200多年历史的界首茶干堪称一绝

    界首是江苏高邮正北的一个古镇，它位于高邮与宝应两县交界之处，是两地的分界之首，故称界首。

    说到界首美食，不得不提驰名中外的界首茶干。界首茶干作为一道佳肴，已经有二三百年的历史，据说清代乾隆时期，界首茶干曾作为贡品每年进贡给宫廷享用。1911、1927年两次参加杭州西湖博览会均获得了一等奖；建国后，在1954年江苏省物品展览会上又荣获一等奖。

    界首茶干最早由当地人陈锦堂创制，他在镇西运河边上建有一个小楼，称为“西楼”，其经营的豆腐店便设在这里。陈锦堂在长期的经营生产积累中，不断试验，最终创制出了一种色香味俱佳、携带方便的豆腐干，人称界首陈西楼五香茶干。

    “陈西楼”五香茶干呈扁圆形，色泽酱红，内部微黄，质地细嫩，久嚼有味，清香可口。

    相传乾隆皇帝下江南，龙舟行至界首，只觉异香扑鼻，令人垂涎。于是乾隆弃舟登岸，四处寻访，原来其香来自茶干。乾隆只觉味好，不禁一气连吃了二十多块，并降旨界首官吏，每年进贡茶干千万块，以供享用。自此，界首茶干名声大振，远播大江南北。

    界首茶干的吃法很多，可手撕、刀切，可生吃、配菜。在家乡，每逢中秋、立冬、除夕、元宵等喜庆节日，人们在包饺子、做汤团时，馅心中必有茶干，既吃出了“集天然之瑞气、润四季之美味”的舌尖诱惑，又吃出了平安和吉祥、团圆和美满的寓意。在杨柳垂丝、油菜花开的春天，将茶干切成薄片，或用来凉拌马兰头、荠菜，或用来清炒蒌蒿、香椿头。锅勺响起时，鲜美的气味氤氲开来，满屋飘香。用茶干丝配以鸡汤、鸡丁、笋片、牛肉丝、虾仁等佐料烹制而成的“大煮茶干丝”，更是一道让人垂涎的高邮名菜。

    浓缩的都是精品。别看界首茶干形似银元大小，可它的制作工序却多达32道。茶干的原料是家乡盛产的黄豆，经过运河水的浸泡后，一粒粒饱满晶莹、色泽金黄。将黄豆置于石磨中，在磨盘沉闷的“嘎吱嘎吱”转动声中，奶白的豆浆从磨盘的四周汩汩溢出，然后是滤浆、烧浆、点卤、灌包压制……灌包是选用当地天然湖荡的蒲草编制而成,使茶干多了一份大自然的清香。在工序的不同阶段，还要加入大小茴香、丁香、桂皮、莳萝等近十种佐料，这是界首茶干配方独特、难以仿制的原因，同时具备了药食同济的特性，有开胃舒气、降脂保健的功效。

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