制科考试

三苏父子在汴京得了意，而家中传来噩耗，1057年4月，程夫人因病去世，享年47岁。这位慈母临终前，终究是没能知晓两个孩子名震京城。或许她能猜到，只愿她在天之灵，能微笑地望着两个孩子，微笑着面对他们将要经历的辉煌人生。

从大喜到大悲，父子三人的心情可想而知。程夫人四月病逝，苏洵五月底才得知消息，带了两个孩子日夜兼程，仓促返乡。家中情形，自是悲凉。“屋庐倒坏，篱落破漏，如逃亡人家。”（苏洵《与欧阳内翰第三书》）

苏轼在家里茫然踱步，从书堂到庭院，在那藏有大瓮的泥地旁沉吟片刻，这一点一滴，尽是母亲生前的足迹。这位知书达理的好母亲，给予了苏轼太多太多。歌德曾言：“永恒美好的女性，引领我们上升。”程夫人如此，而在苏轼一生中，还有数位这般“永恒美好的女性”，比如此刻依在他身旁的王弗。

苏洵将程夫人葬在武阳县安镇山下，作《祭亡妻文》，感激她生前为两个孩子所做的一切：“唯轼与辙，既冠既昏（婚），教以学问，孰知子勤。”如今二子都已成才，夫人大可安心：“亦既荐名，试于南宫，文字炜炜，惊叹群公。二子喜跃，我知母心，非官实好，要以文称。”

苏轼居眉山城老宅，常去青神老丈人家走动，与一大群亲戚留连中岩寺，玩赏瑞草桥。他在中岩读书，思考并撰写“制科”考试的几十篇文章。他一旦出现在青神城里，几乎全民围观，小城的百姓众口相传：快看呐，快看苏子瞻，了不得的人才啊，汴京考了第一，要做大官……

1059年9月，丁忧结束，苏洵决定全家离蜀。父子三人，携王弗、史氏、任采莲等，一家十几口，从眉山东门外王家渡启程，穿过三峡抵荆州，再行至汴京。沿途阅县三十六，耗时近五个月。旅途中，苏轼作诗叹道：“仰看微径斜缭绕，上有行人高飘渺。舟中举手欲与言，孤帆南去如飞鸟。”整理哀思，重新跃入生活的激流，苏轼精神状态不错。

再抵汴京，一家人在城内辟了座叫做南园的宅子住下。苏轼与苏辙以进士身份，被吏部分别授予河南福昌县主簿、河南渑池县主簿，但兄弟二人，均辞不受。以他们的才华，去当个州县小吏，确实太亏了。

经欧阳修举荐，苏轼兄弟参加由皇帝亲自主持的制科之试。这是宋朝最为隆重的考试，或五年一次，或十年一次，没有定期，全看皇帝本人的意思，每次的录取名额不超过五个。苏轼形容：“特于万人之中，求其百全之美。”可见这考试有多难。

全国上下的学子们跃跃欲试，大家寒窗苦读十余载，都盼着这一刻。然而报名时，那主考官半开玩笑说：“听说苏轼兄弟也要考，你们觉得希望大吗？”台下顿时一片哗然，考生们有的仰天长啸，有的低头感叹，自认倒霉，一时间散去一大半。当然苏轼兄弟正紧张备考，并不理会这些。

临近考试，偏偏苏辙患病不起，宰相韩琦下令考试延期，专待苏辙病好。不服不行，这两兄弟名气太大，太能考了。京城的学子们开始或有些闲言，到最后也只有“膜拜”了，嘴里念叨着：“苏文熟，吃羊肉。苏文生，吃菜羹。”抄了苏轼的文章拿回去钻研，想学个模样又学不像，只能歪着脑袋大声叹气。

苏轼应试“贤良方正极言尽谏科”，“极言”、“尽谏”，对他来讲，再合适不过了。殿试上，苏轼洋洋洒洒写下五千字。在仁宗的御座前，苏轼毫不怯场，对答如流，他批评朝政，指出“天下有治平之名而无治平之实”，暗示仁宗勤政不足。话不好听，但仁宗不生气，反而兴高采烈的回宫对皇后说：“朕今日为子孙得了两位清平宰相矣！”宋朝政治风气开明，由此可见一斑。

苏轼考了第一，入三等，苏辙入四等。一二等皆虚设，不授人。苏轼也是有制科考试以来，第二个入三等的。在整个考试过程中，苏轼兄弟针砭时弊，极言尽谏，言词恳切，深受欧阳修、司马光等人赏识。然而如此激烈的言词，当然不是所有人都喜欢。比如保守派的宰相韩琦，激进派的翰林院知制诰王安石。尤其是王安石，多次公开宣称：“如果我是考官，就不取他。”虽然都提出变革，但是苏轼主张“渐变”，而王安石则要“尽变”，彼此的具体变革措施也大不相同。此时的王安石，心中正酝酿着他庞大的变法计划，他感到苏轼将来会成为他的绊脚石，事实也是如此。在整个熙宁变法过程中，苏轼将王安石“绊”得生疼。当然读者也不要以为这里有什么“阴谋阳谋”，其实事情并不复杂。苏轼与王安石，都以国家大局为出发点，都希望能将整个社会重新纳入正轨。只是二人的生命历程不同，所持的立场也不同，正人君子之间，有意见不合之处，这实在是很平常的事。

1061年冬，苏轼往陕西凤翔任签判，父亲与苏辙留在汴京。至此，苏东坡的学子生涯告一段落，开始了他漫长而坎坷的仕途之旅。苏轼能学，也很能考，后来也有意无意的当了老师。黄庭坚、秦观、晁补之、张耒四人，均受过苏轼指导，并称苏门四学士，在北宋有着巨大的影响力。苏轼晚年被贬儋州，在当地办起了学堂，教出了海南第一个进士姜唐佐。其实千百年来，受了苏轼影响和教育的人何其之多。能成就一代伟人，也能散播文明的火种，这是古今以来那些始终为我们所仰望的伟人的共性。