孔子信命吗？

孔子作为儒家学派的创立者，“万世师表”的圣人，其所说的每一句话似乎都是金玉良言，金科玉律。儒家讲求入世，并不提倡消极的宿命论。孔子曾经对弟子说“不知生，焉知死？”他对待生死问题生采取回避态度，不去深入探讨，他可能认为探讨抽象的生死问题意义不大，不如致力于现实世界的道德伦理和秩序。

但是，孔子又说过，“生死由命，富贵在天”“五十而知天命”，他似乎还是认为有命的。可是，孔子一生很努力，他周游列国，宣扬自己的政治主张而不遗余力，完全不是一个甘于服从命运安排的人。

这就要注意，孔子只说过“知天命”,他之所谓“天命”是指天道与命运。他认为天道是大自然运行的原则,命运则是人生命轨迹不可测的部分,二者均非人可以左右,如世事有消长、有枯荣,这种消长、枯荣的形势,是人无法控制的,而人的命运,如得与失、遇或不遇,也不见得掌握在自己的手上,否则盗跖日杀不辜,肝人之肉,竟以寿终,而贤如颜渊,却短命而死,连司马迁都三叹道:“天之报施善人,其何哉?”，可见现存世界之外,还有一种世界,那个世界有另一种秩序,是我们穷尽一生几乎也无法全然了解的。

到了五十岁,知道我们所见到的现象世界之外,还有另种世界,便是“天命”的世界,孔子认为它并非操之于我,是无法掌控的,但知道有它的存在,也算是“知道”了一部分生命的真实。

面对这无法完全明白又无法掌控的世界,我们该怎么办?西方世界,便将这事放到宗教上去讨论,由信仰或祈祷上天“垂怜”来帮助我们。孔子则不然。他不说信天命”,而说“知天命”,这是与宗教家最大不同处。“知天”指我知道有天命这回事,也知道我无力掌控它,但天既生我,也让我与闻天底下最奥秘的真理,可知我之存在是有意义的。“知天命”的另一层含义是我知道它,但我不“相信”它会左右我的一切,除了天命之限之外,这世界还留下了不少可供我奋斗的余地,我应努力为学,以望成人,至于最后能否有成,则不在我的预计之中。人生有限,这是天命,但有限的生命不妨碍我让它变得有丰富的含义,让它有意义,这靠的是人的努力。

后人常有泰山、鸿毛之喻(司马迁：“人固有一死,或重于泰山,或轻于鸿毛。”),在儒家看来,人生意义的泰山、鸿毛之别,往往是操持在自己的手上。儒家所谓的“由命”“知命”，是说经过自己的努力后接受最后的结果，而不是消极的把自己交给命运。