健康心脏的奥秘

我们有50%的可能会死于心脏病或心血管疾病。这是一个非常糟糕的消息。好的消息是，在大多数情况下，心脏病是可以完全避免的。然而心脏病的流行范围是如此之广，以至于我们几乎将它当做是理所当然的了。我们没有能够让自己远离这个比艾滋病更严重威胁生命的疾病，尽管其大多数病因都已经明了，其治疗方法也早已得到证实。

死于心脏病并不是自然而然的事情。许多国家就没有如此高的中风或心肌梗塞的几率。比如说，在中年人中，日本人的心脏病发生率仅是英国人的1/9，尽管日本人的发病率现在也显现出上升趋势。对古埃及公元前3000年去世的木乃伊的解剖发现，动脉血管中仅有脂类沉积的迹象，但是并没有能够导致中风和心肌梗塞的实际的堵塞物。

尽管已经有明显的心肌梗塞的征兆记载（剧烈的胸痛、冷汗、恶心、血压降低和脉搏虚弱），但在19世纪30年代，这种症状还是很罕见的，往往需要专家才能做出这种诊断。根据美国的健康记录，1890年，每10万人中都没有1个人有心脏病发作，而到1970年已经上升到每10万人中340人。过去，虽然存在由于其他形式的心脏病导致的死亡，包括瓣膜钙化、风湿性心脏病和其他先天性心脏缺陷，但动脉的实际堵塞导致中风和心脏病发作的情况非常少见。

目前全国心血管病患者3.3亿，每年约458万人死于心血管病，心血管病患者住院人数和住院费用仍在快速持续增加。此外，人口老龄化加剧和危险因素流行，将进一步促使我国的心血管病负担持续加重。如果考虑血压、总胆固醇、糖尿病上升等因素，我国心血管病事件数将额外增加23%；2010～2030年心血管病事件数增加约2130万，死亡增加约770万。

不良生活方式是威胁全球和我国居民健康的最主要原因。世卫组织数据显示，在慢病致病因素中，生活方式占60%。目前我国高血压患者2.45亿，血脂异常患者2亿，超重或肥胖人群2.4亿，吸烟人群3亿，糖尿病患者9000万。究其原因，是由于目前我国居民不良生活方式流行。过去30年我国吸烟所致死亡显著增加；80%的中国居民每日摄入盐多于12.5克；过去20年，男女居民身体活动水平分别下降44%和36%；我国人群肥胖率逐年增加；血脂异常发病率逐年增加，但知晓率仅30%，控制率不足10%。

让人更加担心的事实是，心脏病的发生年龄越来越早。在越南的尸体解剖中发现，在执行任务中丧生的平均年龄为22岁的士兵中，两个人当中就有一个人已经存在动脉堵塞现象（动脉粥样硬化症）。可以预计，现在大多数的青少年也可能呈现动脉粥样硬化的征兆，这预示着心脏病的开始。显而易见，在过去的60年中，我们的生活方式、膳食和环境已经发生了剧烈的变化，这些变化带来了这种现代流行病。

心血管系统由大量的血管组成，这些血管为身体的每一个细胞运输氧气、燃料（葡萄糖）、建筑材料（氨基酸）、维生素和矿物质。当微小的血管，即毛细血管，从肺吸收到氧气、释放二氧化碳时，血液就充满了氧气，而二氧化碳随后被呼出。这些血管把氧气送入心脏，心脏又将富含氧气的血液输送给全身细胞。血管在细胞中分支为微小的毛细血管并构成庞大的网络，它们将氧气和其他营养素释放出来，同时吸收代谢废物。身体的每一个细胞都需要氧气加上葡萄糖来制造能量；生成的废物就是二氧化碳和水。

给细胞提供营养素和氧气的血管叫做动脉，运走废物和二氧化碳的血管叫做静脉。动脉血比静脉血更加鲜红，因为动脉血中有一种复合物运载着氧气，这种复合物含有铁，称为血红蛋白。动脉中的压力也比静脉大。在经过细胞之后，所有的血液回到心脏，同时也流经肾脏。在肾脏，产生的废物被卸载，并且形成尿液，贮存在膀胱中。

实际上“心脏病”这个名称并不准确。威胁生命的主要疾病是动脉的疾病。经年累月，动脉壁可能产生沉积物，这被称做动脉斑块或动脉粥样化（atheroma）。Atheroma来自希腊语“粥”，因为这些沉积物就像粥一样浓稠。动脉沉积物的存在被称为动脉粥样硬化症，这种动脉粥样硬化的问题只在身体的某些部分发生。

动脉发生了粥样硬化，再加上比正常状况黏稠的、含有凝血块的血液，两种因素的共同作用就会导致动脉血管中出现栓塞，阻止血液的流动。如果这种情况发生在供给心脏氧气的动脉血管中，由这些血管供给氧气的心脏就会因为缺氧而坏死，导致心肌梗塞或心脏病发作。在此之前，许多人都会被诊断为心绞痛，这是由于为心肌提供氧气和葡萄糖的冠状动脉发生了部分堵塞，导致供给心脏的氧气不足，从而引起胸痛的发生，在人们紧张或用力时，这种状况最容易发生。

如果堵塞发生在脑部，部分大脑组织就会死亡，这被称为中风。脑部的动脉血管特别脆弱，有时候中风并不是因为发生了血管堵塞，而是因为动脉血管破裂，也就是脑溢血。如果堵塞出现在腿部，就会发生腿部疼痛，这也是血栓症（血栓就是血液的凝块）的一种形式。外周动脉血管被堵塞时，就会发生外周循环不畅，比如发生在手部或是脚部的血液循环不畅。