悲催的画猿高手：易元吉

北宋画坛在皇帝的大力倡导下，可谓是异彩纷呈，高手云集。

在这样的环境下，想要出人头地，对每个画家都是不小的挑战。

湖南长沙有一个叫易元吉的画家，面对“前途很光明，道路太曲折”的现状，他冥思苦想，决定独辟蹊径，避开盛行的人物、花鸟、牛马等题材，而选择少有人涉猎的领域：野生动物，尤其是猿猴。

为了能画好动物，他每天身背画具，孤身走进湖北、湖南一带的深山野岭，观察各种动物的身形、姿态，再描绘下来，不断地琢磨。

经过长期刻苦地揣摩练习，他的动物绘画越来越有名气。

树上二猿图轴

后来潭州（今天的长沙）知州刘元瑜破格将他补为州学助教。

易元吉以为自己借助画名，从此可以走上仕途了，心中异常兴奋。每次在自己的画作上都要注明“长沙助教易元吉画”。

如此高调的行为，很快就遭到了他人的嫉妒。

不久，刘元瑜因为此事被人告发，降了职，易元吉也跟着丢了官。

不过，尝到了做官甜头的易元吉并没有因此善罢甘休。他一面苦心研究绘画技巧，一面寻找时机。

几年以后，这个机会终于来了。汴京景灵宫中的孝严殿建成，朝廷召易元吉进宫画新殿壁画。

易元吉在这次壁画绘制中一举成名，受到了朝廷的表彰。

此后，他就在画院中，每天勤于绘画，光是《宣和画谱》中就收录了他足足245件画作，其中猿猴图占了40件。

易元吉的绘画风格独特，令人耳目一新，他所受的待遇也越来越高。

易元吉志得意满，微笑时刻挂在他的脸上，却没有注意到某些被他的光彩比下去的画院同事，在背后用怎样刻毒的眼神盯着他。

后来，易元吉奉诏在开先殿西厢画《百猿图》，朝廷先是赏赐了200贯钱给他，这在当时是一笔不小的财产。

易元吉接过这笔钱高兴极了，他仿佛看到了更加光明的前景在前方等待着他。

可他怎么也想不到，就在他刚刚画了10几只猴子之后，便突然暴死。

对于他的死因众说纷纭。米芾在《画史》 中说：

“画院人妒其能， 只令其画猿猴，竟为人鸩”。

就是说，因为他在画院一枝独秀，原本就抢眼，做人又太过高调，最终遭人暗算，被下毒毒死了。

易元吉死后，他的画作价值飙升，人们争相购买。

这对九泉之下的易元吉也算有些许安慰，至少人们是认同他的绘画水平的。

时至今日，流传下来的易元吉画作已经不多了。

台北故宫博物院的《猴猫图》是比较可靠的易元吉的作品。

猴猫图

画面构图十分简单。

一只拴着绳子的猴子怀里抱着一只小猫。

猴子的脸高扬着，十分得意。

怀里的小猫回头看向猴子，似乎还没弄懂是怎么回事，发生了什么？

画面左侧，另一只猫弓着腰，竖起尾巴，回过头一脸惊恐地看着猴子，随时准备逃走。

画家用三只不同表情、神态的可爱的小动物，讲述了一个有趣的故事。

易元吉的名气比不上李公麟、李成等等那些顶级画家，但他独特的猿猴动物画，使得他在北宋画坛上也占有不可或缺的地位。