孔子论政

　子贡问政，子曰：“足食，足兵，民信之矣。”

    子贡曰：“必不得已而去，于斯三者何先？”曰：“去兵。”

    子贡曰：“必不得已而去，于斯二者何先？”曰：“去食。自古皆有死，民无信不立。”

译文

子贡询问政务，孔子说：“使粮食富足，使武备充实，使民众信任。”

子贡说：“迫不得已而放弃一项，在这三项中先放弃哪项？”孔子说：“放弃武备。”

子贡说：“追不得已而放弃一项，在这二项中先放弃哪项？”孔子说：“放弃粮食。自古以来都有死亡，民众不信任就不能立国。”

段意

此章是说施政的三项要点，在这三项中又以取信于民为重。所谓“放弃”云云，乃是子贡设问所致，并非真的可以放弃。孔子教诲弟子，强调发挥他们的学习主动性，他们问到什么程度，就答到什么程度，不问则不答（“举一隅不以三隅反则不复也”，见本书《述而》篇）。因此，孔门弟子经常像本章那样就一个问题穷根究底地进行询问，宋代理学家程颐说：“非子贡不能问，非圣人不能答也”（朱熹《集注》引）。