耦园

“耦园住佳耦”，这是刻画在耦园长廊里的句子。这个句子，虽然不是沈氏夫妇自撰，却是他们爱情生活的写照。所以，人们喜欢把耦园称作爱情园。

沈秉成（1822-1895）听说严永华（1836-1891），是在京城，严永华的哥哥严辰拿出才女妹妹的画作，骄傲地夸耀。沈秉成啧啧称赞，回家还向夫人不住夸赞。姚氏夫人一瞬间有一丝丝酸楚，却又很大度地说了一句，你要喜欢她，将来可以立她为继室呀！

一语成谶，几年以后，严永华真的成为沈秉成的继室，来到他的身边。严永华是才女，沈秉成是易学大师，佳偶天成。

严辰称妹妹与妹夫这个婚姻，是 “百年佳谶”。

桐乡女子严永华，字少蓝，号不栉（zhì）书生，工丹青，娴诗赋，通音律，堪称一代才女。严永华年幼时就能吟诗作画，少女时跟随做官的父亲在云南，受到很好的教育， 长大后丹青诗词都拿手。后来为了照顾生病的母亲，严永华回到浙江侍奉母亲，而错过了婚龄。当地士绅把她列入了《孝女传》以作表彰。

爱情只是跚跚来迟而已。1867年，31岁的严永华等来了45岁的沈秉成的花轿，开启了他们24年文采飞扬的恩爱人生。

1874年，沈秉成辞去苏松太道道台，夫妻俩准备归隐林下。

他们到苏州拜访住在拙政园中的朋友，江苏巡抚张之万，夫妻俩爱上了清幽秀丽的苏州城，状元出身的张之万喜欢沈秉成的为人、欣赏严永华的才华，竭力挽留他们定居苏州。

于是，夫妻俩在城东护城河内侧买下了一块地，造了一个园子，他们把园子叫作 “耦园”。

“耦”的本意是两人并肩耕作的意思，夫妻双双避世谐隐，听橹楼中夜听欸乃，宛虹杠上并肩观鱼，双照楼上伉俪唱和，纫兰室中浅唱低吟⋯⋯

严永华和沈秉成在耦园度过了八年美好时光，诗酒联欢，留下令人津津乐道的爱情故事，耦园，便成了浪漫传说中的爱情园。

住在耦园的沈秉成说：“何当偕隐凉山麓，握月担风好耦耕。”

住在耦园的严永华说：“名花如好友，皓月是前身。”然后，他们相对一笑。

更多的时候，朋友们聚会耦园，他们饮酒喝茶，吟诗作画，谈笑有鸿儒，往来无白丁。这是耦园最高光的时刻。

走在耦园，浏览严永华曾经操持过的一草一木，盘点园中曾经住过的女子，抬眼望向苏城，想起古往今来那些可爱的苏州女子，曾经有过的或者错失的爱情、亲情，怦然心动，荡气回肠。