太阳照在串场河畔 26
太阳照在串场河畔 26
--当年那些事 二十六
行路难，行路难。路崎岖，道不平。路虽有，却无车，迈双腿，靠步行。出远门，坐小舟，河里走，浪里行。逆风行舟，浪打船头。不进反退。纤绳紧绷，弯腰躬背。风水不便，客人拉纤。
苏北里下河地区，尤其盐城境内，串场河是母亲河。交通要冲，日日夜夜，南来北往的大小船只，穿梭交会，十分繁忙。河上白帆点点，如星散落。河两边辟有纤道，供拉夫行走。只见纤绳绷得紧紧的，在日光下一跳一跳，拉纤的有本事，穿绳会当是绝活，有技巧，一旦会错，船与船秩序尽乱。
串场河系人工开挖？还是先天形成？不得而知。常听人说起串场河的故事，觉得真实可信。
北宋年间，盐城大片土地就在海边，一片盐碱地不说，还是大海之滩涂。逢到涨潮，海水如洪水猛兽，冲淹滩涂，吞噬农田庄稼，毁灭房屋。百姓苦不堪言，在大自然面前是那样的无能为力，任其宰割。年复一年，不知多少人为海水丧身，又不知多少人流离失所，逃难他乡。百姓挣扎在水深火热之中。
北宋一代名相，范仲淹，字希文，身怀先天下之忧而忧，后天下之乐而乐的亲民爱民之情怀。居庙堂之高则忧其民。在盐为官任上，亲睹百姓深受水害之苦，其症结全在海水肆虐。潮涨潮落是常事。范公看在眼里，痛在心里。毅然决定修筑海堤，将肆意逞凶的海水拒于堤外，经勘察，测量，决定堤之高度厚度，走向等。经数年奋斗，终于筑成能让海水却步的巍巍长堤。筑堤之土，便取于河道，一防海水，二开河治水，开通水上通道，便于南来北往的水上运输。便是今天的串场河。
后世为了纪念这位忧国忧民，勤于政事的一代贤相，盐城人就将海堤命名为范公堤。在新建水街时，雕刻范公花岗石塑象，供人瞻仰。有鉴于此，盐城又命名了范公大道。以铭记范公的历史功绩。
外出远行，一条通榆公路，年久失修，坑坑洼洼，汽车望而却步。有其名而无其实。
南来北往的客货运输之繁重任务，便历史地落在了串场河上。串场河一片繁忙。船来船往。
56年秋，那年我虚八岁。祖母带我由上海乘长船到苏北老家，生平第一次感受了行路难的艰辛与风险。
什么叫长船？就是一普通的小木船，承载约有七八千斤。路遥船缓，耗时费日，故曰长船，颇似鲁迅笔下的乌篷船。船家邀集欲往盐城的乘客，约定开船时间、注意事项、彼此责任义务。一人二元船费，儿童减半。
那天下午，祖孙二人如约而至，在黄渡上船。踏上回故乡的路，祖母心情激动、急切。巴不得船儿快快飞起来，飞过田野，飞过村庄，飞过天险长江。那时我小什么也不懂，瞪着一双幼稚惊奇的双目。船上七八个人都陌生的很，有男有女，苏北口音。大家坐定，收拾好行李，下了船舱。船家一声“开船啦”！便解开缆绳，竹篙一点，船离码头，直向前方驶去。船家放下篙子，不紧不慢地摇起了橹。拨开层层清波。
船上枯燥无聊，人挤人，想要自由自在地翻身都不太可能。顺风顺水，还算顺利。
傍晚时分，船头上设有破缸做成的锅腔，各家开始轮流做饭。粮食由各人事先备好，烧锅草由船家备着，钱由各家分摊。计有四家人，轮到我们时，天时已近一更。我肚子饿得咕咕叫，缠着祖母要吃东西。祖母一边哄我，一边烧粥。出门在外，一是将就，二是节省。刚吃完晚饭，我就已经进入梦乡。
早上醒来，睁开惺忪的双眼，船儿已在河中悠悠地前行。祖母抄起一把河水，为我洗了脸。怕我饿了，走到船头，盛了碗粥，没有咸就着，饥饿好下饭。
日行夜宿，走走停停。半月有余，才到江边。
民船过江有规矩，一是要梵香祷告，求菩萨保佑。二是要找一大船，能吃得住载，抗得住风，谈妥价钱，将我们的船绑在大船左舷，由大船护着，带过江去。遇到风大，所谓的大船也是木船，只不过船大些，有三根桅子。以风为动力。
过江时，不让小人看，关进舱里，怕小人口没遮拦，得罪菩萨神仙。遭来行船之祸。人说江水圆滚，喝了走好运，江神保佑。舀来的江水，人人分得一点。
过江时，虽不让看，在仓里完全感受到船在剧烈地颠波，一上一下地，直让人想吐，但不敢说话。
约兩个时辰，船终于落帆进口，一颗紧张蹦跳的心终于落地。
船到江北，一阵乌云涌来，此时东北风起，直奔河面，突然之间船速慢了下来。顺风顺水变成了逆水行舟，船头浪浪开花，在水中挣扎前行。
船家一说，两个年轻些的人自告奋勇，拿起纤绳，跳上岸来，一步一叩首，弯腰曲背，奋力前行。船速立刻上来。
久蜷舱内的人，见不到阳光，看不到蓝天白云，呼吸不到新鲜空气，更谈不上欣赏大平原上，里下河地区的田野秋景。就连漫步行走也成了奢侈之举，得此之机当然高兴。
拉纤的活儿，本是最消耗体力的。有吃人饭，干牛活之说。纤夫将麻绳套于身，有一板子贴在胸前，以防麻绳勒身，时间一久，便会勒出一道血痕，用一纤板护身，可免受其苦。
拉纤的两个小哥，刚上得岸，自由之身，充满活力，高高兴兴地，一步一叩首，昂首弯腰，顿把饭的功夫，船行六七里，离家越来越近，一阵近乡情更切之情，油然而生。
天色将晚，夜幕降临，一片漆黑。乌云翻滚，风雨欲来。果然不错，船家刚觅得一避风处，船泊停当，黄豆大的雨点，瓢泼碗倒。倾刻而至，敲打在舱篷上，沙沙作响。忽而风起，割得舱篷吱吱作响。岌岌可危。舱内之人，一面拼命用手拉着篷梁，扣进舱篷，一面祷告菩萨，逢凶化吉，遇难呈祥。
我们老小二人，从未见过如此险境，吓得魂飞魄散，我一头栽进奶奶怀里，哇哇大哭。
早晨醒来，风停雨住，船如一叶飘萍，继续前行。
经一个月的艰难跋涉，离盐城最近的小镇一伍佑远远在望。船上人欢呼雀跃。船家也是瞎子磨刀望见亮了，一时高兴大意，船头一偏，只见对面一条大船迎面而来，若是两船相撞，不堪设想！说时迟，那时快，舵把一摆，与其擦舷而过，避免了一次大事故。不幸的是，船头的锅腔连锅带盖翻入河中，只见锅盖在水中顺水漂浮打转。
一船人吃喝无着。好在离家不远。还有一天的路程。船靠码头，相继上街顺便散心，买了些吃食，权作干粮。将就顿把。我记得祖母领着我买了几个熟山芋和黄烧饼。
一个月不曾洗澡换衣，汗是干了又潮，潮了又干。到得家来，虱子满满。也怪，应了一句古话，虱多不痒，债多不愁。当时，身上也并不觉得难过。
乘长船往来盐沪之间，生平仅一次。后来从未有过。因为有了轮船，汽車。
未完待续
