申请季迷思之二——欣赏学校之美
连日雾霾，清晨见不到阳光，天地间白茫茫一片。室内是维瓦尔第的音乐流转，人间有至美，让人沉醉，流连，不觉其苦，不觉前路漫漫。坐下来，喝第一过茶。茶在冬日，不仅是茶，还是温暖。小时候，冬天和姐姐围炉而坐，姐姐把桔子偎得热热的，满屋清香，热热地吃一瓣桔子，就像现在冬日的早晨，在维瓦尔第的音乐里喝一盏热茶。
美好的事物，美好的记忆，总是相关联的，也许每个人心里都有一部自己的《追忆似水年华》。
申请季迷思之二——欣赏学校之美
近日看波士顿一些中学的网站，真的非常喜欢看美高的网站。有些学校的网站做得特别个性突出，让人看了特别感动。第一次被touch到，是两年前看Thayer Academy的网站。之前没有想过校长对一个学校的作用，Thayer是迄今为止我看到的历数了建校以来每一位校长贡献的学校。最让人感动的一句话，是对headmaster Peter Benelli的评价：“When the gods created the role of headmaster,this ,no doubt,was the man they had in mind.”Thayer在Niche上的排名一般，但是由于之前有几任校长非常有进取心，不断开疆扩土，学校有很大的足球场，好像有六个左右，具体数字记不清了。但是站在校园里，颇有一望无际的感觉。
前两天看Commonwealth School的网站，学校是1957年才建立的，1958年才迎来它的第一批8年级学生，后来学校成为9-12年级的高中校，没再招过8年级的学生了。学校的创始人Charles E. Merrill, Jr.于2017年11月29日去世，他从学校创立之初任校长，直至1981年退休。美国私立高中的历史通常比较短，不像英国学校往往历史悠久。但像Charles E. Merrill, Jr. 这样，其生命长度覆盖了学校整个历史的创始人，也还是第一次见到。看了学校链接的The Wall Street Journal的文章“How Charles E. Merrill Jr. Found His Path as an Educator and Philanthropist”，更为震惊，原来他是我们所熟知的美林证券的创始人之一Charles E. Merrill的儿子。1914年，美林证券成立。1957年，Commonwealth成立。在资本市场有所涉猎的都知道美林证券为何，但不知道有多少人知道作为名人之后，在父亲巨大的阴影里，怎样才能成功走出自己的路。Charles E. Merrill, Jr.还有一个兄弟，是普利策奖的获得者。生子当如孙仲谋，估计很多人都会羡慕Charles E. Merrill，不仅有成功的事业，还有来自儿子的荣光。书归正传，继续介绍学校。Commonwealth很小，在back bay，没有操场，空间有限，不像传统私立美高有阔大的操场，校舍大，设施齐备。看了学校的运动项目，差强人意，比如跑步，基本是沿着附近的查尔斯河跑。但是这所学校学术超强，是波士顿一等一的好学校。我个人倒是很赞同Charles E. Merrill Jr.的理念：城市本身也是教育。学校不是孤立存在的，是有鲜明的地域特征的，这可能也是国内一些学校办了很多分校，但是看不出分校和本校风格一致的缘故吧。小时候地理学得一直不好，不知道这是否也是人文地理的一部分。Commonwealth的校舍之前是两兄妹（或者两姐弟，没有具体考证过）的住宅，后来先后易手，最后被Charles E. Merrill Jr.买下来，之前也曾做过另一所学校的校舍。若说起这两兄妹，他们的父母是大大闻名，现在著名的中产镇Wellesley就是跟着他们母亲命名的，是Wellesley最早的开发者和大量土地拥有者，研究Wellesley的历史就绕不过去这个家族。这个家族有九兄弟姐妹，其中两个就住在现在的Commonwealth，这两栋住宅是妹妹的丈夫作为设计师设计的。小小的学校，对于历史很短的波士顿来讲，已经是长长的历史渊源。很多私立校都强调自己的diversity，Commonwealth 的diversity是真的diversity，其建校过程中也一直强调对Afirican Americans的支持，现在学校的有色人种比例仍然在53%左右。学校网站上可以download2014年学校的战略报告，这是我特别感兴趣的一部分。作为投资行当的一员，其实一直非常想知道学校的运营方式。私校是学校，但也是营利性企业，这还是我第一次有机会见到学校的战略报告。Commonwealth的上一次战略报告是2004年做的，每一次战略规划，基本跨度是10年。他们的校董会构成也很有意思，有老师和学生，但是没有投票权。战略报告非常严谨、清晰、务实，事实都是基于调查，应对措施也很细致，哪些已经落实，哪些正在落实，哪些有待落实也说得很清楚。我一直很喜欢看战略报告，因为这里有对于全局的思考。没有对与全局的思考，任何方案、措施都是无的放矢。因为战略里包含了选择和取舍，没有一个事业是可以全方位胜利的，我们一定舍弃了一些，争取了一些，那些舍弃的、争取的，分别是什么？这里就能看出value来了。作为一个学校，能够把自己的运营思路拿出来给所有感兴趣的人看，我觉得这种open就很了不起。
申请季迷思之二——欣赏学校之美
很多家庭在选校的时候，考虑到学术和毕业走向的成分较多，这当然也是必考量的因素。但是仅仅以孩子分数来考虑和学校match程度，分明是不全面的。很多美高的特色非常突出，仔细研究下去是很有意思的。看得多，感受直接，在match与否的方面思考的多，这对于孩子的选择和申请都是有作用的。和很多寄宿学校设置对国际生的面试门槛不同（比如托福成绩或者维立克成绩的门槛），走读校通常更欢迎学生去tour，去面试，然后再决定是否申请。match是重要的点，好与不好，其实是在这个match上来。
国内很多孩子选校还是蛮注重排名，本地也会有注重排名的家庭。国内国外，其实都有专注爬藤的孩子和家长，这是无可厚非的。爬藤本来就适合一部分孩子，如果不是这样，精英教育的落脚点又在哪里呢？但是也有很多孩子，都不会在藤校完成教育，或者也不适合藤校的教育，但这些孩子的青少年时代一样有权利多姿多彩，感动自己的人生，那么match就是非常关键的考虑方向了。这才是选校的基点，一切由此而来。
我一直觉得，申请结果不是那么重要，而是申请过程启发了家长对于教育的思考。在选校的问题上，家庭始终是甲方。不是孩子分数高，可以进到很出名的学校，就一定非此不可。美高不少学校对于自己的风格披露得十分详尽，在看学校资料的过程中，我们也可以看到精彩纷呈的教育理念。每个学校对于自己misson的表述，也是非常重视。比如Commonwealth，在战略报告中也提及对于之前mission表述的修正。我们其实可以反问自己一个问题，我们的教育mission是什么呢？能够清晰表述吗？如果能，和学校的是否有一致性呢？有些家长要说“快乐教育”，似乎“快乐教育”应对了“应试教育”，这是很模糊的。教育几乎都要求应试的，应试也不一定就不快乐。mission里有focus，有取舍，我不是什么都要，但是这个，我一定要。这个思考，是绕不过去的。我们通常对于思维上容易打疙瘩的地方避而不谈，但这才是问题的关键部分。理念不是建立在对应试教育的全面否定上，能回答自己不要什么，不意味着回答了我们要什么。教育理念要的句式是：我们要……思考过程是tough的，表述出来更不容易。美高的文书问了家长不少问题，核心其实是，学校想弄懂哪些才是你关注的点，思考方向和思考结论。至少在这点上，Commonwealth做得非常好。
申请季迷思之二——欣赏学校之美
我始终觉得人的行动不一定非要开花结果，在行动中不断思考，不断观察，对人的助益最大。不断看学校，思考学校的风格和方向，可能最后哪所也没去成，但是过程中的启迪作用不可小视。因为这些优秀的学校，能够照出我们理念中的“小”来。如果我们要的是孩子将来收入丰厚、平稳安逸，这些学校几乎都没有解决方案。他们似乎一直在说的就是：我们要培养能够为社会做出贡献的青少年，因此要有学术能力，要有健康体魄，要有艺术修养，最重要的，是有奉献的心。以前看过一篇很红的文章，是一位妈妈写的，说花了很多钱，儿子读了美国学校，结果去非洲做义工的事。这篇文引起很大反响，说中了很多中国家庭的心事。其实，这不是在孩子入读以后面对的，是在一开始面对学校的网站信息时就该有的思考。这条路上的应有之义。战略的有意思之处就在于：我们能够在走到那一点前见到。遇到，有反应，是正常人都有的反应模式。没遇到，有反应，是思考者的反应模式。可喜的是，美高申请给了人这样的成长可能。
世间很多是值得观赏的。即便雾霾洒遍人间，还是有维瓦尔第，还是有冬日的热茶，还是有甜美的回忆。申请过程，如果拿来观赏，也很有趣儿。下期见。
