物理学家吴大猷
一、科举名门，传承书香
吴大猷的祖父吴桂丹(1855-1902)，字万程，号秋舫。清光绪二年(1876)应考秀オ名列第一;光绪五年(1879)赴省应乡试中举人;光绪十五年（1889）赴京殿试中进士，选翰林院庶吉士;光绪十八年(1892)授翰林院编修，历充国史馆协修、功臣馆纂修官:光绪二十七年(1901)以记名御史用;光绪二十八年(1902)六月十二日病逝于京邸，享年48岁。生前设专室珍藏书籍金石以承传，是名副其实的书香世家。
吴大猷的父亲吴国基(1879-1911)于光绪二十六年(1900中举。曾任驻美国使馆随员，到东北办洋务，逝于任所，享年32岁。此时，吴大猷年仅5岁，母子由其伯父吴远基(1876-1956)供养，吴远基在光绪二十三年(1897)成为拔贡，官至曲周县知县。辛亥革命后从事工商业，在天津开办油厂，任天津广东学校校长。吴远基兄弟情笃，其弟吴国基去世后，他把年幼的侄儿吴大猷从广东带到天津，负责供养母子俩，还让吴大猷就读于南开中学。
二、高分跳级入读南开大学
1925年春，吴大猷读高二，决定以同等学力去考南开大学的矿科。结果以高分录取，跳级成功，就此进人大学之门。后来他转入物理系，得到饶毓泰教授的悉心指导，从此在物理科学上开拓进取，以至后来教学育人，研究攻关，毕生奉献，获得卓越的成就。
大学三年级时，吴大猷开始做助教，用所得的收入去买英文原版的物理书籍。1929年以理科成绩第一名从南开大学毕业。当时学生人数不多，师生之间的关系很融洽，饶毓泰和吴大猷因而成为挚友。
三、在密歇根大学读博士和博士后
1931年，在饶毓泰及叶企孙两位教授大力推荐下，吴大获得了[中华教育文化基金董事会(中基会)乙种研究奖学金],去美国密歌根大学求学。
20世纪20-30年代，物理学的主流是原子和分子结构研究。密根大学物理系是红外光谱研究的发祥地。吴大猷于1931年9月到密歇根大学。他先随系主任蓝得尔教授进行红外光谱实验研究。几个月的研究使他不仅受到了良好的专业训练，并且在二氧化碳、氧化氮等分子的红外光谱方面获得许多研究成果。在这期间，他把红外光谱仪的直线狭缝改成弧形，提高了它的分辨本领。他的这项发明后来被制造红外光谱仪的帕金埃耳末工厂采用。1932年6月获硕士学位后，他在理论物理学家高德斯密的指导下作博士论文，1933年6月获博士学位，成为中国历史上第三位获得博士学位的理论物理学家。之后，他回到祖国，并应邀到北京大学物理系任教。不久，他又在中华教育文化基金会的资助下赴密歇根大学再进行1年的博士后深造，研究原子及分子理论和实验。
四、把量子力学带到中国
1934年夏天，年仅27岁的吴大猷接到已荣任北京大学理学院院长、兼任物理系主任的饶毓泰老师寄来的聘书，不久即乘船回国就任北京大学物理系教授。吴大猷到了北京大学后做的第一件事就是把他在密歌根大学学到的最新的物理学引进中国。吴大猷刚到北京大学就得到一笔不少的经费，开始把物理系建立起来。当时最重要的物理学科是光学，在量子力学中的实验几乎平都和光学有关。吴大猷利用他在美国求学时建立的关系，向最好的制造商购买了当时世界一流的仪器。在北京大学的3年中，吴大猷完成了许多重要的理论工作，研究成果都刊登在世界级的物理学报上，共发表了15篇论文，其中有不少是非常重要的论著。吴大猷就是这样在中国国土上奠定了其学术地位，几乎所有从事高等物理研究的学者都知道吴大猷其人，还知道他的工作的重要性。这对当时落后的中国物理学而言，具有十分重要的奠基意义。
在这段时间，吴大猷最重要的教育工作是把量子力学带到中国来，在北京大学进行系统的教学。仅仅就把量子力学介绍到中国来这件事本身，吴大猷已经可以当之无愧地成为“中国物理学之父”。当然，在吴大猷对中国物理界的无数贡献中，这件事还是次要的。
“七七事变”发生后，日本军队越过卢沟桥，全面发动侵华战争，北京大学、清华大学辗转搬迁到云南昆明，与南开大学合并为国立西南联合大学，把三所大学疏散的教授集中在了一起。1938年冬，吴大猷写了一本关于“多原子分子的结构及振动光谱”的专论。书在内陆印刷困难，因此吴大猷托饶毓泰老师去上海探望女儿的时候，将书稿带去上海尚未被日本占领的租界中的出版公司出版。这本在半年内、战时极为困苦的环境中写成的书，成了多年来多原子分子这学科的权威教科书及参考书。在当时，它甚至是唯一讨论到多原子分子的书，那个时代的物理学家都读过这本书。由于这本书，吴大猷得到了世界的青睐。
在北京大学和西南联大任教期间，吴大猷指导的本科生、研究生中成就卓越的众多，除了早已闻名于世的诺贝尔物理学奖得主李政道、杨振宁之外，还有黄昆、朱光亚、马大猷、张守廉、黄授书、李荫远等著名的资深学者、教授专家。此外一些外国杰出的科学家也称自己曾受吴大猷的教益，1951年诺贝尔物理学奖得主西博格在1985年见到吴大猷时高兴地说:“当年能获得诺贝尔奖，应该归功于您的论文。”足见其影响深远。
五、在美国:使“野鸡大学”升级为“凤凰大学”
从1949年秋季起，吴大猷在加拿大国家研究院主持理论物理组，共发表论文50篇，还与日本物理学家大村充(T. Ohkura)合作出版了《散射的量子理论)一书。
1963年秋，吴大猷辞掉了加拿大国家研究院的职务，前往纽约布鲁克林理学院，名义上是物理学教授，实际上是在其太空及气体动力学研究所讲授气体运动论。他讲的内容是以洛桑大学讲课的讲义为蓝本加以增删的、不久，《气体和等离子体运动方程》出版。1965年秋，吴大猷考虑再三，决定到纽约州立大学水牛城分校任物理系和天文系主任。这时水牛城分校正处于半真空状态中，原有的校舍过小，开始在郊区建新址。州政府已拨6.5亿元经费去建新校舍，可仍要数年后才能建好迁去。吴大献到了原校址一看，物理系并没任何实验设备基础，因此要等到新校舍建好后才能进行物理实验，而要充实实验设备，需要大笔经费。当时也没有这笔经费，而理论物理不需要实验设备，容易聘请到学者。和系中同仁讨论后，大家一致决定先发展理论物理，实验物理则等到迁去新校址后再发展。学校对这个决定欣然同意，认为这是最切合实际的办法。1965—1968年，学校把教授的名额增加十多个，使教师的阵容大幅扩大，理论物理因而很快得到发展，到1968年已脱离C级的恶名，晋级为B。吴大猷在水牛城分校任系主任到1969年，这时系务已整顿就绪，经过几年的努力，该校的教师阵容和科学水平大为改观。到了1979年，他オ正式退休，这时他已71岁了。吴大猷初到水牛城分校时，物理系是C级，到他退休的时候，水牛城分校物理系的水平已经到了国际知名的A级了，这所原来的“野鸡大学”已经变成世界上的“风凰大学”。
六、引领台湾十年物理学热
1956年11月至1957年4月，吴大猷曾回台湾，在台湾大学和台湾“清华大学”联合主办的研究生班上讲授古典力学和量子力学，兼及流体力学和核子间的交互作用问题。在这次讲课中他介绍了李政道和杨振宁宇宙不守恒的发现，掀起台湾长达10年之久的物理学热。1961年之后，吴大猷为发展台湾的科学事业经常回台湾，并任台湾“中央研究院”物理学研究所代所长。1965年，他兼任物理学研究中心主任，开始新的物理学事业筹划工作;1967年，被任命为“科学发展指导委员会”主任和“科学委员会”主任，此后，他每年回台湾两次，工作5个月。
1969年，他辞去组约州立大学系主任职务后，专注于个人研究和台湾科学事业。1979年，他从纽约州立大学退休，长居台湾。从此，他主要在各大学授课和从事研究。他在台湾大学讲授理论物理学、数学物理学发展史;在台湾“清华大学”讲授量子物理学、古典物理学、气体运动论、原子和分子物理学、非平衡态热力学和散射的量子理论;在台湾“交通大学”讲授数学物理学发展史、近代物理学和物理讨论。1979年，他出任台湾“科学教育指导委员会”主任，致力于初中、高中的科学教育改革。1983年春，他卖掉在美国的住房，该年冬任台湾“中央研究院”院长。除了为公务操劳、参加各种学术会议外，他还潜心撰作，著有《现代物理学基础的物理本质和哲学本质》、《量子力学》(上、下册)、《物理学:它的发展及哲学》。台湾学者非常珍视吴大猷的科学著作，在他八十大寿之际，将他的119篇论文结集成册出版。同时，吴大猷提出诸多建议，向社会报道科学发展以及关于改革教育、纯化民风等的情况，亦已出版《吴大猷文选》七集。
七、晚年两次回祖国大陆，乘兴回肇庆欢叙
1992年5月17日，85岁高龄的吴大猷教授，在他的学生李政道和夫人秦惠君等4人的专程陪同下，赴大陆参加学术活动。抵京时受到中国科学院院长周光召和有关单位负责人的热情接待，出席“第一届东亚、太平洋、美国超导超级对撞机物理实验和技术研讨会”，其间在京参观了中国科学院的机构和设施，和同行进行交流。
5月23日，吴大猷回北京大学参观，受到全校师生的热烈欢迎，校长吴树青亲自颁“荣誉教授”证书给他。24日，时任中共中央政治局委员、国家教委主任李铁映和国务委员、国家科委主任宋健专门接见了他。又参加“中国当代物理学家联谊会”，当时的中共中央总书记江泽民、国家主席杨尚昆、国务院总理
李鹏接见了他，并合影留念，吴大猷被安排在前排与杨尚昆主席坐在一起。当日，江泽民在北京钓鱼台国宾馆芳菲苑会见出席当代物理学家联谊会的海内外学者，特地与吴大猷亲切握手合照。会议期间，吴大猷由李政道等人陪同，神采奕奕地参观了当地的风景名胜，与科技界专家会晤。6月5日，重返母校南开大学，获南开大学颁发的名誉博士学位，校长毋国光主持，还将他1929年以理科第一名毕业的成绩单赠送给他作纪念。
1998年11月28日，吴大猷回广东番禺领取香港企业家霍英东颁发的杰出成就奖。这是他晚年的第二次大陆之行，这期间他乘兴回到了阔别60多年的故乡肇庆，受到肇庆市委、市政府领导的热情接待，并赠送了名贵端砚和《肇庆教育志》。故乡的有关领导也于30日上午专程到先生下榻的星湖大酒店拜会了他，并叙乡亲情谊，同时赠送了纪念品。年已耄耋、满头银发的吴先生仍然精神矍铄，笑容可掬地欢迎到访人员。在座人员见他说普通话，便问:“吴博士，您能讲广州话吗?”“哦，我已经几十年没讲广州话啦，讲得不好。”先生笑着用粤语回答。当在座者赞扬他培育了杨振宁、李政道两位诺贝尔奖得主者时，他谦虚地说:“这不是我的本事。我只觉得自己很幸运，学生很聪明、很勤奋!”“吴博士，您是中国的骄傲、肇庆的光荣!”先生听了这一赞誉，连忙谦逊地说:“过奖了，我只是一个普通的老师。”
在肇庆学院，谈到教育问题时，吴先生语重心长地说:“教育关系到国家民族，甚至世界的进步与发展。”先生举例:“美国之所以经济发达，就是政府十分重视教育，国民受教育的程度高。”他又说:“我回来听说肇庆办了大学非常高兴。办好大学对培育人才、发展经济、推动社会进步非常重要。”他随之又提出独到见解:“我认为，办大学首先要重视质量，而不是规模。”其间，他向西江大学赠送了《吴大猷文选》，挥毫写下了大学校名和“以质立校”的题词。
八、物理巨星陨落，科学遗作长存
肇庆之行4个月后，吴大猷因病住进台大医院，不足一年即告不治，终年93岁，安享近百之寿。追思会和公祭非常隆重。一代物理巨星遽然陨落，逝者已矣，但其成就遗世，包括物理学各大分支的物理教科书六大册，其中有《相对论量子力学和量子场》、《狭义相对论》(甲部)、《广义相对论》(乙部)和专著现代物理学基础的物理本质和哲学本质》《量子力学》《物理学:它的发展及哲学》，以及一大批论文、专文，连同被人津津乐道的人格风范和科学界、教育界的佳话，都将造益后人。
（本文摘录于肇庆陈大同教授《史绎集》，僅用于公益文化分享。）
