星等

仅仅我们所在的银河系中，就有多达以千亿计的恒星。它们在天空发着耀眼的光芒。恒星的亮度差别很大，亮度的等级最早是由希腊天文学家依巴谷于公元2世纪时创立的，他把天上最亮的20颗星定为1等星，再依光度不同分为2等星、3等星，如此类推到6等星，最亮的星为1等，最暗的星为6等。直到19世纪中期，英国天文学家以光学仪器测定出星球的光度，确定1等星比6等星亮100倍。同时，利用这一数学关系，把比1等星更亮的天体定为0等、－1等……而把比六等星更暗的天体定为7等、8等……例如，太阳的星等为－27等，满月时的月球为－13等。星等的数值越大，代表这颗星的亮度越暗。相反星等的数值越小，代表这颗星越亮。有些光亮的星，它的星等甚至是负数，如全天最亮的恒星——天狼星，它的亮度是－1.45等。人的眼睛在黑暗的地方，可以看到最暗的星是6等左右。现在，天文学家用集光能力最大的天文望远镜观测到的最暗的天体，已经暗于25等，它们比一支离开观测者63千米的蜡烛光还暗。