心理学的影响

这个时代的社会和心理学理论也对我们的信仰有重要影响。在过去的几十年前，人们被要求自律，自我批评，谦虚。他们被敦促练习自我否认，渴望自我认识，以确保他们保持自尊的生活方式。以自我为中心被视为一种恶习。他们被告知，“努力工作取得成就，那反过来会带来满足感和自信。”。总的来说，我们的外祖父母内化了这些教养。当他们用行动表示对这些教养的尊重时，他们感到自豪；当他们不尊敬这些教养时，他们感到羞耻。

今天的理论已经改变了，甚至几乎完全被颠覆了。19世纪的讽刺作家布罗斯·比尔斯把自尊定义为“一种错误的评价”，现在已经成为一种必要条件。以自我为中心从恶习转化为美德，那些把生命奉献给他人，被视为英雄和圣人的人，现在据说被“取悦的疾病”所折磨。成功和快乐的公式起源于自我感觉良好。在学校表现不好的学生，不能应对工作挑战的工人，滥用药物者，违法者，这些人被诊断为典型的缺乏自尊者。

而且，就如我们的祖父母在他们那个时代内化的社会和心理学理论，大部分当代美国人内化了自尊的信息。我们听到人们在喝咖啡时讨论它，我们听到它在脱口秀节目上不断地被引用。对这一规则的挑战总是会遭到反对。

但是自尊的理论不是不言自明的吗？不，对我们能力的消极看法当然会阻碍我们的行为。麦克斯韦·马兹尔博士解释了一个教育家通过改变学生的自我形象提高他们的学习成绩的惊人结果。教育家观察到当孩子们认为他们在某个科目上很笨，他们会无意识地确认他们的自我形象。他们相信他们是愚蠢的，所以他们表现成那样。那位教育家发现是他们的失败主义态度而不是能力上的缺乏破坏了他们的努力，他于是开始改变他们的自我形象。他发现当他们做到这一点，他们不再表现地愚蠢。马兹尔从这个和其他例子中得出了结论：我们的经验对我们有一种自我催眠的作用，暗示我们一个关于自己的结论，然后催促我们去实现它。

许多自尊的支持者远远超过了马兹尔的论证，他们相信自信是成功的重要因素。他们声称没有什么自尊是多余的。研究不支持这一理论。例如，著名的研究心理学家，积极心理学运动的创建者马丁·塞利格曼引用了大量证据表明，对自尊的强调并没有解决包括抑郁症在内的个人和社会问题，反而是造成了这些问题。。

马兹尔的研究文件表明，缺乏自信阻碍了行为表现，这是个有价值的见解。但是这一研究并没有解释为什么自尊这一更具全球性的概念变得占有主导地位。这一问题的答案存在于像亚伯拉罕这样的人类心理学的作品普及中。他以心理需求为基础描述人类对金字塔式的等级制度需求。不断攀升的命令下，是对安全感的需求，对归属感和爱的需求，对自尊和支持的需求，对审美和认知的需求。金字塔顶端是自我实现和潜能实现的需求。在亚伯拉罕看来，低级的需求必须在更高的需求之前实现。我们很容易看出自尊必须优先实现来源于亚伯拉罕的理论。

然而，其他理论也可能采纳。奥地利精神病学家维克多·弗兰克提出的著作几乎与马斯洛的著作是同时发展起来的，是以弗兰克的专业练习和他在希特勒的集中营的经历建立起来的。弗兰克认为人的需求高于自我实现：自我超越，超越狭隘的自我专注的需要。根据弗兰克所说，“人类最原始的人类学事实是，作为人类总是被否定的，被指向某物或者他人：实现某个意义或者遇到某个人，服务某件事或者爱上某个人。”人只有通过忘记他自己，给予自己，忽视自己，专注于外面才能成为一个完整的人。

弗兰克认为，把自我实现作为直接的追求会弄巧成拙，这种实现只能在自我超越的不经意效果中实现 。弗兰克认为，面对生活正确的态度不是它能给予我们什么，而是它希望从我们身上获得什么；生活总是每时每刻的询问着我们，挑战着让我们接受“找到解决问题的正确答案的责任和实现它不断为我们每个人设置的任务。”

根据弗兰克的理论，寻找意义包括感知嵌入现实生活中的可能性和寻找具有挑战性的任务。这些任务的完成可能增加（一个人）存在的意义。但是这种感知和探寻总是被自我关注所阻：“只要现代文学局限于它自己，以自我表现为内容，更不用说自我展示了，它反映的就是作者的徒劳和荒诞。更重要的是，它还产生荒诞。鉴于意义必须被发现而不能被发明的事实这是可以理解的。意义不能被创造，但是很可能创造出来的是无意义的。”

不管我们是否完全同意弗兰克，有一个事是很清楚的：如果过去几十年新兴阶段是基于弗兰克的理论，而不是马斯洛和其他精神病学家的理论，那么当代美国文化会大有不同。我们所有人都会受到影响——我们只能想象在我们的态度、价值观和信仰上有多深刻。