门荫有高，才能惜受

杨昱，字元略，北魏大臣。弘农华阴人。其家在北魏朝久为大官僚大地主之家，父曾官至太保。

其依靠门荫入仕，初为广平王元怀的左常侍。当时，广平王和京兆王骄横不法，常出外打猎，残害百姓，杨昱曾多次规劝。

正始中，宣武皇帝下诏，命御史中尉崔亮查办二王部属依仗权势横行不法的事实，多数人被惩处，唯杨昱因对广平王进行过劝谏免于处分，被除为太学博士、员外散骑侍郎。

延昌三年，以本官兼太子詹事丞，为宫臣。后任太尉掾，兼中书舍人。灵太后执政，杨昱向太后揭发了扬州刺史李崇、恒州刺史杨钓-并贿赂中领军将军元叉之事，太后责备元叉，引起元叉恼恨杨昱。元叉是灵太后的妹夫，总领禁军，用阴谋手段陷害辅政大臣元怿，驱逐了灵太后，扶持明帝元诩亲政，他自为辅政大臣，将杨昱排挤出朝，去任济阴内史。

孝昌初年，杨昱被调任中书侍郎，迁给事黄门侍郎。当时关中发生了莫折念生、万俟丑奴领导的叛乱，皇帝诏命杨昱兼侍中、持节催西北道大都督元颢进军解豳州之围，但该军惧怕反军，迟缓不进。诏命以杨昱催军不力，将他免官。不久，调他任泾州刺史，后又调为吏部郎中。

孝昌三年，在关中镇压反军的萧宝寅部遭到惨败，朝廷命杨昱兼七兵尚书、持节、假抚军、都督，防守雍州。他被反军打败，返回洛阳。后朝廷又将他调为镇东将军、假车骑将军、东南道都督，又加授散骑常侍。

永安二年，原逃亡在江南的北海王元颢，在梁武帝支持下率军北返，进攻大梁，朝廷调杨昱为南道大都督，镇荥阳。元颢攻破大梁，杨昱被俘。他乞求元颢不要杀他，元颢亦顾虑到杨家名望很高，恐社会舆论不利，只将其部下将士残杀，而杨昱得免。当年七月，元颢兵乱被平息，孝庄帝返回洛阳，将杨昱复官。

永安三年九月，杨昱的堂兄杨侃协助孝庄帝杀了权臣尔朱荣，尔朱氏各部起兵攻洛阳，杨昱为东道行台，领兵抵抗尔朱仲远的部队。尔朱兆攻入洛阳，俘虏了孝庄帝，另立长广王元晔为皇帝，杨昱因此返回华阴故乡。尔朱天光当时领兵在关中镇压万俟丑奴反军，在打败了反军之后，将华阴将杨昱全家诛杀。

太昌初年，孝武帝追赠他为司空公、定州刺史。