周进哭晕在贡院
深秋时节，西风渐化北风，再无秋日的凉爽，那风竟吹得人从骨子里生出凉意。这风也不知从哪里来，要到哪里去，只是一路下来，直刮到山东济南府，进了贡院大门，穿入排排号房，竟鸣出阵阵呼啸，似鬼嚎一般。
再细听，这呼啸似不全是鬼嚎。只见一人伏在贡院号房前，只是大哭，脸上鼻涕眼泪一抹一把，嚎啕声和着这穿堂风，不觉凄然。好不容易哭声止了些，那人立起身子，勉强站稳。挪到号房里，突地立定身子，直直瞪着，嘴巴一张，嗝的一声，两眼一抹黑，一头撞着号房，瘫倒在地。
眼前只觉天旋地转，总也站不稳，晃了一阵。只听通的一声，两脚落在实处。心中顿觉踏实，低头一看，身上原本的粗麻短衣不知怎的成了大红吉服，摸摸头，只觉得有些疼。
“蒉轩，你初拜为师时还是黄口小儿，今日竟已大婚。为师也没什么好说的，只望你婚后仍要进取，不缀举业，早日封妻荫子啊！这杯酒，为师敬你。”
听到有人唤自己，周进抬头，岂不正是自己的授业恩师沈先生，此时正满脸通红，双目殷切地望着自己。周进慌忙应道：“是，弟子谨遵教诲。”一看自己手中拿着一杯酒，慌忙抬起，掩着送入口中。
“沈夫子，今天周家小子大婚，再不要说那些之乎者也。来来，我们吃我们的酒，且让他早些同新娘子洞房去吧。”旁边一大汉满嘴酒气，哈哈笑道。一旁涌上几个小娘，推推搡搡地把周进挤到后院，送入了洞房。
周进进门，转头便望见一娇柔女子正端坐床上，身着凤冠霞帔，头上大红的盖头。看身旁桌上放着一杆秤，不自觉地拿起，走到女子跟前，缓缓挑起盖头。只见这女子五官好生精致，一颗玲珑小鼻，一张樱桃小口，眉似弯月，眼若水波，那肌肤倒像掐的出水来，抹着淡淡腮红，好生惹人怜惜。“这不是我那过世已久的老妻？她怎的坐在这里，如此青春？”周进一惊，只觉头上阵痛，眼前恍惚。
待到看得清时，方才那娇滴滴的小娘子不知怎的成了一妇人，怀中抱着个小子，正自喂奶。原本床帏的红绸子不见了，桌上的红烛也换成油灯。
“大喜！大喜啊！”门外突然一片嘈杂。
“怎的了？”这是他娘的声音。
周进赶忙推开房门，白茫茫光亮射来，一时间什么也看不清，只知道外面已经是白天。
“周大娘，恭喜啊！你家公子府试大吉，县老爷赏识。童生名头已定，只怕过不两年就要称呼周相公了。”
“哈，我要成相公了！”周进闻言喜出望外，急忙抬脚向前，要上去仔细盘问。
穿过这白茫茫一片，只见小院门口站着个小厮，是街口满香楼的跑堂，周进迎上前去，一把抓住小厮的肩膀，大声问道：“你方才说什么？我要做相公老爷了？”
小厮一惊，抬眼一看，道：“周老哥，你说啥？什么相公老爷？怕不是老太太过世，悲伤过度，得了失心疯吧？”
“你刚才不是说要称呼我相公老爷么？怎么……”周进有些发怔，这才想起小厮后面那句话：“什么？我娘过世了？……是了，母亲早已去世十几年……我到底是没中了秀才。”
小厮看他这番模样，心中不免有些担忧，说道：“是啊，咱昨个听说老太太仙去，想着老人家在世时对咱的好，也是难过得紧。这不一大早就和掌柜的告假来祭拜祭拜。”小厮看周进还在发呆，伸手拍拍他的胳膊，劝慰道：“周老哥，大娘才去，你心中怕是也不好受。只是小弟和你邻居几十年，也想说两句不当说的。老哥你读书几十年，到现在六十多还是个童生，这府试怕不是也考了二十余次。人啊，得认命，命中注定发不了，就别再多想了。还是赶紧着找个营生，和嫂子安生度日。小弟听说顾老爷家的公子到了开蒙的年纪，想要寻个先生，老哥去做了也能有些钱两度日。”
说了这一长串，小厮看周进还在囔囔着：“我没中，我没中……”只好摇摇头，转身走了，边走边说：“本是集上有名的大户，到底是地也光，房也光，人也光。”
也不知在这站了多久，只听屋内似乎传来细细的声音，凝神细听，原来叫的是：“相公，相公。”周进忙推门进屋。
门一开，一口薄木棺材卧在那里，倒占了这屋子小一半。老妻躺倒在床上，满脸枯黄，眼眉旁都是树皮似的皱纹，嘴唇惨白惨白，两眼没一点神光，只是瞪着。周进看老妻这般模样，心中悲痛，快步走到床边，问道：“娘子怎的这般模样？我们女儿呢？”
“相公走得近些，我这几日没进吃食，已然有些看不清。”说着咳嗽起来，周进握住老妻枯枝似的手。
握着周进的手，心中踏实些，老妻说道：“相公啊，我老婆子这病怕也好不了了。就是有的治，咱家这光景也没多的银子了。老婆子我跟了相公几十年，到底是跟了个读书老爷。女儿跟着夫家去了，咱家也得了个牌坊，说起来我这辈子总也值了。方才梦见婆婆托梦与我，说她在路上一个人寂寞，要我去作伴。我想，去就去吧。只是留着夫君一人在世上，未免孤单了些……”一番话说下来，气力难免不继，本欲继续说下去，不料一口气没吸上来，瞪着眼死了。
周进见妻子没了动静，伸手去试了试鼻息，发现已经没了气，不觉悲从中来，嚎啕大哭：“娘子且慢走，我这就去顾老爷家，做他家先生，得些银钱来，替你买食买药。”说着便冲出家门，直奔顾老爷家。
才到顾老爷家门口，正见顾小公子头戴方巾，身披大红绸，从高头大马上下来。顾老爷挽着小公子，满脸笑容，才要进门。见周进脚步匆匆向这走来，愣了一下，忙上前迎接，也不待周进说话，就一把拉过周进的手，笑着说道：“哎呀，是周先生来了，今日小儿榜上有名，全赖先生的功劳，正待去请先生您的，不想先生您就来了。快请快请！”
说话间便把周进扯进屋内。屋内早摆好桌子，顾老爷请周进坐在首席，自己和儿子陪着，众宾客落座。桌上鸡、鸭、鱼、肉，拳头大的丸子，热气腾腾的甲鱼汤，点着几样时蔬。周进多少年没见过这等阵势，那口里的水就和潺潺小溪般，总也止不住，咽下去又生出来。顾老爷一声开席令下，这酒席就如风卷残云消散一空。酒足饭饱，后院早已摆下戏台，众人移步后院，点了几出，上边就唱了起来。
众人在下听得入神，忽听上头唱到：“梁老爷，八十二，对大庭，魁多士。”顾老爷眉头皱起，还不待发怒，又听唱到：“何相公，梁弟子，一十八，得状元。”不禁转怒为喜，连说唱得好。周进在旁，也是心中一动。还不待细思，就见县里的夏总甲站起身，浅浅做了一揖，说道：“周先生，顾总科近来总是，小公子这次中学，全赖先生功劳。先生也是被县老爷取过头名的，才学自不必说。我等集上人筹划办个村学，只是缺个先生。这次借着顾老爷家的东风，还请先生帮忙教导教导这村上学生，也让咱集上多出几个何相公。”
周进听着，心说：“我三年便教了个秀才出来，再多教几个，说不得就有个何相公。到时候，能成个梁老爷也不错，不得状元，有个三甲也不枉此生辛苦。”当即应下。
要说人和人当真比不得，村里这些孩子当真各个如蠢牛一般。让他们念诵，就顶着书本打瞌睡，自己稍不留意，便溜出去打瓦踢球，实在头痛。只有一个叫荀玫的还算耐得性子，肯读些书。同时他家在村中也算富户，束脩也是最多，周进不免对他更为上心。常对人说，这些孩子怕只有荀玫能中进士了。这话传到众乡亲耳中，不中听得紧，再看自家子弟一直也没得长进，终究把周进辞了。
周进失了这活命的差事，有出项没进项，在家坐了月余，把银钱消耗一空。这日已然饿了三天，头脑昏昏，两眼发花。加着这房子年久失修，四处漏风，周进缩在房里，眼看就不行了。恰值姐夫金有余前来探望，见他这副模样，忙买了两个大饼，向邻居要了一碗热水，和着喂他吃了。待周进缓过劲来，便劝道：“老舅，这读书功名岂是简单的事？今日我若不来，你怕是要饿死在家。我如今同了几个人去省城办些货，不若你一同去走走，也能帮着记记账。好歹饿不着穿得暖，总亏不了你。”周进心想：“我本是半截身子入了土的，这次还险些死了，有什么可亏的？”便答应了。于是便择个吉日，同一伙客人起身到了省城。
这日无事，众人路过贡院，周进走到门口想进去看看，被看门的大鞭子赶了出来。其他几人见状，只好使几个小钱，又央求几句好话，便放了进去。走过龙门，就是号房。
进去两边号房门，便是天字号，周进一看，只觉鼻子发酸，眼泪竟止不住，突地大哭起来。几位客人一惊，正待询问，却看周进已止了哭，走进号房。一进了号，见两块号板，摆的齐齐整整，眼睛又是一酸，长叹一声，一头撞在号板上，直僵僵不省人事。
众人一见此情形，不觉慌了，救了半天才救醒。才醒过，又大哭起来，伏着号板止不住地哭，一号哭过又哭二号、三号，直哭到口中吐血。众人七手八脚将周进抬了回去。细细一问才知道是久试不中的缘故。
客人们听了，也是叹息，当下商量一番，便凑足二百余辆银子，替他纳个监进了场，要说这周进也争气。竟一路中了三甲。授了部署，过三年又升御史，做了广东学道。
才到广州上任，次日便考生童。考南海、番禺两县时，进来一个童生，面黄肌瘦，花白胡须，头上破毡帽，十二月还穿着麻布直裰，冻得乞乞缩缩。周进看在心里。
考试过后，周进唤那考生过来，翻翻名册，向那童生问道：“你就是范进？”
