为什么是台积电，成了苹果、比特大陆的供应商？

来源 | 彭   博

编译 | 张   问

编辑 | 杨舒芳

30多年来，英特尔公司可以说是一直统治着芯片行业，这是计算机行业核心中的核心。不过现在，一家很多美国企业没有听过的公司，对英特尔产生了威胁。

台积电（TSMC）成立于1987年，主要是给那些没有钱自己开工厂的公司做芯片。这个做法，曾经被美国AMD半导体公司的创始人Jerry Sanders吐槽过，他在一次会议上打趣说，“合格的半导体人不应该只有软件，还得有工厂。”

现在，在这个价值4000亿美元的产业里，台积电足可以挑战英特尔，没人敢嘲笑台积电了。就连AMD最近也让台积电代工他们最先进的处理器。

这是芯片制造行业的一个剧变，一家又一家公司选择台积电来代工他们设计的芯片。这家总部位于台湾新竹的公司，已经有了数十家大客户，其中包括全球市值第一的苹果公司。

“这是50年一遇的情况。”曾经是英特尔二号人物的Renee James说，她现在在Ampere这家创业公司。在她看来，台积电能跟英特尔竞争，是英特尔自己的失误，让台积电抓住了机会。

英特尔现在还是很厉害，整个公司90%的收入都是来自芯片产业，这又是个新纪录。但是华尔街的人却有些顾虑，台积电很有机会取代英特尔成为这个行业的老大。去年，台积电的市值第一次超过了英特尔。

真正让英特尔的投资者担心的是，一些互联网巨头宣布要开始做自己的芯片。

亚马逊网络服务的副总裁Matt Garman表示，没有台积电的帮助，亚马逊不可能自己去做芯片的。“这个市场有竞争还是不错的。”他说。

图源/彭博

在半导体制造行业，看谁比较厉害，就是看那个小电路上的线的排列宽度。宽度越小，达到纳米或者十亿分之一米量级，芯片设计者设计的芯片性能就能更快，耗电更少，存储数据更多，成本更低。在英特尔的高端处理器里，空间极其珍贵。一个Xeon服务器的处理器可以将数十亿个晶体管放进一枚邮票大小的区域内。

从高盛给的信息来看，英特尔是第一家在2013年就将14纳米技术用于量产的公司。而到2019年底，英特尔应该还在用10纳米的技术。再看台积电，在同样的时间区间内，已经从20纳米做到了7纳米。

英特尔现在的工厂造价70亿美元，可以一天24小时不间断工作，一个月生产上百万芯片。英特尔现在还没有开始量产10纳米的技术，他们一定要确保万无一失才行，任何一个小问题带来的损失都是灾难性的。

AMD现在的CEO，Sanders的接班人Lisa Su并不需要担心这些问题，因为AMD的工厂已经卖了，生产的问题全交到台积电手里了。

“这是我们做过的最正确的决定之一。”Lisa说，“我们可以控制风险，并且专注于我们的产品。”

在台积电的帮助下，Lisa正在追求Sanders从未实现的目标：挑战英特尔。AMD已经告诉投资者和客户，AMD新的芯片将比英特尔更好。有了台积电，才让这个目标成为可能。要知道，AMD的人力和研发预算只有英特尔的十分之一。

其实，台积电是赶上了一个好机会。十年前，智能手机开始普及的时候，英特尔并没有全力去做手机芯片，更多精力放在他们现成的比较赚钱的业务上，即PC和服务器的芯片。

后来智能手机的销量迅速增长，手机制造商有的在用别的公司的处理器，比如高通的；有的制造商自己设计，比如苹果。台积电就开始大量生产手机芯片了。

现在，智能手机的业务量差不多是PC行业的6倍。这也让台积电积累了大量的经验，这种经验优势之前只有英特尔才有。

芯片商有数十亿个晶体管，但凡出一点小问题，整个芯片就废了。整个生产周期要长达6个月，涉及几百个步骤，各种细节。每次出现错误时，工厂操作人员就会尝试新的方法，这样下来，生产的越多，经验越多，技术也越来越娴熟。

“台积电一直会按时交付最新的芯片，不会有任何错误。”Sanford C. Bernstein的分析师Mark Li说。他认为英特尔在PC和服务器芯片方面的帅位很有可能不稳。原因就是他们在智能手机上的轻视和台积电来之不易的一鼓作气。

当然，这不是英特尔第一次面临挑战。该公司正在努力解决其生产问题，与此同时将提供用现有生产技术制造的新芯片。

英特尔服务器部门负责人Navin Shenoy认为，基于纳米的生产技术并不是唯一的成功因素（尽管该公司过去更喜欢用这点优势自夸）。英特尔目前的解决方案是用旧的生产技术制造出更好的芯片。

“我们提供给客户的是他们最关心的东西，那就是系统性能，”他说。

从历史上看，英特尔的优势就是研发预算，他们的研发预算让行业内其他公司都相形见绌。但台积电打破了这一优势。

虽然英特尔在新工厂和设备上的支出仍然比台积电要多，但如果把台积电的客户——比如高通，苹果，英伟达和华为这样的公司研发预算都加起来，那结果可能就不太一样了。

根据高盛的说法，台积电客户的预算加起来不仅比英特尔多，而且是越来越多。据估计，到2020年，他们一共将支出近200亿美元，至少比英特尔多出40亿美元。

“就像一个自我实现的预言。” 英伟达运营执行副总裁Debora Shoquist说。“他们是最好的。”

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