与大脑作对

我听说，大脑总是有话要说，而且好像大部分它说的话都没什么用。当我们在为了成功而不懈努力时，大脑总是会让我们怀疑自己；当我们面向未来时，大脑总是把我们埋在回忆里；当我们试图 集中精力时，大脑总是让我们分心。

难道大脑是想拖我们的后腿吗？

通常我们的做法是通过与想法和情感进行争论，来抵制大脑的干扰，或者找方法来避开这些想法与情感。有时我们会赢，有时这些争论只会带来我们不愿看到的后果。

这让我想起了可爱的卢克，一个在与大脑的战斗中屡战屡败的家伙。我想他真该换个策略了。

卢克的战斗

卢克（Luke)有一个想法，他想改变工业环境下机器轴承的润 滑模式并有所创新。他总是想解决复杂的问题，而这恰恰就是他苦 难的开始。

卢克在别人面前总是感到很自卑。比如，他总是感觉自己不如 妹妹。他的妹妹毕业于常春藤联盟学校，有两个可爱的孩子，还有一个生意红火的面包房。卢克非常羡慕妹妹的生活，就像羡慕一件 可望而不可即的事情一样。

而卢克在面对哥哥时同样感到很自卑。他的哥哥在高中时就和 校花约会，在运动比赛中还担任主力，甚至只是随便聊上两句也能 让老师被他的魅力所折服。而且他的哥哥现在还是一位年收入在六 位数以上的律师。卢克有时感觉哥哥的这种生活就像神话一样不可思议。

其实卢克的自卑感从很小的时候就有了。除了偶尔的灵光闪现， 卢克在学校的大部分时间里都表现很糟糕。他很讨厌学校里的那些 课程，所以他只选修一些很容易就能掌握的课程，然后把更多的精 力放在有趣的新鲜事上。而老师们不知道的是，卢克几乎把所有的 业余时间都用来实践他在机械和电子方面的才华了。

不知道为什么，卢克的长辈从未注意到他那过人的才华。他们 没有看到卢克随手画的高性能发动机的草图，也没有留意到他只用 了一点木料和玻璃就帮朋友造了一个非常高级的老鼠笼子。就连卢 克也从未想过自己的爱好有什么过人之处，因为他只是在追求简单 的快乐，只是想和朋友们一起开开心心地生活而已。但是年纪大些 之后，卢克便开始思考自己的能力问题。

“你并不是一个普通的孩子”，一位老师曾经这样评价他。而这 时卢克才开始意识到，人们已经注意到自己的存在了。

当卢克开始思考自己的人生价值命，他的兄弟姐妹们正在享受 着截然不同的人生。他眼睁睁地看着自己的兄弟姐妹在学业上接连 取得成就，自己却好像越来越落后了。虽然我们偶尔也会审视自己， 探究自己的缺点，但卢克一直都在这样做。

卢克开始想要弄清楚到底是什么原因让自己变得如此失败。他曾一度认为这是因为自己很蠢，或者只是因为不合群。但这个想法 着实让卢克吓出了一身冷汗，因为他其实很喜欢交朋友，更不喜欢 失去朋友的感觉。

长大以后，卢克开始融人社会这个大环境中，但仍然无法摆脱对孤独的恐惧感。他仔细审视着社会中的自己，结果发现自己身上 有许多地方都很讨人厌（其实我们很容易就会有这样的想法）。卢克 感觉自己被社会抛弃了。

对被人孤立的恐惧感导致卢克举止更加笨拙，这也使得其他人对他那种迟疑、踌躇的样子感到非常不舒服。卢克的大脑把这些人 的反应理解为对卢克的否定。就像卢克的兄弟姐妹辉煌的求学生涯为他们的一生奠定了坚实的基础一样，卢克的社会孤立感也影响了他的一生。

这就是拥有大脑的人类所要面对的问题：大脑在努力解决问题的过程中，有时偏偏会制造出一个让我们感到非常恐惧的东西。聪明、有才又可爱的卢克就是遇到了这样的问题。

卢克没有考虑到这一点就一 口咬定自己比别人差，其实是很不理智的，但是他这么想确实有他的逻辑。人们一般认为，如果一个 人因为运气不好，或者因为自然原因遇到了麻烦，那么这就不在他 的控制范围之内，可能他永远都没有能力解决问题。但如果是因为 他自身的原因，那么他通过努力是有可能解决问题的。这就是人类 的大脑理解问题的方式。

事实上，卢克的大脑一直试图解决的问题其实根本不存在，因为他也曾经和其他人融洽相处过，只是现在如果不依靠大脑，他几乎无法和其他人正常交流，就好像大脑里面会发出一个权威的声音， 敦促卢克千万别搞砸了事情、把别人吓跑一样。这时，大脑已经成 为了卢克融人社会的一大障碍。

让我们回到革新机器润滑模式的那个话题。当卢克在修理保龄球场的竖立球瓶自动装置时，他意识到机械润滑的价值所在。他能 够年纪轻轻就在保龄球场找到一份工作，还要感谢他在机械方面的 天赋，以及害羞但是友好的天性。在修理构造复杂的机器时，他注 意到给隐蔽位置的齿轮和其他部件提供润滑油是一件非常困难的事 情。但是卢克只是天才般地用了一个简单的润滑油传递装置，就有效地降低了机械损耗。

可是没想到，机械润滑这个话题不仅让卢克想出了许多工作上的好点子，还让卢克在第一次约会时说了一堆不该说的话。当时， 卢克正在和切尔西（Chelsea)共进午餐，卢克的大脑好像就坐在他 旁边，故意让他很紧张似的告诉他：“不要把约会搞砸了！她和你不 是一类人。你还记得那些被你搞砸的约会吗？你应该再表现得好 一点。”

卢克不自信的感觉不断被大脑的暗示所强化，以至于他无法不去想这些事，但是卢克真的很想轰轰烈烈地谈一场恋爱。结果当他 绞尽脑汁地讨好女孩时，他发现自己竟然只是天真地在讲着各种机 械润滑方法的成本利润率，而那女孩显然对此不感兴趣。切尔西礼貌地结束了约会，显然卢克不会再有和这个女孩约会的机会了。

卢克的真正才华，切尔西是无缘发掘了。焦虑感再一次影响了 他。于是卢克痛下决心，立志下一次一定要控制好自己的大脑。可 能你们也有过这样的想法，至少我就这么想过。但是“再努力一点”

这种想法才是问题的关键所在。我们的大脑有时候会让我们陷入情绪化的泥潭：我们越是想解决问题，结果就越糟。不过，值得庆幸 的是，卢克和其他试图控制大脑的人一样，都还有一线希望。

我的大脑，我的卫士

你是否好奇过，为什么人类总是比实际需要的更加聪颖？如果 只是为了满足基本的生存需要，那么我们只要有足够的食物、帐篷 和繁衍后代的能力就可以了。但是在大脑的指挥下，我们有了更多的追求。比如电影、探月或者花生仁巧克力，虽然我们喜欢这些东西，但我们并不需要它们。那么，为什么我们非要这么聪明不可？其实答案就在于拥有一颗强大的大脑对于生存的意义。

我们的大脑是一台不知疲惫的“爱操心的机器”，它把我们保护得无微不至。但缺点是，它总是在寻找问题，一刻也不停歇。拥有大脑也是有利有弊的一件事，因为它有着专横的天性，总是会制造 出各种想法、感觉和冲动，所以这台“爱操心的机器”经常让我们 得到与初衷大相径庭的结果。

从某种意义上讲，我们都是卢克。大脑用无休止的担忧、发号 施令以及经常弄巧成拙的动机来掌控着我们。比如卢克需要的是被认可和友谊，但是大脑却最终让他得到了相反的结果。

有时候它还会像有着不同磁极的磁石一样，让我们喜欢上真正应该避开的东西，却让我们厌恶实际需要的东西。这真让人头疼！

不过，尽管大脑可能会让我们有挫败感，但是本书依然要提出 一个概念：像卢克那样的大脑并没有错。我相信从生存和安全的角度讲，卢克的大脑准确地做到了它应该做的事。而且我敢打赌，如果碰到了类似的情况，你的大脑也会做同样的事。但是，有时候我 们好像和大脑之间会有些误解。卢克的经历正是这种情况。卢克有 着明确的目标和价值追求，他想要找到一个特别的人来做他的爱人,而他的大脑却更倾向于保护卢克，使他免受被人拒绝的打击。卢克的目标是爱情，而他的大脑的目标却是生存。

因此，通过这本书，我想说的是，虽然大脑有时候似乎是在跟你作对，但它的出发点是为了你好。你可以把大脑看成一个专横的、 对你保护过度的大哥哥，它总是监督你、干涉你，但目的总归是好的。

不过，必须要承认的是，这种看待大脑的方式确实有点奇怪。说大脑是有缺陷的好像更能说得通，不然我们又为何会暴饮暴食、 郁郁寡欢、怨天尤人或者懒得锻炼呢？为什么大脑总在关键时候拖 我们的后腿，就向卢克的遭遇那样？如果大脑真的是在保护我们， 那么它不是更应该听从我们的指挥，帮我们得到想要的东西，让我们如愿以偿吗？

其实从大脑的角度出发，这种看待问题的方式是有其逻辑性的， 因为大脑必须遵循一些特定的原则，比如时时刻刻都要把我们的生 存和安全放在第一位，不让我们感到痛苦或者受到伤害，并确保我 们的行为符合当时的情况。

但是我的观点却与大脑截然相反，因为我来自条件十分艰苦的中西部地区，经历过大萧条和美国最困难的一段时期，坚信的是“不能自怨自艾，要坚强起来，勇敢前进”。这句话里蕴涵着深奥的 人生哲理。

不过，当大脑试图否定我们的愿望，或者让我们感到痛苦万分的时候，我们还可以借助一些心理学上的技巧与大脑进行对抗。只不过这种方法并不总是行之有效的，有时候我们更应该包容大脑的 所作所为，甚至去赞扬它，这种策略往往更加有效。

争论是啗阱

大脑经常会产生一些我们并不想要的想法、感觉、记忆、焦虑感、情绪甚至心理暗示。有时候我们会有心跳加速、腋下出汗的生 理反应，而当我们陷人它正极力避免的情境时（比如第一次约会就 有可能被对方拒绝的时候），它甚至会“大发雷霆”。此时，我们只 有两个选择：接受大脑的意见，或者试着改变大脑的想法。在之后 的章节里我们会探讨应该如何接受大脑的意见，现在我们先来看看 当我们与大脑作对时会是什么样的结局。

以公开演讲这个最容易令人感到紧张的场合为例。虽然其他物种并不会为公开演讲感到恐惧，因为它们不会说话，但是就算它们 会说话，我敢打赌，只要它们在乎同类的看法，做公开演讲时它们 同样会感到紧张不安。

害怕做演讲是害怕被众人审视的典型结果。作为群居动物，人 们明白公众的评价会产生什么样的影响，比如被群体排斥等。社会 认可度对于我们来说至关重要，因为如果不能和其他人在一起，我 们便很难生存下去。

狗也是群居动物，也有可能因“公开演讲”而感到焦虑，因为 成为“众狗”瞩目的焦点也会影响其在群体中的地位。摇尾乞怜地要求吃剩菜这类表现会让其他狗怀疑这位“演讲狗”的竞争力，并 且这还会产生滚雪球效应：会有越来越多的狗排斥这位“演讲狗”。 于是它在群体中的机会（比如交配的机会等）就会受到严重影响。

(猫相对来讲更独立一些，但是它们也会因为“公开演讲”而 降低同类对自己的认可度。）

在人类社会中，大脑通常用焦虑感和恐惧感来表达自己的意见， 而这会在生理上体现出来，比如手心出汗、心跳加速、反胃恶心等。 这是大脑在强迫我们逃跑的表现。此时，我们有如下三种选择：

(1)按大脑说的去做，从现场逃开。这会带来短暂的解脱，但往往会形成长期的心理成本：羞愧、后悔。

(2)通过与大脑抗争，消除不舒服的感觉，这样我们就不必再面对不想要的想法或者感情了。

(3)接受大脑产生的不适感，勇往直前。这有可能会在短时间 内加剧人们的不适感，但是从长远来看会让人获益匪浅。有时这种 不适感会在人们前进的过程中逐渐消失。

你可能已经猜到了，第三种选择就是本书的关注点：接受大脑 提供给我们的信息，改善它，然后继续前进。这在刚开始可能很难 接受，你心里也会想：“你让我接受什么？我的大脑已经不受控制 了，我才不要听他的呢！”但是，在你选择接受或者抗拒想法和感觉 之前，让我们先来看看如果选择与大脑针锋相对会有什么后果。

与大脑作对有时候很有效果，特别是当我们试图按照既定模式寻找和战胜那些被心理学家称为非理性思想的想法时，确实颇有成效。非理性思想是指虽然有压倒性的影响力，并且看起来煞有介事，但却并不符合现实的想法。

还是以公开演讲为例。公开演讲引起的恐惧感中往往包含着非理性的想法，而这种想法过分夸大了演讲失败可能导致的后果。我 也曾误认为演讲失败会毁掉我的整个事业和友谊，甚至在讲台上失 控，让自己蒙羞。

这些非理性的想法往往会蒙蔽我们的双眼，让我们内心深处的恐惧和焦虑显露无余。在演讲之前，你会注意到手心出汗或者 其他焦虑造成的生理反应，但是你往往会忽略表面现象背后的成因： 你过分估计了演讲失败的负面影响！

为了与这些非理性的想法进行抗争，我们可以把这些模糊的想法用文字表达出来，比如“我害怕如果演讲失败了，我就会失去工 作；我害怕如果演讲失败了，我就会很难堪甚至崩溃”。一旦清楚地 表达出了这种想法，我们就可以反驳它，告诉自己“在绝大多数情 况下，就算演讲失败了，人们也不会失业或者失去朋友，甚至破产， 这些臆想出的后果并不会发生”。这个方法很有效，因为理智能够赋 予我们遵循自己的价值观和实现梦想（比如公开演讲）的力量，而 不是对大脑言听计从（比如逃跑或者躲起来）。

心理学教科书中关于非理性的想法的例子有很多，以下这些想 法都可能是公开演讲的压力所致[节选自德赖登（Dryden)和埃利 斯（Ellis)在2001年的著作

孤注一掷的想法：我一定不能失败，如果我演讲失败了，我将 失去一切，包括爱情和别人的尊重。

灾难式的想法：如果他们看到我失败了，他们就会认为我能力 不够，从而解雇我。

只考虑负面影响的想法：在这件事上，我不能犯错，但是又常 常会出差错，我的生活筒直糟糕透了。

低估积极面的想法：当人们对我的演讲大家赞赏时，他们只是 在表示友好而暂时忘了我做过的蠢事而已。

轻视自我的想法：如果演讲进行得顺利，那只是因为我运气好。 如果演讲失败了，则是因为我完全没有能力来完成这件事。

人格化的想法：如果他们笑了，就一定是因为我犯了什么错误， 他们在嘲笑我。

一旦产生了这些想法，我们就可以通过逻辑判断来进行反驳。 比如问问自己：“哪里有证据能够证明我会失去爱情？我怎么知道他 们心里是不是认为我能力不够？是谁说他们在嘲笑我的?”

如果一切顺利，在我们意识到这些非理性的想法与实际情况并 不相符之后，大脑就会败下阵来。不过此方法在大脑清醒的时候才 最有效。也就是说当大脑处于焦虑状态时，并不会因为逻辑推理而 冷静下来，因为它不明白演讲失败不会带来灾难性后果这个道理。

火灾是灾难性的，洪水让人望而生畏，飞机失事也会夺去很多人的生命，而怀有敌意的嘲笑并不会夺人性命或者让人背井离乡。 但是大脑并不这么认为。几千年积累下的经验导致我们的大脑对很多威胁都异常敏感，比如被遗弃。对于一个人来说，有什么比孤独和无助更糟糕的呢？

我们在下一章中会谈到，我们其实身处一个看似简单、实则危险的世界，很多小问题最终都会造成非常严重的后果。总体来讲， 人类早已不用再担心挨饿、受冻或者被其他动物吃掉，但是时至今 日，人类的大脑好像并没有跟随社会的脚步与时倶进，依旧以生存为第一要任。也就是说，从大脑的角度讲，对社会评价的恐惧感并 没有“理性”与“非理性”之分。尽管我们可能认为在现代社会 里，“非理性恐惧”已经过时了，但是大脑仍然很难摆脱对被斥责和被排斥的恐惧感。

恐惧时时刻刻都在跟着我们，这就是为什么和大脑作对未必有 效的原因所在。那么，如果我们不能抑制大脑产生的非理性的想法和感觉，我们应该怎么做呢？

压抑想法的矛盾后果

有时反抗大脑只会让事情变得更糟，让我们更难摆脱大脑的控制，继而形成恶性循环。比如，即将上台演讲的人警告自己要冷静， 却发现自己反而更加焦虑了。然后，他又不断地强调自己要冷静， 结果焦虑的情况更加严重，最后形成了恶性循环。也就是说，在他 完全意识到之前，他就已经陷入了和自己的想法与情感剪不断、理 还乱的抗争而无法自拔了。

当控制大脑的努力失败后，我们就会发现压抑自己的想法和感情是不起作用的。具有讽刺意味的是，我们越试图摆脱这些想法和 感觉的控制，这些想法和感觉就越强烈，导致的后果也就越严重(Wegner et al. 1987 ; Lavy and Van den Hout 1990; Rassin 2005 )。

例如，一个人很想摆脱美食的诱惑，但自从有了这个想法，他 脑海中与美食有关的念头反而更多了，并且比以前吃得更多(Barnes and Tantleff-Dunn, 2010)。这就是压抑想法和感觉的风险 所在：刻意的压制有可能会让结果变得更糟。

当我们心平气和地和大脑交流时，大脑是讲道理的，但是如果我们刻意地压制焦虑、悲伤等消极情绪，结果只会适得其反。这时 候你可能已经想起了引言中那个我惨遭失败的例子了吧？事情往往 就是那个样子。

和大脑进行争论会只会事与愿违，焦虑就是一个很好的例子。

假设你被绑在一台机器上，哪怕你只有一丝一毫的担忧或焦虑， 这台机器都能检测到。现在告诉你，只要你有那么一丁点儿的担忧， 你就会受到电击。也就是说，你只要什么都不担心就不会受到折磨。 当你看到自己被绑在机器上时，不要担心；当电流随时有可能毁掉 你的大脑时，不要担心；当你在揣测电流到底会带来多大的疼痛感 时，也不要担心。

焦虑感就是这样一点点失控的。每次你因为出现担忧的情绪而受到电击时，你就会更加要求自己不去担心，结果适得其反，一想到自己不可以焦虑，结果反而变得更焦虑了。这确实是一个难以解 释的问题[节选自海耶斯（Hayes)、斯特罗萨尔（Strosahl)和威尔 森（Wilson) 1999年发表的著作]。

而且，压抑想法的做法确实会在现实中造成一定后果。比如强迫症就和压抑想法的做法有关。 焦虑带来的痛苦和电击一样，人们越是努力避免出现焦虑情绪，它 反而会变得更加严重。具有讽刺意味的是，试图逃避焦虑感的做法 会最终变成产生焦虑感的“温床”。也就是说，我们若要逃避某种想 法或情感，是注定要失败的，尤其是大脑在担心生存问题的时候, 更是如此。

各种各样的焦虑形式只不过是大脑在尽其职责时的副作用而已。

本书通篇都会讨论焦虑、沮丧等各种强迫性行为，比如滥用药物等问题。所有这些问题都有一个共同点：大脑只是在履行它的职责， 或者至少是按照从世世代代的人类幸存者那里流传下来的经验教训 来工作而已。

现在让我们再回到与大脑作对的话题。什么时候和大脑作对才是正确的选择？我认为答案其实很简单：如果和大脑作对有用的话， 那么就去做；如果这么做只会让事情变得更糟糕，那么就不要去做 (不要担心，我们还会谈到更好的解决办法）。

如果卢克当初能通过寻找并揭示自己恐惧感的来源试着和大脑讲道理，那么他就能迅速地弄清楚和自己的大脑作对是否能有效地消除恐惧感。如果这个办法行得通，那么卢克就能更加自信，焦虑导致的生理反应（比如手心出汗）也不会那么严重了。至少他能明 白，无论大脑给他什么样的消极想法，他都能够克服。比如，当大 脑对他说“你配不上她”的时候，卢克可以这样回答：“我是一个 好男孩，我会好好照顾她的。”如果这招管用，问题就能迎刃而 解了。

但是从另一个方面讲，如果大脑真的认为卢克配不上那个女孩， 而女孩的拒绝是令人难以接受的，那么大脑会尽全力来帮卢克避免被女孩拒绝。为了克服焦虑和微弱的恐惧感，卢克就会对大脑说: “闭嘴！闭嘴！闭嘴！”于是，卢克已经不是在和大脑讲道理，而是 陷人了一场控制与反控制的战争了。在这场战争中，卢克不可能获胜。

果不其然，卢克不久就发现自己的焦虑状况愈发严重了，而且大脑一直占据着主动地位。因此，与大脑作对是不起作用的，卢克的故事就是一个活生生的例子。

我们为什么非要和保护我们自身利益的想法和感觉作对呢？有时候，认可大脑的做法才是最好的策略。当大脑认为安全或生存已岌岌可危的时候，我们就无法用技巧战胜大脑。但是，这并不意味 着我们必须妥协。在一场类似拔河比赛的竞争中，如果对手有着压倒性的力量，适时丢掉绳子反而会有很好的效果。在之后的章节中 我们会谈到应该如何“丢掉绳子”。