挑战科学的七个实验：冥想，"安慰剂"手术

《把心带回家》连载  作者：李宏诗

冥想治疗高血压

去年，在美国佐治亚州的奥古斯塔学院，50名美国黑人青年在4个月里进行了一种奇怪的试验。

在一个普通的教室里，他们每天在椅子上静坐两次，每次15分钟。静坐时，他们闭上双目，一个教员在旁边以平和的声音念着一种：“咒语”，以帮助他们身体放松和精神入静。这是一种来自印度的古老的超绝静坐法。

与此同时，另50名年轻人在上食品卫生课。所有这些青年都患有肥胖症，同时还患有高血压。他们的血压达130毫米汞柱，也就是说，它们有可能在今后20年内患心血管疾病。

佐治亚州医学院的生理学家弗农·巴恩斯解释说：“我们很早以前就获悉，经常采用这种锻炼法的人的血压一直保持在正常水平。”于是他产生了这样一个想法：设法证明一下，看一看冥想法是否真的能使这些青年的血压降低。

他开始召集一些患有高血压的青年进行这种试验，试验经费由国家卫生研究院和美国心脏学会提供。一试果然有效！经过4个月的冥想，这些青年的血压下降了5毫米汞柱，而没有进行沉思冥想锻炼的另一组青年的血压基本上没有什么变化。

弗农·巴恩斯保证说：“如果他们的血压保持在这个水平，他们在成年人时期的血压就会是正常的。”但条件是他们今后必须自己坚持这种锻炼。久而久之，冥想法就能够预防心血管疾病（在富裕国家心血管病是导致死亡的第一大疾病）甚至还可以预防糖尿病。

“安慰剂手术”改善帕金森患者的病情

在科罗拉多大学医院的手术室里，解剖刀、针和其他外科手术器械已在一张小桌上摆放好。在神经外科医生监督下，带着手套和面罩的护士们正在忙碌着，为一次高难度的手术作准备。

手术台上躺着一位50来岁的男人，他的头部已被器械固定，头皮已被局部麻醉。神经外科医生在患者的头皮上切了4个分别长数毫米的小口。患者的眼睛已被蒙住，但他的意识很清楚。她患的是帕金森病，此时正准备接受胎儿神经元移植手术（用胎儿神经元代替他大脑中受损的神经元）。

实际上，只有他自己认为医生在给他做胎儿神经元移植手术，他并不知道这只是一种“安慰剂手术”。在40来分钟时间里，医疗小组煞有介事，认真操作者每一个动作，神经外科医生其实并没有移植什么胎儿神经元，而只是切开患者头皮，然后将其缝合而已。

为什么要做这种假手术呢？率先这样做的医生之一科特·弗里德说：“这要追溯到上世纪90年初。当时人们在试验胎儿细胞移植手术。要想检查这种技术的真正效果，就必须进行比较研究：用这种很有希望的、但却尚处于试验阶段的手术同一种虚假的手术比较。”

这种手术的最初提出是在1995年，但当时遇到了一些困难，直到过了一些年以后才在伦理上得到许可。试验在1998年1月进行。当时有40名志愿者参加了试验（至少7年来，这些患者的帕金森病症状是严重的）。

其中20人接受了胎儿神经元移植手术，另20人只接受一次假手术。两组患者都被告知此次手术有真有假，但两组患者都不知道自己是否被移植了胎儿神经元。

负责对这一试验进行评估的丹佛大学神经生理学家辛西娅·麦克雷在总结报告中说：“坚信自己被移植了胎儿神经元的患者的病情有了明显好转，而这种好转却与实际手术无关。”

在被做了“安慰剂手术”（即假手术）的一组患者中，那些坚信自己被移植了胎儿神经元的患者的病情有了明显好转，而那些认为自己没有被移植胎儿神经元的患者的病情却恶化了！

同样，在被真得移植了胎儿神经元的一组患者中，那些认为自己是被做了假手术的患者的病情好转不大，而那些认为自己确实被移植了胎儿神经元的患者的病情却大大好转了。

所以，重要的是患者必须相信自己被移植了神经元。根据这一试验，专家们下一步准备对阿尔茨海默氏症患者进行类似研究。