“土木堡之变”与宦官王振专权

明宣宗朱瞻基英年早逝，他的儿子，年仅九年的朱祁镇登基，是为明英宗。

由于年纪尚幼，朱祁镇无法理政，由太皇太后张氏与内阁大臣“三杨”辅政，大明王朝继续维持前期的稳定统治。

朱祁镇身边有位史上留名的大宦官王振。他原为落第秀才，于永乐末年自阉入宫为宦官，专善伺察人意，颇得明宣宗喜爱，任东宫局郎，服侍皇太子朱祁镇左右。

即位后，英宗对他极为信赖，升其为司礼监掌印太监。太皇太后与“三杨”相继故去后，朝中无人再能辖制他，掌管大权的他逐渐恃宠而骄，大有一人之下万人之上的势头。

据说，王振不仅好弄权术，而且嗜财如命，随意收受官员贿赂，送礼者得到提拔，不送礼者受到处罚，一时间朝廷兴起向其行贿之风，残害了一些不愿谄媚送礼的正直人士。

国子监祭酒李时勉因此被他罚处身带重枷在国子监门前示众，于谦也被他以莫须有的罪名关进监狱。朝中忠义、正直的大臣对他敢怒而不敢言。

王振不仅党同伐异，还破坏对外和平，在他的授意下，明朝减少了对瓦剌使者进献贡马的赏赐，压低了马价。正统十四年，瓦剌以此为由，联合蒙古各部分四路进兵大明。当然，瓦剌对中原觊觎已久，贡马事件只是入侵明朝的借口而已。

瓦剌大军锐不可挡，明军连连失利，战败消息上奏朝廷。

王振建议英宗效仿太祖、太宗皇帝建功立业、御驾亲征，尽管于谦等人极力劝阻，英宗依然采纳了王振的建议，率五十万人马亲征，令郕王镇守京城，众多文臣武将随行。

很快，数十万大军来到阳和城，十几日前四万明军在此大败。英宗所到之处，眼见惨死兵士伏尸遍野，明军将士心存悲戚之感，一部分胆小之人逃离而去。

此时，数十万大军后勤补给不济，每日都有饿死的士兵，军心逐渐动摇，王振却依然坚持北行，行至大同时才下令班师回朝。然而班师回朝途中，他为了让家乡父老见识自己的风光，命大军绕道蔚州，但后来又怕大军途经会损害他的田园庄稼，于是改变路线向宣府行进，士兵们早已被折腾得疲惫不堪。

此时，也先率军已经快要追上明军了。王振派不懂兵法的朱勇率领三万人前去阻拦，被敌军打得几乎全军覆没。兵部尚书邝野奏请“速入关，派重兵断后”，却被王振喝斥阻拦。

明军慢吞吞地行至土木堡，距离怀来城只有二十多里路，王振发现还有千辆辎重车没到，不让大军进城据守，竟下令大军扎营。第二天，瓦剌军队包围了土木堡。

也先奉上“诈和”文书，主动撤离土木堡，英宗命部队开拔撤离，然而几十万大军毫无纪律可言，瓦剌大军趁机进攻明军。

混乱中，王振吓得束手无策，护卫将军樊忠杀了他，带着英宗冒死突围，但在敌人层层包围下，樊忠最后力竭身亡。

而幻想像祖辈奋勇杀敌的英宗早就放弃了他的梦想，直接坐在了地上，一队敌兵终于冲了过来，将他掳到马上劫走了。

这就是历史上的土木堡之变，以明英宗被俘而告终，五十余名随行出征的文官武将战死，明军数十余万人中伤居半，死者三之一，损失之大着实惊人。

王振这个祸国殃民的大太监，死于乱军也是咎由自取。

不久，明景帝朱祁钰被拥立为新君，他诛杀了王振侄子王山，并族诛王振之党，籍没王振家产时，仅金银就有六十余库，玉盘一百多个，珊瑚树高六七尺者二十余株，其它珍玩则不计其数，其贪腐之重可想而知。

令人费解的是，英宗复辟后，仍思念王振，下诏为其正名，并以香木为他雕像、建立旌忠祠。

明朝第一代专权的宦官王振，就以这样的方式被历史记载于册了。