地球之最
最大的天然沥青湖
在拉丁美洲的加勒比海上，又一个美丽的岛国——特立尼达和多巴哥。那里山青水碧，风景如画，然而使它闻名遐迩的却是一个充满传奇色彩的沥青湖。沥青湖坐落在特立尼达岛的西南海岸，面积约36万公顷，湖最深处约83米，蕴藏量为1200万吨，是世界上最大的沥青湖。
这个湖不是由水而是由天然沥青构成，是一个露出地面的天然沥青矿床。天然沥青湖的沥青质地优良，具有高度的机构稳定性和很强的粘合力。整个湖像一个巨大而精致的黑色漆器盆镶嵌在大地上。湖面沥青干硬，不但人可以在上面行走，而且可以行车。
关于这个湖的形成还有一个美丽的传说。相传在几百万年前，这里生活着一个强悍的加勒比族部落。一次，全部族人齐心协力地战胜外敌之后，举行了隆重的祝捷盛宴。一个族人酒酣兴起，竟猎取了岛上的“神鸟”——蜂鸟来佐餐助兴。不料，此举触怒了天公。他立即命令大地崩裂。刹那间，乌黑的岩浆滚滚翻涌出，顿时吞没了整个部落，从此就形成了这个沥青湖。
这个天然的沥青湖的神奇之处在于：取之不尽、用之不竭。从1870年以来，沥青湖年年开采，可湖面却几乎没有下降。这到底是怎么回事呢？黑幽幽的沥青湖显得深不可测，吸引了无数探奇寻奥的游客和考察者。
科学的发展使人们逐渐的揭开了沥青湖形成的秘密。由于古代地壳运动，岩层断裂，地下的石油和天然气源源不断的涌出，与泥沙等物质化合成了沥青，在湖床上逐渐堆积硬化，从而形成了如今天然沥青湖。
海拔最高的湖
的的喀喀湖是世界上最高的可通行大船的大湖，也是南美洲第二大湖。它位于秘鲁和玻利维亚边境的安第斯山脉。令人惊叹的是，这个面积8300平方千米的大湖竟然位于海拔3812米高的地方，真是个奇迹。
湖盆从西向东南延伸190千米，最宽处80千米。狭窄的蒂基纳水道，将湖体分为两部分：东南部较小的在玻利维亚称维尼亚伊马卡湖，在秘鲁称佩克尼亚湖；西北部较大的在玻利维亚称丘奎托湖，在秘鲁称格兰德湖。的的喀喀湖周围群山环绕、峰峦重叠，有很多高达6400米的山峰。的的喀喀湖平均水深140米～180米。湖底想玻利维亚岸边倾斜，东北角索托岛外最深处达280米。有25条河川流注入湖，最大的一支是自西北注入的拉米斯河，它提供了湖水补给总量的2/5.的的喀喀湖湖水的矿化度比较高，但仍然可以饮用，湖中鱼虾也很丰富。这一地区是古代印度安人著名的印加文化发祥地之一，留有许多神话传说。
目前居住在湖区的阿伊马拉印第安人，仍以传统的渔业河畜牧业为主，由于湖的周围不产树木，他们就用生长在湖中的芦苇河蒲草编织成一种名叫“托托拉”的小船，用于捕鱼河贸易。这种两头尖翘、轻巧灵便的草船航行在湖光山色之中，构成了的的喀喀湖上独特风貌。
最咸的湖泊
死海位于亚洲西部，巴勒斯坦河约旦交界处南北走向的大裂谷中段。它的南北长80千米，东西宽5千米～17千米，海水平均深度300米，最深的地方大约有400米。虽名为“海”，它实际上只是一个内陆咸水湖。死海水中的含盐量高达250%～300%，是世界上最咸的湖泊。
由于水中含盐量太高，有严重地缺氧，因此除个别的微生物外，死海中几乎没有任何动植物可以生存，甚至连海草也寸草不生。当滚滚洪水流来之期，约旦河及其其他河流中的鱼虾会被冲入死海，但它们同样难逃死亡的厄运。这大概就是“死海”得名的原因吧。然而，奇怪的是，人们在这无鱼无草的海水里竟然能自由自在地游弋；即使是不会游泳的人，也能自然漂浮在水面上，不用担心会被淹死。
相传，公元70年，罗马军东征统帅狄杜命人将几个被俘的奴隶投入死海中淹死。但这些奴隶被扔下海鲎并不下沉，而是漂浮在水面上，很快又被冲到岸边。狄杜勃然大怒，下令再次将他们扔进海里，这次奴隶们依然安然无恙。狄杜大惊失色，认为是有神灵保佑这些奴隶，于是就赦免了他们。
后来，人们才逐渐揭开了这种怪现象产生的奥秘：是大量的矿物质使死海产生了巨大的浮力。据统计，死海水中含有多种矿物质：13546亿吨氯化钠（食盐），637亿吨氯化钙，20亿吨氯化钾，另外还有溴、锶等物质。各种盐类加在一起，占死海全部海水质量的1/4还多。这就使海水的密度大于人体的密度，人一到海里就会自然的漂浮起来。
由于死海水中含有多种矿物质，因此具有良好的医疗保健功效。据说，埃及女王克里奥佩特拉（埃及艳后）就曾用死海水疗伤。古希腊哲学家亚里士多德也曾在他的著作中提及过死海水的功用。
死海地区气候炎热，年平均气温在25度左右，海水蒸发量极大，造成水面上总是弥漫着一层柔柔的水雾，朦朦胧胧，远山依稀，水天一片，让人感到迷离和神奇。尔死海的海水碧透如玉，水平如镜，两边的山岩倒映在水中，如诗如画。为了开发利用它的资源，如今死海旁边已出现一些现代化的泳泳池、高级旅馆和游乐场所。死海的空气是地球上最干燥、最纯净的，比一般海面上的含氧量高出10%，加上溴和紫外线形成独特的自然景观和医疗功效，吸引着世界各地的游客纷至沓来，使死海出现了不少生气。
那么，死海是怎么形成的呢？死海的形成是自然界变化的结果。死海的源头主要是约旦河，河水含有很多盐类。河水流入死海，不断蒸发，盐类沉积下来，经年累月，越积越浓，便形成了今天世界上最咸的咸水湖——死海。但是，由于死海的蒸发量大于约旦河输入的水量，造成水面日趋下降。据专家统计，最近10年来，每年死海水面下降40厘米～50厘米。长此以往，在不久的将来，南部较浅的地方，海水将会消失；较深的北部，数百年后也可能干涸。也许到那时，死海真的要死了。
潮差最大的地方
芬迪湾是世界上潮差最大的地方，在湾内东侧一个名叫诺尔的小海湾里，最大的潮差曾达到18米。
芬迪湾湾口宽约100千米，向里逐渐收缩，最后分叉成两个狭长的小海湾，总长度达到170多千米。芬迪湾潮差特别大的原因同中国杭州湾水类似的。这是由于海湾外部宽而深，里面窄而浅，开口又正对着潮流进出的方向，愈往里去，涨潮时的能量就愈集中，致使水位大幅度上涨，而形成特大的潮差。
芬迪湾由于潮差特大，而成为世界上潮汐发电潜力最大的地方。据研究，以每天发点6小时计，整个发电站可提供1.5亿千瓦的动力。但实际上这么大的能源是不可能全部开发的。加拿大研究了在芬迪湾修建潮汐发电站的计划。规模之大预计要超过目前世界上最大的潮汐发电站的20倍。
芬迪湾内有戈格岛、拉万萨里岛和科特林岛。芬迪湾的自然风光也很优美。自1948年，加拿大把海湾及其东侧属于本国的一部分陆地，辟为国家公园，人们可以在海上驾艇、钓鱼，还可以观赏涌潮。
含沙量最大的河流
黄河是世界上含沙量最大的一条河流。在这里多年平均含沙量达36.9千克/立方米。每年经过这里向下游输送的泥沙达15.7亿吨。泥沙经过黄河口进入渤海、黄海以至东海的有11.5亿吨，其中4.2亿吨均在沿河沉积下来。黄河因含沙量大、水色浊黄而得名。它发源于中国青海巴颜喀拉山北麓的卡日曲，东流经山西、河南、山东9个省区，于山东省垦利县境内注入渤海。全长5464千米，流域面积75.24平方千米。
黄河两岸是世界上最大的黄土高原，河槽下切深，有无定河等许多支流汇入，带来大量的泥沙，河水含沙量剧增。黄河每年挟带泥沙在河口形成三角洲。1949年以后，黄河上先后建成了三门峡、盐锅峡、八盘峡、刘家峡、三盛公、天桥、龙羊峡和李家峡等9座大型水利枢纽工程。在下游培修、加固了1800千米的河堤，修建了人民胜利渠等工程，引黄淤灌、引黄济青、综合利用黄河水土资源。
1994年10月在黄河中游最后一段的峡谷的出口兴建的小浪底水利枢纽工程（位于河南省洛阳市以北40千米处），由拦沙大坝、泄洪排沙系统、引水发电系统、三部分组成。大坝坝顶海拔281米，正常蓄水位275米，总库存126.5亿立方米，水库在最高蓄水位时总泄流能力达美秒1.7万立方米。但是从另一方面说，黄土高原的水土流失，给人们带来的灾难也是巨大的。这不仅使原来比较平整的黄土高原变得千沟万壑、土地贫瘠、水旱灾难频繁，阻碍了高原地区生产的发展，而且大量的泥沙在下游淤高河床，使黄河在华北平原变成一条高出平地七八米以至十米的地上河。
