在，对比特币白皮书其中的一些技术细节我还并不理解，但我想这并不是最重要的，后续可以不断深入。读它的最大作用就是真切地了解了比特币的诞生过程，它不再神秘，它的确天赋异禀，现在还不到十岁，就已经万众瞩目，相信有朝一日能成为改变世界的巨人。