隼鸟2号小行星探测器对“龙宫”小行星发射了一枚炮弹

隼鸟-2携带的摄像机拍摄了射击小行星的图像（JAXA）

本周，日本的隼鸟-2号探测器对准小行星“龙宫”发射了一枚铜质“炮弹”。日本宇航研发机构通过推特账户宣布小型冲击器对小行星的“轰炸”任务成功完成。

这是世界上第一次与针对小行星碰撞的实验，接下来还将研究这次轰击形成的陨石坑以及喷射物是如何扩散的。

上个月隼鸟-2曾经用一颗更小的弹头射击小行星“龙宫”表面，并在“龙宫”进行了短暂的着陆，使探测器可以搜集被击碎并飞溅出来的碎片。

本周的射击任务旨在揭开小行星地表更深处的岩石，接下来探测器还将再次近距离靠近“龙宫”表面，并尝试收集飞溅出的岩石碎屑样本。

隼鸟-2号在经历了将近3年半的旅程后，于去年6月首次接近“龙宫”，这个探测器将在2020年将小行星上的岩石和尘土样本带回地球。

罗塞塔拍摄的67P/楚留莫夫-格拉希门克彗星

“龙宫”的直径约为980米，比欧空局的罗塞塔彗星探测器拜访过的67P/楚留莫夫-格拉希门克彗星小四倍。行星科学家认为“龙宫”是一颗具有潜在危险的小行星，因为它围绕太阳的轨道非常接近地球。如果“龙宫”击中地球表面，可能会造成相当大的灾难。通过计算，未来它将从59000英里距离外掠过地球。

天文学家之所以对“龙宫”感兴趣，是因为它可以为太阳系的早期演化提供有用的线索，探测“龙宫”不仅可以了解它的表面和内部形态，或许还能找到早期太阳系中有助于生命发展的物质。

编译：酆都御史