《全球通史》欧亚大陆中世纪文明（三）
横亘古今，天下大势，分久必合，合久必分。在人类社会发展的历史长河中，每一个文明的浮沉，阐释了世间万物不断更迭的运行法则。如今，一个成熟的欧亚大陆统一体又把中世纪与古典时期区分开来。
过去，技术的改进，尤其是铁器的大规模生产及其对生活各方面的多重影响，促成了欧亚大陆早期阶段的统一。现在，技术的进一步提高，尤其是造船业和航海业的发展，又使欧亚大陆完全的统一成为可能。但是，这些世纪中，更重要的是政治因素——历史上首次出现了庞大的帝国。
中世纪，最早形成的伊斯兰教帝国，到8世纪中叶，已将国土从比利牛斯山脉扩展到印度洋，从摩洛哥延伸到中国边境。以后几个世纪里，伊斯兰教进一步扩张到中亚、东南亚和非洲腹地。13世纪的蒙古帝国给人以更深刻的印象，其版图包括朝鲜、中国、整个中亚、俄国和中东大部分地区，它是欧亚大陆有史以来最大的帝国。
中世纪时期，伊斯兰帝国和蒙古帝国的相继出现，又使各地区的贸易再度兴盛，并达到了新的高度。与此同时产生了新的商业联结、技术联结、宗教联结和知识联结的繁荣景象。
01、商业联结
穆斯林的征服统一了整个中东地区，而中东是所有横贯欧亚大陆的商路的枢纽；这里既有通往黑海和叙利亚各港口的陆路，又有穿过红海和波斯湾的水路。其中渡过阿拉伯海、同印度西南部马拉巴尔沿海地区的贸易尤为繁荣。
大批穆斯林商人，多数为阿拉伯人和波斯人，在印度和锡兰各港口定居下来，用船将马匹、白银、铁器、亚麻布、棉花和毛织品从西方运到东方，以换取丝绸、宝石、柚木及各种香料。
他们从印度和锡兰到达马来亚沿海的卡巴尔（吉打），由此一部分人南下，到达苏门答腊和爪哇；另一部分人则穿过马六甲海峡，然后北上，抵达中国南方的坎富（广州）。
宋朝期间，中国人在造船业和航海业上取得巨大进步，12世纪末开始取代穆斯林在东亚和东南亚的海上优势。蒙古人征服中国，建立元朝（1271~1368年）后，中国的船只体积最大，装备最佳；中国商人遍布东南亚及印度各港口。
1291年，马可·波罗护送一位蒙古公主绕经东南亚去伊朗时，目睹并描写了中国航海业的盛况。50年以后，阿拉伯旅行家伊本·白图泰乘中国帆船，取道印度前往中国时，也目睹并描写了这一盛况。中国的进出口贸易情况充分表明了这一时期，中国在世界经济中居主导地位。
明朝（1368~1644年）期间，中国的航海活动达到极盛，以15世纪初太平洋和印度洋上显著但却短暂的海上优势为顶峰。比如，1405到1433年间，一位名叫郑和的朝廷宦官率船队七次下西洋。这七次远洋航行规模盛大，功绩卓著，是史无前例的。
02、技术联结
伊斯兰帝国和蒙古帝国，不仅促进了欧亚大陆间的贸易交往，而且加速了技术的传播，三角帆船就是一个明显的例子。这是一种高大的三角形纵帆帆船，一直为阿拉伯人所使用。到11世纪，它已成为整个地中海通常的运输工具。后来，这种帆船又从地中海传到大西洋。
15世纪，葡萄牙和西班牙船舶设计师，将横帆帆船的前桅和三角帆船的主桅及后桅相结合，制造出了三桅船，它可以在任何天气里航行，使哥伦布和达·伽马的远洋航行成为可能。
中国的印刷术、火药和指南针这三大发明，首先在文学方面；其次在战争方面；再次在航海方面，改变了整个世界许多事物的面貌和状态，并由此产生无数变化，以致似乎没有任何帝国、任何派别、任何名人，能比这些技术发明对人类事务产生更大的动力和影响。
1041年至1048年间，中国工匠用泥土焙烧而成的活字，在以后几个世纪中，用木头和各种金属活字代替了泥活字。这些发明由中国传到中东，再经中东传入欧洲。1423年，欧洲人首次使用雕版印刷；1456年，欧洲人用活字印刷了第一本书——《谷登堡圣经》。
到751年，被带到撒马尔罕的中国战俘将造纸术传给阿拉伯人，阿拉伯人又将它传入叙利亚、埃及和摩洛哥。1150年，造纸术传入西班牙，又从那里传到法国和欧洲其他国家；所到之处，羊皮纸被取代。过去，用羊皮纸制作一本《圣经》，至少需要300张羊皮。
随着陆续传遍整个欧亚大陆、具有深远意义的中国发明有船尾舵、马蹬和胸带挽具等。还有中国人栽培的许多植物和水果，它们通常有阿拉伯人传遍欧亚大陆。这些植物包括菊花、山茶花、杜鹃花、茶香玫瑰、翠菊、柠檬、柑橘等；柑橘至今在荷兰和德国还被称为“中国苹果”。
03、宗教联结
中世纪不仅以横贯欧亚大陆的前所未有的商品和技术交流为特征，而且还以宗教信仰的空前传播为特征。就基督教和佛教而言，从古典时期末开始传播，中世纪时期继续流传。
但是，中世纪中最重要的宗教变革是伊斯兰教的出现。这一新宗教在公元632年穆罕默德死后，突然从阿拉伯半岛向外广泛传播，对欧亚大陆和非洲广大地区产生了深远的影响。
伊斯兰教的传播分为两个阶段：第一阶段，从632年至750年，伊斯兰教首先传遍中东地区，然后向西传到比利牛斯山脉，向东传到中亚地区；最终结果，实际上是把地中海变成了穆斯林的一个湖。
第二阶段，从1000年至1500年，在这几个世纪中，伊斯兰教进一步传播，传入印度、东南亚和非洲，是印度洋也变成了穆斯林的一个保护区。
伊斯兰教领土的巨大扩张，自然是基督教世界的统治者们感到惊恐；他们这时实际上被孤立在欧亚大陆的西端。因此，基督教世界的统治者们希望自己能使异教的蒙古人，也像以前异教的马扎尔人和维京人那样皈依基督教。
于是，教皇派出了两个传教团，前往蒙古北部哈拉和林的大汉朝廷。传教士们试图说服可汗信仰基督教，参加教皇对伊斯兰世界的十字军东征。由于，传统的巫师和萨满教僧在朝廷中很有势力，传教团没能使可汗皈依基督教。
由于中国是大蒙古国的一部分，1264年忽必烈从哈拉和林迁都中都，即今天的北京。最早来到首都的欧洲人是两位威尼斯商人：尼科拉·波罗和马费奥·波罗。
忽必烈对他们的到来表示热烈欢迎，并让他们转信给教皇。在这信中，忽必烈请求，为他的朝廷派100名传教士，向他的人民传教，并同其他宗教代表辩论。
04、知识联结
随着蒙古帝国的崛起，欧洲人对世界的认识有了很大的突破。蒙古帝国的存在，是人们的视野从地中海转向欧亚大陆。
商人、传教士和战俘的旅行表明，在远东有一个大帝国，它的人口、财富和文明程度，不仅比得上欧洲，而且还超过欧洲。马可·波罗让西方知道了中国，中国和中东也有类似于马可·波罗这样的人物。
中世纪时期，游历范围最广的旅行家是伊斯兰教徒伊本·白图泰（1304——1377年）。他从自己的家乡摩洛哥出发，去麦加朝圣，然后取道撒马尔罕前往印度，在印度担任法官并担任派往中国的使节。回到摩洛哥后，他又继续北上到达西班牙，随后又南下进入非洲内地，到达廷巴克图。
西方世界最重要的旅行家是著名的马可·波罗。当他的父亲和叔叔第二次旅行中国时，他也一同前往，于1275年到达忽必烈的朝廷。他给忽必烈留下了良好的印象，并以各种身份为忽必烈服务了17年，游历了全国各地。
著名旅行家马可·波罗
1292年，他护送一位蒙古公主航行，绕过东南亚，穿过印度洋，前往波斯，同伊尔汗国大汗结婚。到达波斯后，马可·波罗继续西行，于1295年回到了阔别25年的家乡威尼斯。不久，他在与热那亚的战斗中被俘，于狱中口述了他的旅行见闻。
他护送中国公主去波斯的途中，历经和访问了所有神话式的国度——新加坡、爪哇、苏门答腊、锡兰、印度、索科特拉岛、马达加斯加、阿拉伯半岛、桑给巴尔和阿比西尼亚等。
其实，直到16世纪中叶为止，他向欧洲人提供了有关中国的最为全面和权威的资料，为同时代的人们开辟了崭新的天地。在伊斯兰帝国封锁陆上道路之后，直接寻找一条海上航线，继续前进。
