祭敖包是蒙古民族传统的习俗，是草原民族崇尚自然思想的表现形式之一。锡林郭勒盟是祭敖包历史遗存保存较为完整的地区。

蒙古族崇尚的“敖包”，也叫“脑包”、“鄂博”，意为“堆子”或“鼓包”。

敖包

　一、敖包形态

　　敖包通常设在高山或丘陵上，用石头堆成一座圆锥形的实心塔，高低不等，数量不一。一般为一层圆锥形实心塔，这种敖包大多是些小敖包;也有堆垒成2-4层重叠形圆锥实心塔的大敖包。

　　顶端插着一根长杆，杆头上系着牲畜毛角和经文布条，四面放着烧柏香的垫石;一般多为单个体，也有7个或13个并列构成敖包群的，中间的主体敖包比两侧(或周围)的要大些。

　　最初都以部落为单位筑敖包。人们每逢外出远行，凡路经有敖包的地方，都要下马向敖包参拜，祈祷平安。还要往敖包上添上几块石头或几捧土，然后跨马上路。

　　内蒙古草原上的敖包，从内容上可分为：与英雄人物有关的敖包;与成吉思汗有关的敖包;与蒙古族圣物崇拜有关的敖包(苏勒德敖包);旗王爷敖包(也叫诺颜敖包);召庙敖包(与佛教有关);部落或阿塔天神敖包(与萨满教有关);家族敖包;家庭敖包;旅游景区的新敖包等等。

　二、祭敖包的文化发展

　　早先蒙古族以为天地是人类赖以生存的源泉，特别加以崇拜。由于天地神没有偶像，人们就堆敖包以象征，从而敖包就成了人们的崇拜物。人们通过祭敖包祈求天地神保佑人间风调雨顺，牛羊兴旺，国泰民安。

　　在蒙古人的心目中，有一个至高无上的神灵，就是"长生天"，蒙古人赋予它以极大的神力。"在古代蒙古人的观念里，天和地是浑然一体的，认为天赋予人以生命，地赋予人以形体，因此，他们尊称天为"慈悲仁爱的父亲"，尊称大地为"乐善的母亲"。

　　他们还崇拜山岳，崇拜河流，认为这一切都是由神灵掌管着。蒙古人因为把一切万物都看作神灵来崇拜，从而也崇拜山川及土地的其他各部分或掌握这部分的神灵，这种圣地可以分成共同的和个别的两类。个别的圣地就是所说的敖包。所以祭敖包不是单一的祭天或祭地。祭敖包是祭各种神灵，是个综合概念。

　　还有一种说法，古时候，茫茫草原，辽阔无边，天地相连，方向不好辨别，道路难以确认，边界容易模糊，于是人们就想了个办法，垒石成堆，当作标志。敖包原是指在游牧交界之处及道路上用石块或泥土堆积起来以作标记的石堆或土堆。

敖包祭祀

　三、祭敖包时间

　　敖包祭祀活动，由于每个敖包的由来和性质不同，也由于各地气候等自然条件的不同，其祭祀的日期、规模、形式和组织内容都有所不同。鄂尔多斯、乌拉特等地区多在农历五月十三举行敖包祭祀活动;察哈尔、乌珠穆沁等地区多在农历六月十三或二十五举行，阿拉善(土尔扈特)地区多在农历7月初三举行。一般一年进行一次，如果风调雨顺，也有一年举行两次的祭祀时间的长短也各异，乌珠穆沁、鄂尔多斯、察哈尔地区均在当天祭完，可巴林地区则需五至七天。

　四、四种祭祀仪式

　　血祭是把宰杀的牛、羊，供在敖包之前祭祀。以为牛、羊是天地所赐，只有用牛、羊祭祀才能报答天地之恩。

　　酒祭是把鲜奶、奶油、奶酒洒在敖包上祭祀。

　　火祭是在敖包前笼一堆火，将煮熟的牛、羊肉丸子、肉块投入其中，人们向火叩拜。

　　玉祭是古代人们以最心爱的玉器当供品祭祀。这些祭祀方式，都是表示对天地的虔诚，祈求天地给人们以平安和幸福。

祭祀敖包

　五、祭祀方法

　　祭祀时，非常隆重、热烈，几十里、上百里远的牧民们都要坐着勒勒车，骑马或乘汽车、拖拉机带着哈达、整羊肉、奶酒和奶食品等祭品赶来敖包处。有条件的地方，还要请上喇嘛穿起法衣戴上法帽，摆成阵势，焚香点火、诵经。

　　祭祀时先献上哈达和供祭品，再由喇嘛诵经祈祷，众人跪拜，然后往敖包上添加石块或以柳条进行修补，并悬挂新的经幡、五色绸布条等。最后参加祭祀仪式的人都要围绕敖包从左向右转三圈，祈求降福，保佑人畜兴旺，并将带来的牛奶、酒、奶油、点心、糖块等祭品撒向敖包，然后在敖包正前方叩拜，将带来的石头添加在敖包上，并用柳条、哈达、彩旗等将敖包装饰一新。

　　祭典仪式结束后，举行传统的赛马、射箭、投布鲁、摔跤、唱歌、跳舞等文体活动。有的青年男女则偷偷从人群中溜出，登山游玩，倾诉衷肠，谈情说爱，相约再见的时日。这就是所谓的"敖包相会"了。

　六、祭敖包禁忌

　　上敖包要从固定的方向上山;女性不能接近主敖包或者不能攀登立有敖包的山岩;忌讳擅自动用敖包的石头及爬上敖包顶端;忌讳在敖包旁便溺或朝着敖包的方向小便;不能杀害敖包附近的动物(尤其是蛇)等等。

　　蒙古人在敖包附近禁捕鱼、打柴、伐木。任何人任何时候从敖包旁边经过时，一定要下马绕敖包转三圈方能前行，反之他会万事不顺的。

　　有些敖包会有特殊的禁忌：不许赛马、摔跤分出胜负，曾听长者说祭祀敖包时比赛摔跤不是为了分出胜负，而是为把摔跤服上的灰尘“抖一抖”。