楼上的脚步声

这是上个世纪，四十年代发生的事。

那时我才十六岁。东家是上海有名的银行家。他平时话语不多，俨如王侯。长得高高壮壮的，有一个微微前凸的肚子，前额的头发基本掉光了。油光满面，一脸的福相。

他有一位美丽出众、娇巧，被视为掌上明珠的独生女，名叫丽娜。丽娜不但人长得漂亮，而且琴棋书画无一不晓，诗歌词赋更是出众。他的妻子，也就是女主人，在女儿四岁时去世了。她的照片挂在客厅里，见到的人都说小姐长得象她妈妈。特别是那高高的鼻梁，丰满光润的前额，白嫩的皮肤，高挑的身材，简直就是一个模子刻出来的。

这样的姑娘，当然人见人爱。是那种已婚的男士想见，未婚男士想娶的女子。当时我除了在他们家做点家务活，还是小姐的贴身丫头。陪她一起学习，一起偷偷地跑到街上去玩。没受什么苦，跟着小姐识了不少的字。小姐已年方二十，到了谈婚论嫁的年纪。

之前，小姐曾喜欢过一位英俊，儒雅的书生。可东家看不上，嫌他家世浅薄，是个穷小子，没有经商头脑......反正是一顿挑剔、嫌弃，坚决反对。小姐伤心难过了一年，最后还是忍痛割爱，与那位男子分了。

东家棒打鸳鸯后，开始发动各种关系，给小姐介绍对象。不知是小姐有意跟东家作对，还是真没遇到合眼缘的男子。反正几年下来，东家认为合适的，小姐死活不要。

时间一天天地过去，眼看小姐快到二十五岁了。东家急得如热锅上的蚂蚁，经常唉声叹气，再加上银行的事务繁多，他一个人哪里忙得过来。

那年秋天，东家生病住院了。

小姐流着泪在医院陪东家时，东家拉着小姐纤细的手，用商量的口吻说：“女儿，爸爸老了，不可能永远陪着你。你年纪也不小了，我们的家业需要有年轻有为的人来继承和打理。我给你介绍的，你又不要。你看我们能不能象古代人那样，来一个公开招亲？”

小姐望着东家那满头的银发，伸手抚摸着他脸上或深或浅的皱纹，鼻子酸酸的。她轻轻叹口气，点了点头，几滴泪水随即掉在东家的手背上。东家疼惜地把小姐揽入怀中，扭头望着窗外。

窗外阳光明媚，几棵高大的玉兰树上，开着星星点点的白花，空气里弥漫着淡淡的花香。一位年轻女子牵着个小女孩，正弯着腰在树下捡掉在地上的花儿。

东家看着，眼眶慢慢湿润了。他想，爱妻离开自己好多年了，为了不让女儿受委屈，一直没有继娶的念头。现在女儿长大了，如果能找到一个如意郎君，管理和继承好这份的家业，也不枉费自己的一片苦心。只要两个年轻人相亲相爱，小伙子真心对丽娜好，不会再反对了。俗话说得好，女大不中留，留来留去结冤仇呀。

公开招亲的消息才放出一天，前来提亲的人少说也有几百。他们要么相貌堂堂，学识渊博；要么家势丰厚，名门之后。也有不知天高地厚的平庸之辈，都想来碰碰运气。

东家亲自把关，层层筛选，最后只剩下十个小伙子通过初选。他一边让这十位高大帅气的年轻人围坐在一起喝茶聊天，一边让我与小姐站在隔壁预先准备好的窗口，细致地观察他们的言行举止。几个时辰后，小姐选出了三个比较喜欢的小伙子，羞答答地告诉了东家。

东家听后，不停地搓着手，兴奋地在屋里走来走去，自言自语：“怎么办呢，我得想个办法，选出最好的一个。”

小伙子们长得可真好，高大潇洒，五官轮廓清晰，笑起来都露出一口洁白的牙齿。他们来自不同的行业，性格、胆识、品行等方面也应该不同，需要进一步考核。

三位年轻人中，一位是聪敏好学，能说会道律师。一位是小提琴拉得让所有听众都陶醉的音乐家，还有一位是神勇机智，刚正不阿的军官。

东家和小姐把三位小伙子招集到一块后，东家语气坚定，表情严肃对他们说：“虽然三位都是不错的人选，但我只有一个女儿。她只能嫁给你们当中的一位。所以你们要接受最后的考核，谁能经得住考验，谁就是我的女婿。”

小伙子们一边听着，一边痴迷地看着美丽动人的丽娜，眼里闪烁着光亮，激动得满脸通红。他们信心不足，期待着东家说出考核的内容。

东家站起来，踱步到大厅落地窗前，指着花园里的那栋小别墅说：“那是我以前和夫人一起居住的房子，共有三层，每层都有三个房间。自从夫人离开后，我和丽娜很少去了。这些年只交给一位老园工打理，没有其他人出入。你们当中谁能从傍晚6点进去，平安地呆到第二天早上6点出来，我就把丽娜嫁给他。”

丽娜轻拉东家的衣袖，娇嗔地说：“爸，去那里做什么，不要打扰母亲。”东家轻轻地拍了拍小姐的手，温柔地笑了笑，没有说话。

三位年轻人先面面相觑，再望了望东家和小姐，各有心思都点了点头。

“今天你们先回家去，和家人商量或自己决定，还要不要参加考核？然后看你们谁先上去？到时我会给你们每人一把手枪，以备防身之用。”

第二天下午，三位年轻人准时到来。他们都满脸疲惫，大概是昨晚没有睡好。

小姐挽着东家的手臂，领着三个男子向后花园走去。偌大的后花园，亭台楼阁，错落有致，旁边种着几棵高大的香樟树，枯黄的香樟树叶落了一地，被寒风哗哗啦啦地吹到各个角落。远处不时传来乌鸦悲戚的叫唤声，让人听着毛骨悚然。

推门进入别墅一楼大厅，大厅里所有家具都用白布盖着，只剩一张放着女主人遗像的长桌保持着漆红木色。桌上供着香火，袅袅青烟缭绕在遗像前。女主人的遗像笑脸如花，但给人特别诡异的感觉。

东家掀开沙发上的白布，招呼大家坐下，扫了三个男子一眼，问：“你们谁先上去？”

“我。”那位能说会道的律师站起来，走到东家面前，信心十足地说。

东家点点头，慢慢地从手提包里取出一把手枪，装上子弹，交给律师，拍了拍他的肩膀，低声说：“枪上只有三发子弹，祝你好运！”

律师接过手枪，环视一周，然后对小姐微笑着说：“丽娜，你别担心，等我回来。”

小姐的手在微微颤抖，脸上堆着笑。她向律师点了点头。律师拿起手枪，大跨步地向黑漆漆的二楼走去。

其余的人在楼下静候消息。

我们紧张地屏住呼吸，谁都没有说话。二楼不时转出来回走动的脚步声，“哒，哒，哒，哒……”缓慢而坚定。

时间在慢慢地流逝，大厅的挂钟敲打过12次时，脚步声停了下来。

突然“啪”的一声枪响，响彻整个夜空。随后一片死静。

我和小姐吓得眼珠子都快掉出来了，张着嘴巴，不敢说话。一直到天亮，律师先生都没有下来。

第二天傍晚6点，军官和音乐家准时来了。东家同样带着我和小姐，招呼他们来到花园别墅。那位文雅的音乐家先是一声不吭地低垂着头，后来抬头看看东家和小姐，咬咬牙，猛地站起来，走到东家面前说：“今天我去。”

东家照样在提包里取出手枪，当着他的面装入三颗子弹，默默交给他。音乐家接过手枪，走到遗像前，深深地鞠了一躬，转身向二楼的黑暗走去。

小姐的两只手紧紧地握在一起，脸色微白，不知所措。

我们没有说话，静静地听着楼上的声音。“嗒，嗒……嗒一阵急促的脚步声后，安静了几秒，然后又“嗒，嗒，嗒”地走开了。不一会，楼上传来悠扬动听的琴声，有如山泉从幽谷中蜿蜒而来，缓缓流淌。

“那是母亲的小提琴。”丽娜轻声说。

优美旋律不断从楼上传来，我们紧绷的神经慢慢放松了。小姐靠在东家宽厚的肩膀上，闭着眼睛，一副熟睡的样子。

大厅的挂钟敲过12次后，又“啪”的一声枪响，随后是“哐，哐，哐”的一阵散落声。

几秒钟后，一片死静。

小姐吓得跳了起来，她伏在东家怀里无声地哭泣。

一直到天亮，年轻的音乐家没有下来。

第三天傍晚6点，军官穿着笔挺的军服，戴着军帽，威武地到来了。我们又来到花园别墅。东家取出手枪，当着他的面装入三颗子弹，默默地交给他。军官接过手枪，向东家和小姐行了个军礼，果断地转身，踏着矫健的步伐，咚，咚，咚地向二楼走去。

“不要再让他去了。爸，不要让他再去了。”丽娜低声地哭泣。老人轻轻地拍着女儿的脸，摇了摇头，叹口气说：“没有办法，这是约定，必须遵守。”

军官来到第一个房间，见律师趴倒在写字台前，左手臂和后脑勺上都有血迹，房间里的物件都摆得井然有序。他若有所思地在房间站了一会。

接着走到第二个房间，天暗了下来，微弱的暮色透过窗纱，依稀照见音乐家倒在血泊中，小提琴和手枪都掉在地上，凳子也倒在旁边，曲谱撒了一地。他站在那里，叹口气，摇了摇头，走开了。

进入第三个房间后，军官迅速地脱下身上的军大衣，把它架在椅背上，拿下头上的军帽，扣在衣领上方。然后关了灯，麻利地钻到床底，趴在地上，睁大眼睛，注视着房门的方向。

一楼大厅的挂钟敲响12次后，第三个房间的门被无声地推开了。一个高大的身影站在门口，慢慢地掏出手枪，对着披在椅子上的大衣扣响了枪。大衣抖动了一下，军帽掉在地上。身影快步走入房，对着大衣用力一推，大衣无声地落下。黑影一愣，转身想跑。

说时迟，那时快，躲在床底的年轻军官迅速地从床底跳了出来，举起手枪，顶在黑影的脑门上，“啪，啪”开了两枪……

在楼下的我和小姐，气不敢喘出，话不能说。只有东家还是稳如泰山，平静地坐在那里。不一会，军官若无其事地从楼上走了下来，他苦笑了一下说：“很不幸，他们俩都死了。”

小姐扑在东家的怀里，呜呜痛哭。

后来，军官和小姐举行了盛大的婚礼，排场大得轰动整个大上海。两位新人过上了千万人祝福的幸福生活。

一年后，我有事离开了上海，只身来到广东，直到现在。唉，不知东家和小姐现在怎么样了……