是否所有的橡木桶都是一样呢？

葡萄酒的酿造说是一门艺术也不为过，那些细枝末节的“雕刻”，那些让酒尽善尽美的规则，都让葡萄酒充满更多的可能。对所有的葡萄酒爱好者来说，橡木桶绝对不是陌生的词语，多数红葡萄酒和小部分白葡萄酒在发酵完毕后都需要经过橡木桶的熟成，当然在品酒时，我们也经常会听到诸如“橡木香气”这样的评价。

橡木桶在葡萄酒熟成过程中便是一个无法忽略的环节，它所带来的纯正“橡木香”便是其赋予葡萄酒的珍贵待遇。众所周知，橡木桶可以影响葡萄酒的风味，那么，是不是所有的橡木桶都是一样的呢？

美国橡木桶

美桶的主要原料是白栎（白橡），采用人工的方式烘干。因此相比法桶，使用美桶的葡萄酒的烘烤风味会更重。用美桶陈酿的葡萄酒会带有更重的香草和椰子的风味，而香料的香味就会弱上许多，导致三层香气会稍显单薄。

除了香气有所不同，美桶的单宁含量会比法桶要高，且不如法桶细腻，因此，也可以从葡萄酒中的单宁来辨别陈酿所用的是哪种橡木桶。目前主要使用美桶的地区有美国的华盛顿州（Washington）、西班牙的里奥哈（Rioja）和部分新世界的国家。

在美国，橡树的种植面积也较为广阔。相对于法桶，美桶更为便宜，一般价位在500美元左右。这一方面是因为橡木桶制作工艺的差异，另一方面则是因为美国橡木无需顺着纹理手工劈开，材料利用率更高。

不同于法桶的给葡萄酒带来的细致香气和风味，美桶通常赋予葡萄酒更为浓郁强劲的香气和风味，如椰子、奶油苏打和烤香料等。此外，美桶的单宁含量也比法桶高，且不如法桶细腻。

法国橡木桶

橡树几乎遍布法国的每个地区，但是不同地方生长的橡树都有自己的特点，而不同的橡木制成的橡木桶在质量上也会有所差异，当然这也会直接影响其价格。一只法国橡木桶的价格大约在1,000-3,000美元不等（约合人民币6,800-20,400元）。

法国橡木桶的制作原料是无梗花栎（Quercus Petraea），一般来源于法国森林（也有部分产自东欧和葡萄牙）。在纹理方面，法国橡木带有更多细微的小孔，这意味着它必须沿着板材孔径的平面切割，材料利用率相对较低，故而成本较高。法国橡木桶的制造工艺是采用自然风干法，这能让橡木自然地除去其苦涩的酚醛树脂，并达到合适的干燥程度。

整体来说，法国橡木桶对葡萄酒风味的影响较为微妙，使用法国桶陈年的葡萄酒的各种香气也会更加平衡，一如法国人的优雅。除了葡萄酒本身所带有的果香，我们还能感受到烟熏、烤面包、坚果的香气和香料的甘甜。除此之外，法桶还能赋予葡萄酒如丝绸般细致柔顺的单宁。目前，主要使用法国桶进行陈年的地区有法国、美国的纳帕谷（Napa Valley）、意大利的托斯卡纳（Tuscany）和西班牙的普里奥拉托（Priorat）等。

混合橡木桶

法国橡木桶和美国橡木桶能赋予葡萄酒不同的香气和风味，那么两者结合又会碰撞出什么样的火花呢？

混合橡木桶，通常桶身使用美国橡木，桶顶和桶底则采用法国橡木。这样一结合，美国橡木和法国橡木在一定程度上可以相互平衡，优势互补。法式优雅与美式浓郁的碰撞，带给葡萄酒美妙而和谐的香气和风味，同时也可在一定程度上降低葡萄酒的酿造成本。

那些影响橡木桶的因素

我们都知道，用不同国家和地区的橡木制成的橡木桶熟成葡萄酒时，带来的作用会有所不同：法国橡木桶会赋予葡萄酒更多复杂、有结构的口感，而美国橡木桶酿制的葡萄酒则常偏向于浓郁的香气。除了产地外，以下的几项也是影响橡木桶品质的重要因素。富有经验的酿酒师们通常会根据自己的需要，结合这些因素去挑选合适的橡木桶。

年龄：橡木桶使用的时间越长，能给葡萄酒带去的香气和风味便越少。一般来说，橡木桶在酿造过3-5次葡萄酒后，便几乎不能给葡萄酒增加任何香气和风味。

烘烤程度：橡木桶烘烤程度通常分为轻度、中度和重度，不同烘烤程度的橡木桶会赋予葡萄酒不同的香气和风味。轻微或中度烘烤的橡木桶给葡萄酒带去的香气和风味较为轻淡；中等偏重或重度烘烤的橡木桶则会赋予葡萄酒更为浓郁和强劲的香气和风味。

纹理：橡木的纹理也是影响橡木桶质量的重要因素。纹理越密，橡木桶赋予葡萄酒的香气和风味会越美妙。而对于橡树来说，纹理的紧密程度随树龄的增长而增长。因此，一般情况下，使用的橡木越古老，制成的橡木桶品质越高。