灯火阑珊处（二十七）

“我平日里见您忙得很，大半想是在外盘桓，既然是过年，便很应该再多陪陪家里二老和夫人、公子。厂里一应都好，纵信不过我，您自留了心腹在扬州，有事也瞒不过。”毓如送他出去，总要说些话，于是前半截是家常，后半截又带了几分试探。——她翻了几个月账本，渐渐看出了门道，因此也动了为自己打算的心思。

许是这样的日子里人容易失却警醒，严以诺只应了她前面那句话：“我是没有家人的，自由自在惯了，倒是越到年节越觉寡然无味，还不如忙些好。”

她一愣，旋即又道：“那么严先生不如在城里四处走走。古人说‘腰缠十万贯，骑鹤下扬州’，今时虽不比往昔，但瘦西湖总是好去处的，又或者何园、个园之精妙，比苏州那些园子也不差。”

他不言语，默然往前走，只听得身后那人说：“或者……我陪您去走走。”

他停了下来，回身时脸上挂着礼貌又有所保留的笑容。“孤男寡女，怕是不太妥？”

蒋毓如一时有些气急。也算是有头有脸什么阵仗都见过的角色，这会儿偏又装假道学。在她，不过是尽一尽地主之谊，也显出主人家的风度，姓严的一个男的还扭捏什么？

“我却不怕。”她双目如星。与男人们打交道，就要与男人们一齐走到阳光底下来。

如此便不好再推辞了。

江南的冬，好天气不多。万幸无雨，过了二十四桥沿长堤走，谈一些闲碎话。譬如才子佳人、诗词歌赋，毓如原是念过书的。严以诺没有旧学的底子，只能侧着脸听她滔滔不绝，间或聊起他常读的西洋文学，或者常听的钢琴曲。

面前一片梅花林，是不多见的绿梅，碧蜡似的疏朗清隽。他们少不得也驻足了一阵。

“蒋女士真不像做实业的人。”呵，原是深闺中的娇花，她们的父兄或者丈夫，将她们圈在锦衣玉食的宅院内，开放或者枯萎都没有人看得见。

“兴许以后便像了吧。”她折了一枝梅在手里把玩，走到了前面。

她既有地主之谊，他便也要还礼，晚上就在松鹤楼订了位子。十五之前，本地人走亲访友多是家宴，酒楼里也就没什么人，恰相宜。只是白日里颇吹了些冷风，黄酒又是最上头的，几杯下肚，两个人都有些晕晕沉沉。

严以诺扶她上车，她在后排歪歪斜斜倒下去，他重心不稳，便栽到了她身上。

身体起伏分明，人的反应也来得迅急。他不是正人君子，也做不了当代柳下惠，那双无处安放的手开始上上下下寻找最合适的位置。毕竟，人有需求并不可耻。

蒋毓如能感受到一切，包括彼此身体的变化。她笑自己不谙此事久矣，又在想这也许是对陈佐千的一种报复，但迟到太久的报复还算报复吗？她热了又渴了，她的手、她的身体也需要找一个地方安放。

车子缓缓行驶，停在了严以诺长住的那家酒店后门。