艰难的中兴（六），略定河北
此刻刘秀已顺利抵达河北。与他同来的除了百余亲兵外，还有团队首位智囊邓禹。邓禹本是刘秀同窗，闻听刘秀将巡抚河北，邓禹变卖家财，连夜赶路追上刘秀。邓禹以“定天下”之策入见刘秀。邓禹对刘秀说：“将军初来河北，意欲何为？”刘秀答曰：“自然是废除莽政，恢复汉制，考察官吏，平遣囚徒。老同学，你我平日交情不深，何故千里追我而来”邓禹对答“我有定天下之策，本欲向将军诉说，但是闻听将军刚才所说，那些不过庸官俗吏之为，看来是将军信不过我。”刘秀此刻有种内心被窥破的裸露感，邓禹深知自己真正志向并非巡抚河北，继承大哥意志还天下以太平才是所愿。刘秀马上笑说：“老同学既然知我志向，今后可愿随我同生共死？”邓禹仰天大笑：“这才是我所识明公，今眼下形势。更始政权虽兵多地广，但不过一群庸才，手下将领皆是贪财之辈，天下未定便争权逞威，只图朝夕自快而已。早晚必定自乱分崩。当下离我们最近的是赤眉军，山东赤眉匪众以樊崇为首，拥兵数万。我们应该及时延揽英雄，收养人心，养兵备马，进可平定匪患，退可防身自保。明公所说那些庸官俗吏之事就交给在下来做。”彻夜长谈后刘秀事事与邓禹商议。
艰难的中兴（六），略定河北
当刘秀一行来到宋子县后，先收抚了当地豪强耿纯。地方皇族刘林也前来献计，刘林建议决堤黄河水来灌淹赤眉军，刘秀见刘林此人面相狠毒，用计更是狠毒，便搪塞说计谋倒是不错，不过当前要务是安定郡国积累实力，此时与赤眉为仇，无异于引火烧身。刘林因计谋不被采纳便怀恨在心。于是与邯郸几个豪族拥立江湖算命术士王朗为帝，并散播王朗是先帝之子刘子舆。刘林的宣传能力必须得佩服，而且对当地百姓以及山匪都很有蛊惑力。连刘秀都没想到，自己连日来处理政务安顿百姓，却不如一个谣言来的实在。王朗称帝后很快就控制了邯郸地区。上谷太守之子耿弇本欲前往长安拜伏更始帝麾下，不料行至邯郸被阻断了去路，随行之人皆归附了王朗。此时落魄的刘秀搭救了落魄的耿弇，于是两人一同逃亡蓟城。这谣言的传播速度始终快于二人的逃亡速度，两人到达蓟城后，蓟城皇族刘接也响应邯郸王朗而起兵。刘秀与耿弇又仓皇奔出城外，而后两人在拥挤人流中走丢。刘秀孤身一人南逃，一路上饥寒交迫，好几次冒出轻生念头。如丧家之犬一般的刘秀沿途路上听闻河北诸郡县皆归附王朗。惟独信都太守以及和戎太守不肯归附。真是想象不到，一个冒名顶替之徒，竟能短时间内形成如此势力。河北之地本是爹不亲娘不爱的地方，缺乏精神寄托的当地人，闻听皇子流落至此并举兵讨贼，瞬间如同找到主人一般，皆趋之归附，这种抱团精神值得肯定，但是被一徒有虚名之人利用，只会祸害这一地百姓。
艰难的中兴（六），略定河北
刘秀逃到信都，此时邓禹等人已在城中等候多日，邓禹料定刘秀定会来此相聚，在此之前邓禹已经说服两地太守相助。刘秀决定征两郡兵力讨伐邯郸之贼，不仅仅是为了雪耻，更重要的是要在河北立足。刘秀及邓禹分析王朗目前看似强大有几十万兵众，但是皆分散各地，各自为战。聚集邯郸不过数万人而已。两郡之兵未必不可一战。但现实却是很骨感的，几天下来两郡征召兵力只有四千余人。兵法云：倍则攻之，十则围之。目前两郡兵力图自保尚且困难，谈何攻之围之。正当刘秀邓禹为兵力犯愁之时，接到城头兵报警，城外有大队人马约万余人向信都奔来。刘秀和邓禹立刻紧张起来，难道王朗这么快就行动了？且到城门去看一下，抱着是福不是祸，是祸躲不过的心理刘秀站在城头定睛看向远处，领头者不是别人正是蓟城走失的耿弇，刘秀击掌大笑：我们的援兵到了。刘秀命人大开城门，亲率轻骑出迎。众将领不知所以，跟随而出。见到耿弇，刘秀下马与之相拥：“兄弟，蓟城一别，你我死里逃生，你是如何招募到这些勇士的？”耿弇说：“大哥，你我逃出蓟城后被贼兵冲散，我原想往南追寻大哥，但是见王朗势力扩张如此迅速，我父为上谷太守，想必也已经接到王朗的檄文，我必须立刻赶回劝阻我父。”刘秀恍然大悟：“原来这都是上谷的兄弟。”耿弇笑着说:“不尽然，请让我为大哥引荐几人。”耿弇左手边立一英俊书生：“大哥，此人名为寇恂，乃上谷功曹，在我赶回上谷前，正是此人力劝我父不可被小人迷惑。”寇恂作揖：“今后愿为大司马左右。”耿弇右手边是三员高大魁梧将领，耿弇介绍说：“这三人是渔阳安乐令吴汉，护军盖延，狐奴令王梁。在我回到上谷后，我父派遣寇恂前往渔阳劝说渔阳太守彭宠加入我们，寇恂到渔阳后，正是此三人力排众议，使得渔阳发兵相助。来投奔路上途径蓟城，三位将军斩杀王朗大将赵闳，作为给大哥的投名状。”三人齐声说：“今后愿为大司马效犬马之劳。”刘秀看着诸位将领笑言：“今后我们就是同生共死的兄弟。”
艰难的中兴（六），略定河北
艰难的中兴（六），略定河北
得到一万兵马的相助，刘秀即刻做出发兵邯郸的部署。和戎太守邳彤率四千兵马做先锋，耿弇吴汉等人率兵马向北进军邯郸以北蓟城等地。刘秀亲率其余诸将发兵邯郸。信都太守任光建言：欲破王朗，必先拆穿其谎言。于是精选快马与士卒，每人背负檄文到各郡县张贴：刘子舆实为江湖算命术士王朗冒充，大将军刘秀亲率百万大军前来讨伐，及早醒悟者既往不咎，执迷不悟者顷刻间灰飞烟灭。有了檄文的助力，刘秀不费一兵一卒收复了堂阳县和鹿县，抵达昌城时，当地皇族刘植率兵响应刘秀。大军抵达赵县时，逃出邯郸的耿纯已在此地招募了两千兵马，合兵加入刘秀讨伐大军。刘秀即刻命耿纯为前将军前去攻打曲阳，曲阳不战而降。刘秀合兵三万人再北击中山，攻克后在中山暂做修整，本计划下一步攻克真定城，但是探听到真定城有接近十万兵马，守城者是当地刘氏皇族名叫刘杨，刘植称与此人有些交情，愿作说客让刘杨献城归降。本就无心抵抗的刘杨见到刘秀军容整齐且士气高昂，于是为求自保就借坡下驴提出和亲请求，刘秀当即应允，迎娶了刘杨的外甥女郭氏。而后大军顺利穿过真定，刘秀以最快的速度包围了王朗的主将李育所率的大军。刘秀步步为营连克数城后，王朗势士气也一点点被瓦解。与此同时，耿弇吴汉等攻克蓟城、涿郡、河间等地，斩首三万，收复二十多县，于巨鹿与刘秀合兵。闻听河北起战事，更始帝也派出大军前来援助。刘秀分兵一部围住李育，同时率全军猛攻巨鹿，巨鹿城墙之高之厚并非一般郡县城墙可比，另有河水阻截，几次渡河攻城都败退回来。刘秀大军被拖住在巨鹿城。刘林向王朗建言派一只部队去偷袭刘秀的后方信都，此时正值信都空虚，刘林之计应验，很快信都落入王朗之手。为避免腹背受敌，刘秀听从耿纯建议，留下疲敝之师继续围住巨鹿，但围而不攻降低战斗减员。刘秀直率少数精锐骑兵，连夜奔袭邯郸，此时王朗主力李育一部被围，邯郸又分出一部在信都，还有大部分被围在巨鹿，另有各地兵马前来支援巨鹿，邯郸兵力定是不足，当刘秀骑兵出现在邯郸城外时，王朗顿时陷入绝望，此时城中无兵，外部又无援军。王朗站上城头请求投降，胜券在握的刘秀为报昔日丧家之仇，拒绝投降。王朗手下李立密谋城内诸将说：“刘秀所怨恨的乃王朗一人，我等不必随之赴死，杀王朗，救全城。”最后王朗被王霸所杀，邯郸城门大开，刘秀率兵入城，邯郸城告破。而后王朗势力都投降刘秀。
艰难的中兴（六），略定河北
艰难的中兴（六），略定河北
听闻王朗军破，更始帝便迫不及待的要接管河北之地。从长安派遣官员任命为河北各地太守。同时也加封刘秀为萧王。眼见刘秀马上要被架空，耿弇孤身一人趁夜来见刘秀：“大哥真要坐以待毙吗？现在天下虽然共奉更始为天子，可是铜马、赤眉等匪众有几十股之多，霍乱天下的兵马有百万之众，更始绝对没有能力荡平这天下，能承此重任的只有大哥。大哥此时束手就擒，忘记刘寅将军是怎么死的了么？”此言直戳刘秀心窝。刘秀拍案而起，召集诸将连夜议事。刘秀与亲信将领制定了三步走的短期策略，第一，肃清更始政权在河北的影响。第二，逐渐消灭邯郸以及河内地区的铜马、赤眉等势力。第三，以河北为根据地相机发动两京战役。为了完成第一步，刘秀派吴汉和耿弇北上幽州，阻止更始派出的苗曾、韦顺、蔡充等人接管各地太守之职。吴汉到达无终时正好与苗曾碰个正着。吴汉并不多言，近身直接斩杀苗曾。其余诸将领直接拜伏。耿弇抵达上谷，发动亲兵收斩韦顺蔡充。幽州十郡之地尽入刘秀之手。通过这几年的带兵经验，刘秀意识到骑兵的重要性，于是刘秀决定在幽州组织训练一只突骑部队，一半批重甲用以破军阵，一半挂轻甲用以长途奔袭出敌不意。这支特种部队的训练组成，也成了刘秀今后的近卫军。无论冲锋陷阵还是殿后护卫都起到至关重要的作用。
刘秀杀死更始帝派来的大臣意味着与之正式的决裂，意味着今后的刘秀不再是站在别人屋檐下的小卒，意味着已经踏上争夺天下这条更为凶险之路。刘秀带领着刚刚组建完成的团队，睥睨天下群雄，纵然前路坎坷，但此时心情已决然不同之前孤家寡人的寂寞。欲知刘秀如何在这波云诡谲中纵横捭阖成就霸业，请看下节《王者团队》。
