剑气纵横太阿出 漫点寒光射斗牛
楚国，郢都，熊横回国后，即位为王，可是内忧外患下，这个王实在是难当。秦国派人索求巫郡，上庸等地，齐国要派人接手淮北八百里之地，楚国内部各旧贵族趁势壮大自己的势力，与王室分庭抗礼。
“向秦国发出通告，楚国已有新王，割地之事无需商议，楚国拒不割地。”熊横与屈原，子兰，慎子正在宫中商议，屈原与子兰针锋相对。慎道乃是齐国稷下学宫的著名学者，为哲人，深得熊横的器重，由衷的愿意称他为一声老师。
“王上，该当如此，楚齐联盟，共拒强秦，秦国囚我君王，掠我臣民，士可杀，不可辱。”屈原义愤填膺。
“三闾大夫，你莫要在这指手画脚，连横秦国，还是齐国，乃是君上说了算的，秦国实力不弱于齐国，况且，齐国，也要我们楚国淮北八百里，这地，给是不给。”子兰指着屈原的鼻子，问道。
“老师，你说如何？”熊横转头看向慎子，慎子正悠然坐在案几前，品着兰陵酒，听到楚王发问，急忙起身说道：“君上，此事不妨拿到朝堂去议论，让大臣们各抒己见，我们再斟酌斟酌。”
“嗯，如此甚好，屈卿，上官大夫，你俩莫要争了，秦国之事已成定局，向齐国割地，明日，朝堂大议。”
“诺。”子兰拱手退下，屈原却留在楚王身边，迟迟不肯走。顷襄王问道：“屈卿，有何事？”
“君上还在秦国，我等是否设法营救，为人臣者，忠孝为先。”屈原说道。
“那是自然，只是，屈子，事情，得一件一件做，齐国之事终了，我等便设法营救父王。”
“多谢王上成全，臣告退。”屈原悻悻离开王宫。他也知道，这是顷襄王在敷衍自己，真若是救回楚怀王，那顷襄王该何以自处，自己仗着拥戴之功，屡次谏言，楚王能忍得自己一次，可忍得第二次，第三次？是自己不识抬举，不识时务？也许是吧，自己为何决意如此，唉，执念吧。
翌日，楚国朝堂上，爆发了激烈的争论。
“王上，我等楚国，不想如秦国一般，背信弃义，此刻我大楚面临齐秦双重压力，唯有稳住一方，形成制衡关系。秦国虎狼，不足信，我意，割地于齐以连横，并非我楚国弱小，而是向诸侯展示我楚国言出必践，信守承诺。”上柱国子良说道。
“好一个言出必践，一个承诺便要拿先祖数百里地来换取，这代价，楚国承担的起吗？若失淮北之地，我楚国何以称雄天下，何以取信于民？土地乃一国之根基，万不能失，我楚民各个有威严，死战不惧，王上，请派臣戍守淮北先祖之地，臣愿战死沙场。”昭常义正言辞，气势凛然。昭氏家族之根基，便在淮北，淮北富庶，更是制衡齐国，攻取宋国的必经之地，岂能轻易与人。
“王上，昭将军所言有理，只是，齐国必会恼羞成怒，进攻我国，我愿意出使秦国，请秦王派兵援助，震慑齐国，淮北之地与齐，与秦国利益大是冲突，臣定斡旋有成，请我王允准。”景鲤说道。
“好好好，很好，各位臣工，寡人已然明了，于齐国之事，容寡人思虑，各位散去吧。”熊横听完这些大臣的方案，也觉得选择余地多了许多，屈子也没有更好的意见，那就再问问老师吧。
慎子听完熊横的陈述后，抚摸着自己花白的胡须，说道：“王上，臣似是听明白了，也想明白了，这样，先让子良大夫前去齐国履约，说是让齐国来取淮北之地。再派昭常将军，前去戍守淮北，此事，没有王令，乃是昭常个人为之，齐国必定大怒，可是仓皇之间无法整军备战。再派景鲤大夫前去秦国，游说秦国支援楚国，震慑齐国，如此，淮北之地，便可保住，齐王若是兴师问罪，便一切推给秦国，挑起秦齐争端，那是最好。”
熊横听完抚掌哈哈大笑，夸赞道：“老师妙啊，妙啊。”二人相视一笑，便开始了宴饮作乐。顷襄王即位，兵不血刃保住了淮北八百里，可是让楚人很是振奋了许久。
而在顷襄王利用完秦国之后，便义正言辞地拒绝了秦国的割地请求，并申明，楚国已有王，还请秦国不要白费心思。结果，等来的是秦国大兵压境，楚国一战损失五万人马，被秦人夺取十五城，自信满满的顷襄王被浇了一头冷水，自此沉沦下去，夜夜笙歌，日日宴饮，过起了神仙般的快乐日子，全然不管父亲处处遇险，楚民洪水滔天。
逃出去的郑袖三人一路穿行于河西高地，专挑渺无人烟的地方疾行，郑袖本来湿润滑嫩的皮肤，由于风沙的侵蚀，变得干燥起皱，可这会她已经顾不上这些了。秦人定紧随其后，也许前方处处都是陷阱。三人历尽千难万险，终于看到了蔺城的城墙，三人亮明身份，蔺城守将不敢擅自做主，便请示了赵王。可是如今的赵王乃是赵武灵王的次子赵何，年纪幼小，政务基本由相国肥义和宗室赵成负责。赵雍则自称主父，去了代地，全权负责赵国军务，开疆拓土。
“三位，实在抱歉，赵王严令，三位不得入城，请自便。”蔺城的大门始终没有对他们打开，最后的退路，也被堵死了。
三人筋疲力竭，又渴又饿，便靠在大河边的繁茂林木中，歇息了一会。
忽然，听闻一阵马蹄声声，离几人越来越近，东皇大司命率先惊醒，急忙叫醒二人，“王上，我等此时尚在秦国境内，这等马蹄之声，雄峻无匹，似是战马，你与王后在后躲躲，我来应付。”
“可能这里，便是我等的修罗炼狱了。”楚怀王笑道。郑袖依偎在楚怀王的怀里，将地上的一个果子用袖子擦了干净，递送道楚怀王的嘴里。
“也好，战死在秦人手中，总好过庸懦无为，寡人的利剑许久未出鞘了，今日，便新仇旧恨，一起算。”楚怀王拔出随身太阿剑，看着这些秦人慢慢走进。太阿剑乃是楚国世代相传之王室宝剑，唯有楚王有资格佩戴此宝剑。
相传，太阿剑乃是欧冶子和干将两大铸剑师共同心血之作，乃天下神兵，凝聚天地灵气而成，乃是威道之剑，与楚国国运有着莫大的关联。伸剑初成，便引得当年的中原霸主晋国的垂涎，便出言索要，被楚王拒绝，晋国便以此为借口发兵灭楚，围困楚国都城三年，城中粮草告罄，易子而食，已到生死存亡之关头。楚王动员全城百姓，亲自站上城头，看着晋军遮天蔽日的军容，楚王信念坚定，今日便以我血献祭太阿，楚军将士，随我，死战。太阿剑似是感应楚王必死之决心，一团磅礴剑气纵横而出，瞬时间飞沙走石，猛兽咆哮，惊雷电闪，倾盆大雨倾泻而下，晋军顿时乱作一团，楚军趁机而出，杀的晋军浮尸千里。此后，太阿剑便被当作神剑，在楚国王室传承。
东皇大司命斜倚在树旁，自顾自的闭目养神，全然不理会一众人马已经近在咫尺，来人正是赢桃和赢威。
“前辈，我等与你无冤无仇，只是，楚王，是我等接了严令，若是拿不回去，只怕我等性命不保。”看着三人气定神闲，泰山崩于前而面不改色，赢威甚是佩服，语气自然也客气了许多。
“你等性命不保，与我何干？笑话。”东皇大司命冷笑道。
赢威与赢桃对视一眼，大手一挥，黑色披风在风中扬起漫天沙尘，百人锐士和玄鸟埙卵纷纷后撤，手中弓箭皆已上弦，弓弩手护卫赢威和赢桃安全，百人锐士直扑向楚怀王。
“那就手底下见真章。”
“可算说了一句正经的了，我也好活动活动筋骨，来吧，看招。”
赢桃与赢威有了与庄子对战的经验，此刻临敌，自然配合更是默契。东皇大司命与他二人已经是第二次交手了，自然也不敢小视。上手便是杀招，“承风九歌”以内力御剑，青山松柏拳法亦以内劲发力，两者相碰，一时之间，很难见分晓。
李穆跟着赢桃一众人等，尾随而行，是以三人交手之时，他也已经在树上观战了。此刻的他内心极是矛盾，东皇大司命于他有授艺之恩，为人随和厚重，乃是得道高人，可是弟弟与心爱之人，却是接了王命，这一次，双方必要拼个你死我活了。李穆不知如何面对这种场景，帮也不是，不帮难道就任由他们打下去，如此，必有一伤。
赢桃与赢威二人之力，堪堪与东皇大司命战个平手，承风九歌果然名不虚传，赢威内心赞叹道。
“同心同德。”赢桃绕至东皇大司命身后，赢威正面发力，也是同样招式，前后夹击，东皇大司命双掌分开，砰的一声，与二人对上掌力，局势就此僵持下去。可是东皇曾为了救李穆，损耗大量内力，而赢桃与赢威二人却是越战越勇。东皇额头上的汗，慢慢渗了出来。
“太阿剑，今日你我要饮血秦狗了，杀。”楚怀王双手持剑，向着百人锐士队便冲了过来。他也有些许武学功底，只是长时间不研习，早就生疏了。楚王只一个斜劈，前方一锐士横剑拦挡，只见一道寒光闪过，那名锐士的宝剑便被斩断，脑袋也被削了个平整。
众多锐士眼见太阿剑如此锐利，便纷纷后撤，楚怀王持剑一步一步向前，内心中已将生死置之度外，杀一个不亏，杀两个血赚。
“结阵，围杀，冲。”锐士什长吼道，当先拿起盾牌，向前顶去。锐士三人阵立即成型，将楚怀王围在中间。
此时，太阿剑忽然发出隐隐啸声，剑尖隐约出现点点青芒，楚怀王大喜，挥起太阿剑便冲了过来，剑气纵横，饶是秦军锐士奋勇先前，可还是被太阿剑的无形剑气伤了许多。
“死战，擒杀，出。”什长不顾胳膊被太阿剑剑气刮伤，依然红着眼睛先前。楚怀王看准这个什长，大喝一声，猛然向前劈，什长轻身闪躲，绕至楚怀王身后，奋力一掌，便将楚怀王打飞了出去。
太阿剑的剑尖青芒转向红光，楚怀王爬了起来，斜倚在树干之上，愤然劈下，眼前什长哼都没哼，便被红光剑气斩为两段。
“什长，啊，杀。”锐士们看到什长惨死，再也按捺不住心中愤怒，百人齐上，便要将楚怀王乱刀分尸，饶是太阿剑锐利异常，也架不住人多，楚怀王背上，腿上，肩上瞬间被砍了三四刀，血流不止。
李穆看到什长惨死，也是十分悲痛。他跳进人群之中，忽地一个掌风，便将众人击退，一把拉住楚怀王，将他抛在了郑袖身侧。
百人锐士正待上前，李穆跃至他们身前，双手前伸，叫道：“罢了，他以君王之姿，与你等血战，勇猛无前，你们砍伤他多处，此等恩怨，难道不能就此了结吗？”
百人锐士抬起什长的尸体，将他放在一边，齐齐跪了下来，唱起了悲怆激昂的《无衣》。
李穆急忙跃向楚怀王身旁，看着楚怀王血流不止，急忙封住他的穴道。楚怀王紧咬牙关，忍着剧痛，死命握住郑袖的手，说道：“多谢这位小兄弟，王后，寡人终究是对得起楚国，却唯独对你，愧疚啊，将你带入这修罗炼狱。”
身侧的太阿剑猛然发出风雷之音，天空骤然变得阴沉，仿佛与太阿剑相应，登时，雷声大作。
郑袖抚摸着楚怀王的脸颊，含着泪，笑着说道：“妾身委身王上，已过得多年逍遥日子，此刻与王上一同赴死，心甘情愿。”
楚怀王看着美艳的郑袖，伸手要去触碰她嫩滑姣好的面容，郑袖滴着眼泪，将脸慢慢凑了过去，滂沱大雨倾泻而下，楚怀王的双手骤然砸向地面，一代雄主，就此离世。郑袖再也无法抑制自己的情感，崩溃大哭。
李穆看着三人还在比拼内力，飞身而入，一掌推开赢桃，硬生生接下了东皇大司命的掌力，被震得倒退了三五步，赢威借机催动掌力，东皇大司命已经独木难支，身体出现了些许的倾斜，赢桃趁势运起掌力，向着东皇大司命胸口便攻了过去，东皇却是躲也不躲，便那么直挺挺地迎了上去。
“不要。”李穆大叫道，他本想与三人拆伙，可是赢桃便是要将东皇大司命置于死地，是以全力出击。只是一掌，便将东皇大司命直直打飞三五丈远，口吐鲜血，倒地不起。
“前辈，前辈。”李穆急忙冲了上去，扶住了东皇大司命，掉着眼泪说道：“前辈，是我对不起你，我本意乃是分开你们三人，你们都是我的朋友，未曾想，却成了伤害您的帮凶，前辈，前辈。”
李穆拼命地将内劲灌入其中，口吐鲜血的东皇拨开李穆的掌力，虚弱地说道：“孩子，命也，算了，那女娃娃我曾一掌差点打死她，如今死在她的手里，也算是报应了。你将我抱到王后与王上面前吧。”
赢桃内心满是愧疚，刚刚那一掌，多少带点个人恩怨，他刚刚若是奋力一击，以他的修为，自己怕是已经成了掌下亡魂了。
李穆抱着东皇大司命来到楚怀王面前，郑袖为楚怀王清理着面容，看到东皇奄奄一息，倒在身旁，她抱住了东皇，将脸贴了过去，温柔说道：“我夫妇二人拖累你一辈子了，今日，总算轻省，东皇，下辈子，若是我出现在你面前，你会不会娶我？”
“若有来生，定不负君。”东皇斩钉截铁的说道，脑海中，还在回想着二人那时的幸福时光。
“忠贞于国，绝不受辱，来世再见。”扑哧，一股鲜血从郑袖腹中喷了出来，东皇急忙回头看了一眼，郑袖的小腹上，一柄精铁匕首扎了进去。东皇大司命披头散发，纵声长啸，胸前的内伤更是加剧，高声唱道：“
帝子降兮北渚，目眇眇兮愁予。袅袅兮秋风，洞庭波兮木叶下。
登白薠兮骋望，与佳期兮夕张。鸟何萃兮苹中，罾何为兮木上。
沅有芷兮澧有兰，思公子兮未敢言。荒忽兮远望，观流水兮潺湲。
麋何食兮庭中？蛟何为兮水裔？朝驰余马兮江皋，夕济兮西澨。
闻佳人兮召予，将腾驾兮偕逝。”
此歌取自《九歌·湘夫人》，我的佳人，望眼欲穿，一眼不见，忧心神伤，听说佳人征召，我将腾云驾雾，驾着飞车前去接她，其迫切，溢于言表。
只见他高高跃起，一掌便击在自己的面门，立时自尽。
血红色残阳一点点被阴暗吞噬，阴暗的丛林里，矗立着几个呆呆的人影。
骤然变故发生在李穆面前，让李穆彻底惊呆了。他抱着三人的尸体，久久无法平静。倾盆大雨从天而降，浇湿了李穆的全身，也浇灭了他对江湖的美好幻想，他所希望的江湖不是这个样子的，大家点到即止，和睦友好，讲究武德。鲜活的三条人命骤然崩逝，长期萦绕在他脸上的笑容，也渐渐消失了。
赢威和赢桃看着出神的李穆，想出言安慰，却不知从何说起，只是静静地站在他的身旁，陪着他。太阿剑的红光已然褪去，却依偎在楚怀王身侧，久久不愿回鞘。
“你要是难受，就哭出来吧。”赢威拍着他的肩膀，被李穆用手轻轻拨开。只自顾自地刨着被雨水浸湿的泥土，俊朗的面容上沾染着些许被鲜血浸红的污泥。赢桃看着悲怆的李穆，也跪在地上陪着他挖。李穆一把推开了她，却什么也不说。
“哥，你不管如何？也得要他三人入土为安了吧，他们是楚人，需得由我们将他们护送回楚国，举行国葬，方才符合身份。”赢威叫道。
看到李穆还是不为所动，赢威吩咐道：“将他三人尸体带回去。”百人锐士怒目相向，无人动弹。
“慕辰，能不能把东皇前辈的尸体留给我，他于我有恩，我想亲手安葬他。”
“哥，你终于开口说话了，你别说要东皇前辈的尸体，便是要赵王的脑袋，我也给你弄来。”赢威也被东皇为情献身的精神所打动，钦佩之情油然而生。
赢桃将李穆抱在怀里，害怕他控制不了自己的表情。李穆静静地躺在赢桃怀里，问道：“屈子让我护卫楚王，我却亲眼看着他死在我的眼前，我，不知该如何？”
“你已经做的很好了，国与国之间的事情，却将你牵扯了进来，这本来不属于你该承担的。”赢桃看着李穆有所缓和，出言安慰道。
“我没事，你们回咸阳吧，我想跟东皇先生说说话，过不久就回咸阳。”李穆看了看赢桃，有气无力说道。
“走吧，让他自己静静吧。”赢威扶起了赢桃，赢桃依依不舍地回头看了看李穆，含着泪二人相随着回了咸阳。
漆黑的夜色里，星光点点，李穆像丢了魂一般，黯然神伤，独自一人守着东皇大司命，与他诉说了一晚上的悄悄话。
“先生，也打扰了您许久，您就此在这歇息，穆儿定年年来祭祀，带着您最喜欢的兰陵酒，和您把酒言欢，我们就此别过，希望您下辈子与王后一道，幸福美满，告辞。”李穆将东皇的遗体放在挖好的墓穴中，正待要封土之时，忽然瞥见东皇身侧遗落个竹简，李穆跳了下去，将那方沾满尘土的竹简拿了出来。竹简之上用篆体刻了四个大字—“承风九歌”。
“前辈心血，总不能随之东流，穆儿定将前辈之武学，发扬光大。”李穆将竹简揣在怀里，向着东皇大司命的墓碑磕了三个响头，便不舍而去。
