滴泪的石狮子
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兆海给城里建筑工地运送沙石料，几个包工头推说工程发包方拖欠，没钱，连带着材料款、运输费都付不出。眼看着一车一车拉进去，如同泥牛入海，杳无音讯，他急了，催讨，相骂，人家只当风吹耳，这边市面上私价柴油日日看涨，石宕主人和筛沙小工咬钉嚼铁非要现款交易不可，如此现钱买进、赊账卖出，后果不堪设想！咬咬牙便停下拖拉机，宁可在家保养身体也不做这赔本生意。
可是，刚在家将息了三日，心里又发慌，全身骨头酸胀，找本闲书翻过几页就看不下去了。毕竟吃饭生计没有着落，心思不宁。外面太阳红旭旭，不时传来阵阵喧嚣的市声，鸡们狗们都在忙着奔波觅食，一个手脚齐全的大男人窝在家里发呆总不是个事。左思右想，无计可施，只得腆着脸到兄弟兆龙的石板行暂时讨点活做做。
想到几经周折又要重操旧业，回头去向曾经是自己徒弟的兄弟讨生活，兆海不免有几分凄惶，后悔当初没有坚持开石板行而改跑运输，走错了一步棋。那年，他开石板行不久，包了一堂好生意，各项成本支出由他尽算，估计毛利也能落个三四千元，不料，经不起一班小老司吃粮不管事，天天磨洋工，硬是把赚钱生意做成了亏本生意，到头来贴了钞票不说，还跌了朋友的面子。一气之下甩了锣槌，不干了，跑去拉沙石料，不图别的，只图省心。搞运输全在自己手里掌握，不必受制于人，费用天天结算，至多拖个三日五日。白天虽然辛苦些，夜里睡得踏实。谁知道图了人自在，饭碗不牢靠。头两年还马马虎虎，近来“讨饭人争阶沿”，突然间冒出无数拖拉机，一根肉骨头引来一群饿狗抢食，工程方趁机往死里压价，好，敲破狗食盆，大家吃不成。人无背后眼，一步踏空，步步落空。人生到了不惑之年，生计突然发生了危机，不能不令人黯然神伤。
兄弟兆龙显然比他灵光得多。兆龙的手艺本是跟他学的，这几年开石板行发财了，月收入不下五六千。兆龙开石板行，采取新式管理方法，雇了8名老司，每日每人基本工资10元，每月做满25工，加奖金30元，做足30工，每工再加3元。城里其它石板行一律实行计件工资，兆龙只要求做点工，坚持以质量取胜，挑明了售价要比同行高一点。一副灶面别人讨50，他要55，坟面别人讨300，他要350。打出牌子后，远近四方慕名而来，城里泥水老司替人砌灶头，指定要买他的灶面；奉化有位台胞回乡修祖坟，专程坐了轿车赶来，花3000元向他定制了一副坟面。看来，发财不单是靠“财运”，关键还看各人的眼光和手段。兆龙采取企业管理的那一套，而兆海当初还停留在小作坊水平。可见，手段这东西又不是轻易学得来的。即便是同胞手足，秉性不同，相去甚远。
兆海走进对门兄弟家里，脸上略带惭愧，把来意说了。兆龙接过他递上的一支“云烟”，眯着笑眼看他，笑中似另有含意，但没说出口，而是爽快答允：“正好，有位西乡客向我定做8只‘瓦栋狗’，我手头忙着，拆解不出，你来做吧。40元一只，每只2工，每工20元，我不赚你一分。”
兆海又暗自犯起嘀咕：“瓦栋狗”是迷信用品——东家屋角冲着西家屋面，对西家来说就是一种威胁，不吉。西家就在自家瓦脊上偷偷安放一只石雕小狗，对着东家屋角，对冲，抵销，藉以辟邪、消灾。凡事信则有，不信则无。三年前，兆龙妻在村办厂做工，算命先生说她要“见血”，果然接连两次，手臂、指头被机器轧去皮肉，血流如注。后来发现就是前道第的屋角作祟，请兆海雕了一只瓦栋狗按上屋顶，此后便平安无事。可是这种东西毕竟摆不上桌面，不合时代潮流了，让兆海这位当年雕花镂狮的高手去制作这种末脚货，旁人听来难免有损名誉。正迟疑间，兆龙似已窥破他的心思，随口说：“你又不打算就此转行，这种钞票也是路边野花随手采来而已，管那许多干嘛？”兆海转个念，便说：“好吧，我明天就来上班。”
回家跟老婆说起，老婆有可无不可，说：“你就歇几日怎了，急啥。”兆海问：“那箱‘万宝路’还没脱手？”老婆答：“白送烂狗肉，没人要！人家闻闻气味，捏捏烟盒，说霉了，板结了，‘这种烟还能摆上摊’？我都没脸应对。”老婆原先帮他装车卸货，二月里不慎伤了腰，只好托人从工商所办了个执照，在大桥头摆个香烟摊，做点小买卖。因为初次没经验，听说高档烟易销，迫不及待进了二箱“万宝路”，遇上黄梅天，有一半霉变了，价格打对折还卖不出，一笔生意亏了500元。“自己的货卖不掉，替工商所、派出所人员代销倒是卖出了五六条。这些人走来就像火爆蚤，气急败坏，上午交货，下午就催着要钱，好像人家替他白尽义务是应该的。也不晓得他们从哪弄来这许多高级烟，都是过滤嘴中华牌。”老婆唉声叹气。
兆海默然无语。
兆龙的石板行位于大溪南岸的公路旁，背靠城郭人家，远眺青山簇簇，兼取交通之利和风景之胜。这里离家也近。兄弟俩所居的溪头村，原在城门外，临溪而建，素称“城市尾巴乡村头”。七、八十年代，城墙拆除改成大街，村庄与县城连成一片，进而融为一体，无复有城乡之别。从此村民们各循各业，各奔东西。除了少数木讷迟钝者，或依旧当菜农，扒搂着屋宇之间的零星空地，或继续赖水族为生，几条鱼筏夜间作业，白天停泊在溪畔沙渚，筏上伫立着一排排羽毛墨绿的鸬鹚，似在凭吊这去而不返的逝川。
大溪上游的山水交集处，便是那个名闻遐迩的佛宗大庙，古人有诗赞曰：“两廊诸岳色，九里乱松声。海气标僧院，秋钟彻县城。”可见其历史的辉煌和繁盛。
大庙与兆海兄弟有缘。十余年前，大庙劫后重生，一堂老佛和菩萨、罗汉及四大天王金身重塑。百废俱兴，唯独缺了山门外的一对石狮子。方丈老板遍访名师，打听到本城最有名望的雕狮高手小阿二已经离世，眼下会这手艺的只有小阿二的徒弟兆海了，于是把兆海请了去，说定标准、期限，开出了不菲的工价。兆海拉上兄弟也是徒弟兆龙，互为搭手，也便于商量。其间，先是构思蓝图，找来多种图片参考，并征求行家意见，冥思苦想，别出心裁，力求翻新出奇；继而精心挑选本地东乡出产的碧云石，上等质地，整块成形，中无一丝水渍或砂痕。两人花了整整半年时间终于完工，雕成各重三千斤的一对卷毛狮子，加上底座，高2米。二十几个粗壮和尚扛的扛，抬的抬，安顿停当，矗立于山门两侧。但见那对狮子体态雄伟，气宇轩昂，眼如铜铃，笑态可掬，来往行人看了无不叫好！于是方丈又放心地把重建“七佛塔”的工程交付与兆海，按照300年前留下的图纸，精雕细刻，再花六个月，顺利竣工，在大庙照墙外一字排开，成为四方游客的一个新的打卡点……大功告成，方丈老板十分满意，请了一位曾经侍候过上海滩大佬黄金荣的大厨师掌勺，特制一桌素斋款待兆海兄弟俩。那素斋有素鸡、素鹅、素鸭、素肠、素肚、素火腿……等等，每道菜无不与俗世的荤腥对应，其丰盛、精细见所未见！兆海兄弟俩也是长知识了。“天上雁鹅肉，地下鳖罗裙”，比不上这素斋席上的一盘豆腐——寺院内专门制作的卤打豆腐，用豆油煎成，外皮黄灿灿，里面白嫩嫩，就像美少女的脸腮，筷子碰着就破！身为石匠老司，人生的体面莫过于此……
可是这一幕，对兆海来说，却是一个不可复求的早已破碎的梦！
兆海来到兄弟的石板行，见一班作头老司都已到齐。他们家都在附近乡下，是骑自行车来的，年纪都在三十左右，个个膀宽腰圆，膂力过人。只有一个小学徒，看去不过二十来岁，稍显嫩生，提水扫地之类的琐事，非其莫属。这班石匠老司虽与兆海不曾谋面，但都知道他是兆龙老板的兄长，且原本是行内的高手，见了他，一反往常喜好玩笑的习性，无不认真、尊重地向他点头示意。
溪面上的秋雾徐徐散开，清风习习，太阳容光焕发，浪花追逐着浪花，人心逐渐变得开朗。其时，顶盖芦席、四周敞开的工棚里，便响起了叮叮当当铁器敲击石头的乐章。
兆海向工棚里外扫了一眼，看见除了零星几副灶面，几乎全是一色的太师椅式坟面。早几年产量最多的门框、窗结之类已不复见。他知道这是“龙门刨”问世后冲击石板行的结果。原先，人们只是讥诮某种吝啬、刻薄行为时才使用“石板刨”、“蛀铁虫”之类字眼，以为纯属世间荒唐不稽之事，不料现代人头发空心，竟将这种荒唐变成了现实。用“龙门刨”刨石板，如同切豆腐，要多光洁有多光洁，速度之快，更非人力之所能及。石板行从此不得不让出了门框、窗结这块地盘，生意顿时如江河日下。幸而坟面这个产品顶替上来，才从困境中又觅得了一条出路。坟面行情看涨，反映了时代的风尚。老话说：“茅草坟头出大佬，石板坟面葬大佬。”自古以来，人们向往光宗耀祖，既放不下今生，又惦记着来世。眼下一众暴发户托庇于祖宗福荫，对乃祖乃翁以及自身的归宿之地尤其看重，不惜一掷千金，而一些穷酸男女为求“葬地兴旺”改变命途，也纷纷东施效颦，于是造化了石板行财源滚滚。因为石板坟面须雕花、镂草、刻字，墓前还要配以石狮子、荷花柱、桌凳，此类工程多转角曲线，意到技随，无固定的章法可依，难以用机械替代。幸亏祖师爷张班当初传下一手，否则当今的石匠们将作鸟兽散！论理，石匠老司首先应该为祖师爷张班雕一副上等坟面，视同老太公例行春秋朝拜，可是全行业竟无一人发起倡议。
兆海粗粗一瞥，见出兄弟近年来技艺大有长进，坟面上的云花草虫，坟面前的狮子、荷花柱，雕工比别的石板行明显精巧得多。兆龙的确有点猢狲脑筋，懂得变化之道。他雕的石桌就颇有特色，按照木匠的尺寸要求来处理石作的线条，清浅明秀，着力不多，但底里镂空，便见轻巧，不像传统石桌笨重呆板。这叫当粗则粗，须细则细，取悦时人，恰到好处。从前说石匠的祖师张班和木匠的祖师鲁班比赛造屋，鲁班造的屋有门，张班造的屋无门，众人评判结果，张班输给了鲁班，从此双方结下了梁子，石匠和木匠老死不相往来。现在看来，石匠借鉴一些木匠的作法也不无好处。兆海当初学的是老派石匠的作法，严格遵循师父传授的规矩，一丝不苟，不敢越雷池一步，显然不合时宜了。
换样生活换副骨头，兆海多年没有动过石匠锤凿了，敲打了一会，便觉与前大为不同，手脚麻木，眼火也差远，手法甚至有些零乱。便放下工具，点着一支烟，边抽，边看身旁那位小学徒雕刻一朵兰花。
“这位小兄弟贵姓？”兆海看那后生手势灵巧，腕力十足，但雕镂花草的技巧显然尚未到家，兰叶线条散而多滞，不够柔顺，花蕊弹脱处亦无有深浅，缺乏轻灵之态。
“哦，免贵，姓许，名拾得。”小学徒正潜心于手下功夫，抬头快声答应，用袖管抹去鼻尖上的汗星，嬉脸一笑。
“你才来不久？”兆海问。
“你说这位小弟啊，他是张班爷路上捡来的关门弟子、大庙丰干老和尚的养子。‘拾得本无姓，山前拾得来。常携一弊帚，不是扫尖埃。’莫看他眼下扫地端水，日后不鸣则已，一鸣惊人，石匠行当还指望他起死回生、支撑门面哩！”旁边一位老司头代为搭腔，站起来伸伸腰，随手摸一把小学徒的脸，拾得脸上沾了一片白肤肤的石粉。“干什么呀！”拾得直叫，但不生气。那老司头提起一把热水壶，摇两摇，说：“拾得，开水吃完了，咋弄弄？你‘后生脚马快，卵蛋当车轮’，快过桥去泡一壶吧。”此人听来是读过几句书的，但在石板行里泡久了，出语难免粗鲁。
“大懒差小懒，猪吃麦，差羊赶！先进山门为大，老师傅说了，我能不办？”拾得脸上依然挂着笑，接过水壶，走出工棚，一个鹞子翻身，骑上自行车飞驶而去。
兆海打听，方知这个小学徒还颇有些来历。原来拾得家住西乡石柱洋，离县城25里，初中毕业学做石匠，18岁满师，在乡下开了家石板行，专做灶面、门框，生意本来不错，一日七八十元系在手臂上。可当他看了城里老司雕的狮子、花草后，不觉又眼红心痒起来，暗暗带了照相机，一幅幅偷拍回去，对着照片模仿，但总是不得要领，于是关了石板行，一路打听着找到兆龙，请求拜师学艺。兆龙说：“白吃饭，无工钱，你先给我做半年。”他说：“我已经学会盘窗结门，雕花镂草也能勉强应付。”兆龙说：“那也好，给你5元一日，先做三个月粗活，再教你细作。”拾得做了一个月，吃过用过，剩下30元拿回去上交父亲，父亲骂道：“人说宁做鸡头，不做凤尾，哪有你这样呆笨的，放着现钱不赚，已经满师，再去当学徒、做下手？快给我回来！这几块钞票，给我买‘敌敌畏’啊，我不要……”拾得强辩道：武艺不精，无以打天下，在乡下角落能做出什么名堂？人家现在都作兴打到国际市场去呢！父亲逼急了，他就甩出一句：要我回头，万万不能！除非，我不当石匠了，去当兵，县里马上开始征兵了。老祖母一听，吓得半小死，在旁抱怨不迭：好男不当兵，好铁不打钉，当兵遇上打仗，是要死人的！据说现在当兵每月只有14元津贴，也不像以前那样，退伍后可以安排工作，相比之下还是当学徒合算。父亲无奈，只得由他去。
拾得的到来，给这石板行增添了不少生气。除了兆龙是老板兼师傅的身份，平时不便戏语玩笑，不时还得正经地说些业务套话，提醒大家把手里的活计往紧里赶，并偶尔看一眼拾得的工作，简单地吩咐几句。一旦他有事外出，不在场，多数老司便有意无意流露出懒散和松懈，常常拿拾得当作逗乐的对象。见他泡了水来，有人便冲着他哇哇乱叫：“拾得，拜师傅是要送‘四盒'的，你给兆龙老司送了没有？没送，还指望老司头把真本事教你啊！”“拾得，兆海老司是兆龙老板的师傅，是你的师公，你怎么不叫师公？”一会，又齐着敲他竹杠，要他买“万宝路”香烟请客。不由分说，从他裤袋里挖出被他父亲退回的30元钞票，抽出20元买烟，只留了10元。这后生度量大，请客就请客，并不在乎。兆海悄悄问他：剩10元，这个月吃饭怎么办？他说：没事，早晚两餐在家吃。
不时有过路的闲人进来，或坐或立，看石匠做活，询问价钱，说些不咸不淡的皮话。从这些人与石匠们漫不经心的攀谈中，兆海听到了世间许多新鲜而古怪的事，是这些年来在颠簸不息的拖拉机上闻所未闻的。
一日，走进一位乡下老倌，朝四周扫一眼，说话不紧不慢：“讨点水喝喝。”
拾得闻讯，立刻放下手中活，拿个搪瓷茶杯倒了水端上去。老倌也不客气，接过杯子，自动扯了条板凳坐下，一字一顿地说起他的经历：
你们都来给我评评理，这世道还有没有王法！
我是龙山头的，现住玉湖街，典了别人的屋住。常言道：东西送进来是讨彩的，一家人窝在一起谁也不乐意。“同爿天好过，同口锅难过。”媳妇结孽，跟我打架，把我揿倒在地……我为什么会落到这地步？我对国家是有贡献的啊！当年初，县粮食局方某某、张某某负责造粮站，叫我主持人工，向我借木料，我贡献出77株杉树！解放初，西乡王水一带土匪做窝，别人不敢去，是我带着民兵去的……
他絮絮地说着，显然这些话他已不知复述过多少遍，说的时候丝毫不动声色，但是口齿含糊、东拉西扯，让人不得要领，竟怀疑他精神是否有点差次。
“你老走错门了。你是告状的，但这里是石板行啊。”一位石匠老司搭腔。
“我刚从县衙出来，这口气还窝在胸口，只想向你们叹叹苦情。”
老倌从上衣口袋里摸出一叠纸，放到桌上，摊开，继续不急不慢地说着：
“自家事自料理，肚饥锅头米”。我到台州府、到浙江省都去过无数次了，上面有批示，县信访局长也帮我去说过，都被粮食局压下了。我替国家造粮站，贡献了那么多树，到头来，自己要起屋却没有木料了。儿媳妇骂我败家，东告状、西告状，把家告穷了。大家都叫我“告状精”，我是哑佬吃黄莲，有苦说不出。旧社会我在始丰溪撑筏，起半夜、落五更，走水过滩，历尽艰险；新社会了，以为可以享福了，不想还要吃这“老来苦”。昨日，我对儿媳妇说：给我烧口汤吃吃。儿媳妇一口回绝：没有的！我又说：拿几颗小孩吃的枣干烧碗汤。她脸孔一板，把枣干扔出窗外。我跟她争执几句，她扑过来就打，把我揿倒在地，腰也搧坏了，刚才去买了膏药，放在袋里还没贴……
“你儿子呢？”
儿子太懦啊，他要是硬一点，喝住媳妇，媳妇还敢这样放肆么？我请县信访局打个电话给村里，要求他们管一管，就说“这样做是违法行为，子女要孝敬老人，出了事政府要寻着你的”，村里若能借政府名头压一压，也让我出口恶气。
“你既然告了状，政府能不替你伸冤？”
我现在做人实情是难，“身边三分铜，讲话像雷公；身边无分文，讲话如蚊虫。”外头花了盘缠告不准，里头媳妇又生事。上次带了13块钞票到省里告，大门进不去，站在门外整一宿。总算遇到一个科长，体谅我老倌苦楚，说“这么大年纪，没有委屈，会路远迢迢跑来的吗？”就给我批了文书回来。粮食局给我把账算了算，又压下了，再无下文。是姓张的那家伙当初把我贡献的木料私吞了！我要寻他做个了断。正月里，我胸口揣了一把篾刀，找到他家，说：我的事请你解决一下啊。他说：解决不了。我说：你帮助向领导讲讲啊。他说：我不讲。我刷地亮出篾刀，当头就劈。他转身就逃，我紧追不舍。我说：我要劈死你！我78岁了，枪毙了也心过！枪毙我，法院还要问我为何杀人，我说出去，让全县人都知道我老倌的委屈！最后，他媳妇死死拉住我的手，说：看我面上，我跟你没有过不去的地方。我才歇手。被公安局叫去蹲了两夜，罚我30元。我跟他们评理，问：你们知道我的冤屈么？他们说不知道。我破口大骂：不知道，你们管个卵啊……这个社会，真是药王汤无解了。
老倌一番话，让石匠们血脉贲张，兴奋不已。石匠老司历来重义气，好打抱不平，于是，一边敲击手下的石头，一边替老倌出主意，献计献策：
“你应该拿张草席，铺在县政府门口，天天睡那里，不处理，就赖着不走！”
“你这屁话有卵用！公安走来，还不是拎小鸡一样拎走。一个老倌精，谁当他是人。”
“那就请律师，律师能把黑说成白、白说成黑，你占着理，律师一定能帮你辩赢。”
“请律师，听说律师费很高的呢。老倌付得起？”
…………
石匠们没有感受，一味按照自己的想事方式，胡言乱语。但这片热心，这番议论，以及从中传递的正义感，已经让老倌得到莫大的安慰。听着听着，老倌的胡髭便发出了微微的颤动，上面沾着的水沫，不知是泪花，还是口水。
兆海对这类不相干的话题本来不甚在意，却忽然又生出莫名的诧异：他发现，随着一个时代落幕、另一个时代来临，此类歪瓜裂枣式的人物，零零星星，为数不少，突然不约而同地冒了出来。他有病么？他没病，言谈举止全系正常人。他没病么？他有病，时代的碾压早已使他变了形。社会略有松动，给了他一种希冀、一种幻觉，于是想入非非，以为时来运转，福禄双至。“鱼在大海洋，屋里捣生姜”，迫不及待。孰知“撮药撮到棺材店”，兜了几个圈圈，仍然走不出迷魂阵。“大人不识尊，小儿搬乌狲。”人生收尾之际，反而成为后生小子眼中的笑料。埋没了数十年的僵蚕豆终于挣破了土层。但，“破土”并不意味着“新生”，生命的能量早已在漫长的僵滞和僵化中耗尽。
而这样的人物迄今仍在继续生成。时光是命运的复刻机，兆海蓦然想起不久前的一段亲身遭遇：
东北一个中年妇女，还是小学老师，因为独生女儿遭歹徒奸杀，案子一直未破，该女对公安失去信心，就辞了教职，带着身边所有积蓄8万元，到全国各地的庙宇去祷告神灵为其女报仇。钱花得差不多了，一无所获。那天居然找到了兆海家里，说是看到兆海发表在政协杂志上的一篇记述本地某清官的文章，特意赶来要跪拜这位清官的坟墓，祈求清官为她伸张正义。
兆海做梦想不到他的一篇短文竟然产生了这么大的影响，其意义比杂志付他的5元稿费不知高出几许！
他写的这位清官是明朝时的人物，史称“铁面御史”。坟墓在那个特殊年代被当地愚民挖空，除了一地骸骨，什么宝物都没有。兆海看过史书，钦佩其为人，之前趁着做石匠，自己掏钱将清官墓修好了，并重新竖了坟面。事后，又把清官的生平和修墓过程写成文章投稿出去，杂志登了，本以为了却一桩心愿，事后也就放下了，孰料会引出这样一段奇事。
人家千里迢迢冲着你而来，虽然从未谋面，怎么说也是远方客人，乡人自古以来讲究接客门风，兆海只得掏钱给那妇人安排食宿，并依她请求，陪她到清官坟上去叩拜。那天还下着雨，那妇人在清官墓前久跪不起，兆海要帮她打伞，她说不用给我打，帮我遮着香纸蜡烛别让淋湿了，那种虔诚真让人无话可说！事后，兆海劝她不要再东奔西跑了，跑了没用，菩萨老爷也是各管一方，此地是江南浙东，管不到你东北。你不妨把寻女的事写出来寄给报刊，给大家看看，说不定还会引起注意，帮公安部门找到案件线索……那妇人听了他的话，无语，次日一早走了。
这老倌也好，那妇人也好，都是天底下的苦命人。兆海自以为活在了社会底层，却不知底层底下还有底层。比起他的艰难，人性扭曲变形，才是更可怕的事！
下午，阳光显得有些倦怠。公路边停下一辆“黄河”牌大卡车，车上走下一位身材魁梧的老司机，双手托着腰背，对着工棚外那些已经做好的坟面东瞅瞅，西认认，打量许久，弯腰探进棚来，操着北方口音问：“你们哪位是老板？”
兆龙放下磅锤，走到棚外，拍拍掌上的石粉，对着老司机递来的一支“云烟”瞄上一眼，接着，对上火，客套一句：“老师傅是远方人氏？”
“我是河南的，这是我的名片。”
呵，一个开车的，还有名片。老司机用双手呈上一张烫金的硬纸板。兆龙看一眼，见那上面印着一行“河南省书法家协会会员”的字样，名字笔划还特别繁复，姓魏，后面一个字读不出来，便顺口奉承一句：“哦，老师傅还是书法家！”
“哪里哪里，我只是业余兴趣，对行书、草书略有研究，功夫不深，不深。我看这石板上刻的正楷十分刚劲有力，不知出自哪位师傅手笔，有心请教一下。”
“哦，这算不上什么好字，手艺人混饭吃而已。”
“这字不好？老板说话可不能不负责任哦。我老魏好歹是省级书法家协会会员，这点鉴赏水平还是有的。”老司机拉长了脸，视线落定在一副坟面上，那上面竖写着“先考妣王公以川王张氏安人之墓”及一串孝子贤孙的姓名，顶上横批“锺灵毓秀”四字。看着看着，眼里现出一丝游移，似与老板话不投机。
“你若想学这字，好办，我教你。”兆龙眯着眼朝他乐呵呵地笑。
“啊，原来这是老板的手笔！怪不得如此谦虚，可敬，可敬！”老司机恍然大悟，倍加钦佩，忙又递上一支烟，并且爽朗地表示：“老板，你是做生意的，不能白耽误你工夫。这样吧，我先跟你做一笔交易，尔后再跟你切磋一番书艺！”当下便为他尚在人世的老父定下300元一副坟面，要求让他三天后从温州装货返回时随车带走。兆龙满口答应。
兆龙破例地把一只瓷杯荡干净，倒了杯浓茶，请老司机坐下，两人便海天胡地地扯起书法来。老司机说现在书法家满大街是，楼顶掷块石头下来砸到的都是书法家，但真正懂“艺术”的少之又少。兆龙说：你要真想学书法，应该去大庙看一下王羲之的独笔“鹅”。老司机惊讶：此处庙里还有这样的宝物？兆龙又说：天下的王羲之独笔“鹅”碑共有三块，绍兴兰亭一块，武汉黄鹤楼一块，再就是此地大庙一块。行家考证，货真价实的还是这里的一块。老司机听了大喜过望，说道居然碰到了这等好机会，等温州回来一定去大庙欣赏欣赏，开开眼界。兆龙说：实不相瞒，大庙的鹅字碑就是我师傅的师傅曹某某先生发现并修补完整的。王羲之当年在此山中跟白云先生学字，功夫到家后，写下了这个鹅字，自感满意，便教和尚刻入石碑，立于庙中，后因年久湮没。幸而我师公于百年前找到了残碑。现在碑刻上就记着一段我师公修碑续字的故事：那天，曹师公在右军墨池旁临帖，忽见堂前飘落一片红云，红云中现出一位骑着白鹿的白发仙翁，对着他大喝一声：“掷砚者见碑！”曹师公若有所悟，急忙执砚掷去，只见那团红云触砚即灭，那方砚台斜斜地嵌入土中，旋即叫来几个和尚帮助挖掘，深入丈余，才挖到这块埋没了千年之久的古碑。从那日起，曹师公日夜临摩，揣测，殚思竭虑，整整花了八年时间，最后香汤沐浴，正襟危坐，运气摄神，一挥而就……
老司机听得若痴若呆。兆海在一旁也大为惊奇，初次发现兄弟的乖巧和滑头。兆龙自小没念几句书，他这手坟面正楷，倒是凭着刻苦练出来的。以前他做一副坟面都要请刻字社的宋师傅写字，天长日久，不胜其烦。宋师傅手头生活做不及，不贪图他这几元工夫钱，常常把他的工程耽搁了。有一次，兆龙就提出向宋师傅拜师学字，宋师傅说：“你小学没毕业，基础太差，做我徒弟，传出去坏我名声，倒我招牌。这样吧，你不要提跟我学，我可以教你一些窍门，你自己去揣摩练习。”从此，他夏练三伏，冬练三九，依葫芦画瓢，渐渐地就悟出了点门道，画着画着就像起来了。也许是得力于石匠老司臂腕上的力量，笔锋间还让人感觉到一种分外的老辣，自非一些手无缚鸡之力的书生所能比拟。但是，宋师傅与曹先生这位晚清书家并无嫡传关系，兆龙何来这位师公？
说来兆海才是这县城的文化名人。他是“穿着农民衣，长着农民相，却有着一颗文人的心”。这些年来，他在报刊杂志上发表的文章诗词少说也有数十万字，还用香港书号出了好几本书，有涉文学、宗教、方志、民俗等多个领域。一度甚至以为写文章可以挣钱，后来才知道都是白日梦。好在赚了点名气，为以后谋生作了铺垫，此是后话。但他对书法却不太留意，练字太费工夫，对于做一天吃一天、一天不做饿肚皮的农民来说，哪有这个闲心。而且他觉得字好字差说不清楚，有了名气，哪怕画鬼符，大家都说好。一个老和尚小学没念全，写的字就是小学生的字，却被行家捧为返真归璞。谁也不知道好在哪一点，只怕说人家不好，适足以泄漏自己的不懂和无知，不如人云亦云，跟着拍马有趣。
夜间，兆海走过兄弟家去，对兆龙说：你有了这样的基础，要想办法挤进城市公园或者风景区去，干一番事业。我从一本书里看到，黄山雕一对狮子，每只5000元，但普通人吃不消做，那是真正的艺术品！想当年，小阿二名盖苏杭，与各路高手比试，场面壮观，也不过如此。
兆龙和妻子菊香正趴在饭桌上算账，菊香按电子计算器，他报数字。听了兆海这话，菊香怕丈夫受到蛊惑似的，立刻代替兆龙回答：“我说大伯，你就是多读了几句书的缘故，落到今日这地步还不醒悟！我们要那虚名儿做什么？名气值几个钱？名气能当饭吃？你忘了，兆龙当初就是听了你的怂恿，跑到太平县，白白遭人一通冷眼……”这位弟媳的嘴巴向来尖刺，别人说不出口的话，她说来跑水似的，不过她一边说一边笑，让你还不好回怼，更不好发火。况且她说的也是事实：兆龙开石板行不久，生意清淡，兆海替他出主意，告诉他报上介绍太平县有个古建筑公司，石雕工艺水平很是了得，雕出的狮子销往日本、东南亚，还为国家赚来外汇，叫兆龙去登门拜访并取经。兆龙去了，七折八拐，好不容易找到那位公司老板家里，说明来意，并送上2斤豆腐皮2瓶老酒作为礼物。不料那老板拍拍他肩膀，客客气气送他出来，说：“小兄弟，你还缺少一点商品意识。‘商品’就是竞争，竞争就是大蛇吃小蛇、小蛇吃蛤蟆。你想想，我会那么笨，自己给自己树立一个竞争对手吗？”兆龙灰溜溜回来，被老婆一顿抢白，逢人说起，脑瓜摇出水来。
然而，兆海仍然认为弟媳的意见只是妇人之见。女人么，就是把钱看得重，一味要丈夫成为赚钱机器，而不管男人的志趣和追求。近来菊香攅足了钱，正在规划将父母留下的两间老屋翻作钢筋混凝土结构的四层楼洋房。造了洋房后，又不知她会想出什么新的计划，把男人的心拴得死死，为她无穷无尽的宏伟计划而奋斗。当然，也不能否定，一户家庭的确需要这样的女人当家主持，女人手不紧，男人扒进来再多，也会从“畚斗底”漏走。相比之下，兆海老婆比菊香就差了一筹，再勤劳辛苦，也是空劳碌。这从两户人家屋里的布置也能看出，兆海老婆不讲究，物品堆得杂乱无章，兆龙家就已经颇有点城里人的气象。但菊香这种女人虽然精明，却总是喜欢在男人的事情中插一手，雄鸡不啼雌鸡鸣，教人难以忍受。
兆海想听听兆龙本人的态度，兆龙对他这位兄长兼师傅向来还是较为尊重的。
果然，兆龙显得通情达理，笑咪咪听完兄长的教诲，尔后心平气和地说出一番道理：这年头，真正的艺术品不值钱，就好比那些教授、大学生，虽然满腹经纶，在社会上却吃不开。不如一个乡下白目人，弯起舌头操着洋夹土的普通话，走南闯北买空卖空路路通。你说给公园雕狮子，且不说那种活所花的工本有多大，又不可能形成批量生产，辛辛苦苦雕出一尊狮子，说是5000元，头斩斩，尾落落，所剩无几。从前雕一对玲珑小巧的笑狮摆到台桌上，不失为一件讨人喜欢的工艺品，如今替代的物品不要太多，塑料的，绸布的，既轻巧，又美观，谁还看得上你这笨重的石头？现在只有雕坟面狮子还有市场，而且工夫省，宜粗不宜细，放在荒郊野外也无人欣赏，技术上不必太过讲究。当然，只要老板出价高，我也可以精雕细刻，满足他的特殊需求……我现在想通了，一切随缘，但求实惠，闷声发财最好，无需面子风光，像有些人，“外面敲铜鼓，里面喝盐囟”，老婆孩子跟着苦里巴叽，做人有啥意思？
兆海觉得头皮一沉，暗思：他所讲的“有些人”，是不是也包括我在内？心中有点堵，无言以对，再坐不住，便借故走了出来。听见背后弟媳嗤地一笑，怀疑这女人又在丈夫面前播弄是非，更是忿忿。暗骂：笑什么笑？你丈夫这点手艺还不是跟我学的？不是我，你们夫妇能有今天？忽然想起师傅小阿二当初传授技艺时说的一句话：“现在我帮帮你，日后你帮帮我。”无端地感到一阵深深的悲凉。
走回自己楼上房间，在一堆乱七八糟的杂物中翻了半天，翻出一尊拳头大小、连底座高不过半尺的青石狮子，扯过沙发上的一件旧衣裳，将这石狮子擦拭干净，放到电灯光下仔细端详。
这是一只雕工堪称精细的笑狮，虽然周身不着一点色彩，但那舞爪扬鬃、龇牙咧嘴的神态历历可辨。妙在于它的“笑”，笑得顽皮，笑得有人味，笑得半边嘴巴豁开如垂涎欲滴。舌头似吞似吐，舌下有一颗滚动的石丸，看似要掉下来，却又稳稳地嵌在唇舌之间，就像淘气的孩子口里含着颗糖——这小狮子若要赋予其灵性，只消用炭笔在那对眼睛上一点，说不定真会昂首抬头张牙舞爪跃动起来！据说狮子原产波斯国，其来与佛教的东传有关。此地本是“佛地”，雕刻狮子自然成了历代石匠的看家本领。外来的狮子原是威武凶猛的形象，到了当地石匠手里一律变成可亲可狎的笑态，也是受了江南山川灵气的影响，据说这山里的豺狼虎豹都沾有佛性，遇人皆知所趋避，外来的狮子自然也要入乡随俗，尊重当地居民的习惯了。
这是二十年前兆海学艺满师时的作品，如同时下大学生的毕业论文。当初为雕这只小狮子，他观摩了不少名家的杰作，暗自画了十几张图纸，并特意赶到四十里外的灵溪石矿，从大片的碧云石中选取了一方细料。雕刻过程中尤其上心，不敢有丝毫疏忽，自感比以往任何一次都得心应手，岂料在凿开狮口之际，一锤不慎，击崩了一片小拇指甲大小的石屑，不由倒抽一口冷气，两手握着锤凿不知所措，懊恨不已。师傅走来，瞄了一眼，不声不响，拿起卷凿在狮口沿边顺势镂了几下，又在右眼角和脸颊上下随意修了几笔，一瞬间，那小狮子活脱脱化作了一个顽童，一点笑意似水花向四周蔓延开来，牵动全身所有的神经线条，所有线条又返转聚集到那一点笑上，如众星捧月，使那笑变得更加灿烂，更加夺目。乐哈哈嬉皮笑脸，喜盈盈春风扑面，与人对视，灵犀相通，让人忍俊不禁地也掩口而笑！
兆海的师傅小阿二，本是石匠行里的名师，鼎盛时期，人称他“一凿一个铜板”。他雕狮子、白象、龙马、猢狲，雕梅兰竹菊和各类花草，从来不描图样，总是用手比量一下就下锤，无不丝丝入扣，天衣无缝。他雕的一幅“哪吒闹海”碑面图，早年矗立在城西广济桥头，那年破四旧，造反派叫了几个石匠，将图案一笔一笔凿去，足足花了三天才凿干净。太阳衔山，人们丢下那块石碑走了，走出几步回头一望，好不奇怪，那图案上的明花变成了隐花，在夕照中闪着点点绿莹莹的光泽，透出一股阴气，反而更加刺眼！恍惚间，人们看见穿着红肚兜的哪吒脚踩风火轮，越过老龙背跳上岸来，身后顿时涌起阵阵汹涌的波涛……事后，凡参与铲碑的石匠陆续都害了场大病，不是手断，就是脚烂，那个造反派头目背脊上还生了无名肿毒，在床上趴了半年有余，从此留下驼背的后遗症，人说是哪吒显灵了。
不过，小阿二收兆海为徒时已经老迈。58年大跃进，领导上叫小阿二带上八名建筑工人支援宁夏，中途，别人熬不过艰苦溜回来了，他是领队，肩上担有责任，没敢溜。饥荒年月，家里人断了炊，接二连三写信催他，打了报告经组织批准才放他回来。回到县建筑公司，那些逃回来的早已转作正式工，他听领导话反而成了临时工。一次发粮票，错了一百斤，赔不出，临时工也当不成了，只得再去穿门走户做点工。兆海原先拜过一个师傅，跟了二年，学打铁制铁凿，牵风箱、拣木炭，没学到一点真本事。父亲听说小阿二从公司出来了，就带儿子来重新拜师。小阿二说：“你跟前面师傅结清了再来。”父亲又出面跟那边师傅谈妥，只说路远，来去不便，付给师傅三年“叩头”钱，就算满师。学师未满更换门庭，称作“过堂”。阿二师傅对兆海说：“我老了，没用了，现在我帮帮你，日后你帮帮我。从前，我对徒弟要求太严，他们学成后便不再来认我这个师傅。我不会再这样待你。我看你质地不错，把全部本事教给你，至于你能不能学出山，就看你自己的缘份了。”果然，阿二师傅带他落人家屋里做工，从不叫他做下手，而是让他持墨斗、角尺，主人因此按老司名分付给双份工钱。等到兆海满师，阿二师傅的身体越来越不济，城里改造街道，铺设街心石板，雇请一批石匠，规定一个老司一日铺八块，阿二师傅只能铺五块，兆海就给自己增加三块任务，替师傅罩住面子。不久，一代石匠宗师小阿二便默默辞世了。他膝下无子，每年清明节，只有兆海想到了，到他坟头添一把土，插一支坟头签。
外面不知何时飘起了细雨，妻子收了香烟摊回来，头发上挂着水珠，进门不忙揩头，先搬着烟箱上楼。搬完烟箱，才从口袋里摸出一团皱巴巴的钞票点数，口里直叹气：“候官一样候一日，才卖这几元东西。”见兆海没吭声，又问：“儿呢？又看录像去了？这个天诛儿，叫他帮我把一捆尼龙绳背回来，嘴上说‘就来，就来’，等半天，鬼影没一个！”她什么时候又在香烟摊旁捎带卖起尼龙绳、塑料桶之类的东西，大概是想借此弥补上次“万宝路”香烟的亏损。兆海不禁怜悯起自己的女人来，暗忖夫妻俩劳劳碌碌究竟为哪般，为儿子？可儿子根本不体恤父母的心意，供他读书不要读，心切切只想到社会上当一名自由公民，以为社会上到处鲜花铺地，随地有钱可捡。农业户，初中毕业，一无长技，在社会上能做什么？还是像他老子一样做石匠、开拖拉机搞运输？一代传一代，无非多了个复制品，没有一点进步。
他木然地看着那只石狮子，石狮子朝着他笑。
“我听说近来海边人做香烟走私，发财的人很多。”妻子信口提起。
“这种钱是你赚得的么？”兆海瓮声说，两眼依然定定地对着那石狮子，仿佛希望石狮子给他一个答案。可那石狮子却给出了一张济公的脸，半边哭，半边笑，那哭里带笑，那笑里似乎还藏着泪滴。
大清早，石匠们就拿小学徒拾得取笑。还是那个自恃有点文墨的汉子率先发难：“拾得，怎么啦，清早哈欠连连，昨夜没睡，翻墙头找女孩去了？”
拾得争辩：“你瞎说些什么，自己瞌睡虫从口里出，赖到别人身上。”
“小兄弟，不要难为情，找对象是好事啊，我像你这年纪，大姑娘的奶头不知摸过多少遍了。”那石匠其实不过二十五六岁，说着照例叉开双手舒舒服服伸个懒腰，头一扬，亮开嗓门，唱起一支港台流行歌曲：
“轻轻地对我一笑，我就明白了……”
他的歌喉的确很好，唱得十分煽情，分明是块歌唱家的料，却阴差阳错跑来做了一名石匠。
又一位老司跟拾得打趣：“找对象脚步要踩正，翻墙头被狗咬还好说，摸错了花眠床，让人剥了短裤缀挂到电线杆上就难看了。”他其实并不在意拾得是否真在找对象，而是忽然想起一件自己觉得有趣的事情，很想借此渲泄身心的快活，于是便兴致勃勃地讲起本村一对男女的丑事：
男人出远门做生意，踩着星光归来，恰好听见老婆在屋里跟隔壁男子对话——
女问：昨夜舒服吗？
男答：舒服。
咋个舒服法？
舒服得背脊弓拢。
男问：你舒服吗？
女答：舒服舒服。
咋个舒服法？
舒服得眼睛朦胧。
…………
丈夫一听就晓得妻子与那男子有了奸情，犹豫再三，没有进去，而是到村外转了一圈再回来敲门，当夜相安无事。次日中午，他去河里摸了一篮螺蛳，拎回来对妻子说：你拣拣，雄的雌的分一分。妻问：螺蛳还有雌雄之分的么？丈夫说：怎么没有？雄的背脊弓拢，雌的眼睛朦胧！
众人笑成一堆。拾得不掺和，悄声嘀咕一句：“下流。”
“什么，骂我们下流坯，剥下短裤缀看看，有没有生着那件东西！”大家又起哄，拾得慌忙跳起身，逃到兆海一边来。兆海替他解围：“好了好了，不要欺负这位小兄弟了。”
因为兆龙老板到宁波谈业务去了，这班老司便放松许多，说说笑笑，非要等一支烟抽完才动手干活。
“老司头，这小狮子是你雕的？嗬，太妙了，太妙了！”拾得忽然发现兆海身边放着一尊玲珑小巧的青石狮子，端起来，双手捧定，两眼放光，左看右看，如获至宝，啧啧赞叹不已：“我吃这么大，没见过雕得这样精巧的狮子！”
兆海笑笑：“你小小年纪，没见过的东西多着哩。”
石匠老司们也相继凑过来看了，免不了顺口赞赏一番，但显然并未引起他们太多的兴趣。也许这件作品过于精细了，与他们日常挣饭吃的手艺没有多大关系，而手艺人的习惯也促使他们对别人的作品不愿表示太多的热情。称赞几句后，也就默默地散开，各自拿起工具开始俯首手下的生活。
倒是那位喜欢唱歌的青年老司一本正经地说：“拾得，你要想真正学一门手艺，而不是为了骗饭吃，趁早去买了‘四盒’，拜到老师公门下！”
拾得捧着那小狮子看得出神，眼睫毛跳了跳，若有所思，不再吭声。
兆海暗中叹了口气。他原想拿这石狮子给一群老司过过目，看看有没有一位慧眼识宝的卞和，谁知真正打动的只是个少不更事的孩子，不免有点令人扫兴！所以，当那位河南老司机再度来到此地时，他又对这位书法家产生了期望，有意将这石狮子放到显眼处，希望引起老司机的注意。
老司机来取定制的坟面，还想和兆龙老板继续关于书法艺术的讨论，见兆龙不在，大失所望，只顾流连于那些坟面楷书，几次目光从兆海身边掠过却熟视无睹。兆海心底有一种憋尿般的内急，硬硬头皮，托起那石狮，举到老司机面前，颇有点旧时饭店堂倌伸手讨赏的意味，说：“老师傅，你看看，这石狮子雕工如何？”老司机这才掉过头来，接在手里把玩了一番，尔后点点头，认真地说：“嗯，不错，雕得不错，有一定水平。怎么样，卖不卖，多钱一只？”
“哦，只是请你评评，不卖的。”兆海表示感激。
老司机却当真引起了兴趣，说：“开个价，我买了。我可是识货的。这种东西若是落到没水平的人手里，就是明珠暗投，你会感到可惜哩！”
兆海听了，心里竟然一时也热乎乎的，没等他松口，两位老司头便代为作主，说：“你真心想买，看你识货的份上，拿一百元来算数。”
“嗄，这小玩艺，要一百元？太贵了，太贵了！三十元还差不多。”老司机在讨价还价之中，脸上渐渐露出踌躇。
兆海心里打个顿，感到一阵耻辱，劈手一把夺回石狮子，搁回地上，沉着脸说：“你出十倍价钱，我也不卖！”
老司机连声说：“可惜，可惜。”也就不再强求，取了坟面，朝一旁的坟面字恋恋不舍地再看一眼，告辞了。
传说远古时候，这座山是昆仑山上的一块通灵宝玉，女娲补天时略一疏忽，遗漏了东南一角，遂致“地不满东南，百川水潦归焉……”匆忙间将此宝玉化作一柱支天，名曰“天台”。天台自感怀才不遇，心中不平，日夜呜咽，泄而为石梁、铜壶、龙川诸瀑；气之所郁，结而为赤城、琼台、寒山之石。一日，兆海进山采石，恰逢天台在向天呼唤：“还我宝玉，还我宝玉！”呼声未落，瞬间天崩地裂，日月失色，泥石成流，鸟兽遁迹。少顷，千百瀑布冲腾而起，如巨龙喷洒，一洗狂沙乱石无余，乃见草木吐绿，烟岚俱净，玉石生辉，红霞明灭，鸡鸣桃源，刘郎复归。兆海于是脚蹬天梯，身上太虚，挥锤叩崖，石门洞开，珠玉缤纷如天女散花……
楼下响起敲门声，兆海蓦地惊起，梦中形迹犹历历在目，暗自想来，甚觉蹊跷。
白天做得有点累，早早睡下了，电视机还在独自唱个没完。走去开门，一看是拾得。
拾得闪身进屋，掩上门，从怀里掏出四盒“青春宝”，往桌上一放，纳头便拜，嘴里说：“师公，你收下我这个徒弟吧！”说着竟呜呜咽咽哭了起来。
兆海大惊，慌忙搀他起身，说：“拾得，你这是何苦！”
拾得抽噎着诉说：“师公，我不顾父亲反对，决意从头拜师，一心只想学些真本领……师公你一定要把雕狮子的功夫教我！”
兆海不觉怦然心动，叹道：“难得有你这样的后生，还看得上我这种老派工匠。”给他倒杯茶，又转而劝他：“你想发财，还是兆龙说得对，学这种细巧功夫，吃力不讨好，赚不来钱的。”
拾得一口咬定：我若单是为了赚钱，就不会关了石板行跑这里来了。
兆海又问：你是怎么想到做石匠这行当的？
我初中毕业，想着能干些什么？想来想去，觉得这大山里就是石头多，但石头不值钱。我家后山有一种宝花石，从前用来刻图章的，现在也没人看得上眼了。我想，要把石头变成宝，就得学成一手雕刻技艺，把它变成艺术品。每当看到前辈雕出各种动物和花鸟，跟活的一样，我就按捺不住心动！有朝一日，我要开一家石雕工艺品公司，把我的产品销往全国，销往国外！兆海师公，你说有没有这种可能？你可得帮我一把啊……
“唉，小兄弟，这事难哪。你还没出去聆过市面，市场会不会认可？总之，要达到那种境界，非得投入毕生精力不可，花了力气还未必就能成功。”
“我不怕，我想做的事情就一定要做成！兆海师公，将来我开公司，你来当我的技术顾问吧！”
兆海不由得一阵鼓舞，虽然觉得这孩子想法还太天真，不切实际，但也为他的抱负感到欣慰。这孩子说不定真是一块好料，说不定真是未来石匠这一行的擎梁柱！便由衷地表示：“但愿你能有这一天啊。”
“师公，你接受我的请求了？”
兆海搔搔头皮，为难地说：“你已经拜我兄弟为师，我怎好再收你为徒？再说，这石狮子是我二十年前的作品，我长期脱离石匠行业，手艺荒疏，也当不了你的师傅了。”
“师公，我打听过了，大庙里的大作场你都做过，流芳百世的作品也是从你手里出来的。你帮我一把，我不会辜负你的！”
拾得软磨硬泡，不肯放弃。兆海从他焦灼的眼神中看出一片求艺的真情，不忍过于伤他的心，斟酌再三，便从桌上捧过那尊石狮子，郑重地说：“这样吧，这尊石狮子不仅凝结了我的全部手艺，而且还体现了我的师傅小阿二的匠心。我送给你，你若是有心，早晚对照揣摹，天长日久，必有收获！”
拾得又惊又喜，双手抱定石狮子，猛然一个九十度鞠躬，掉头而去，兆海久久凝视着他的背影，直到他消失在灯火阑珊的街巷里。
按往常上工时间，拾得总是第一个到场，今天却迟迟不见人影。石匠们议论喳喳：
“生病了吧？”
“不会的。昨天还鲜灵活跳。”
“要么是家里有事，会不会是他老爸生病了。”
兆海暗想：这小鬼莫非不辞而别了？他预感到有此可能。觉得年轻人行事未免造次。这不符合他的心理和原则。不论怎么讲，拜师一场，也该等兆龙出差回来办了具结手续才是。他忽然又对这孩子产生了疑惑，不晓得这孩子将来会不会修成正果。
没人到隔岸去泡开水了。那位嘴里哼着流行歌曲的青年石匠听到有人点到他的名字，头颈一鲠，说：“你自己不能去？”
“拾得不在，这里数你最年轻。”
“去你的！你要人服侍，有本事当老板去！”
个个都是平起平坐的老司头，出师虽有先后，不是出自同一师门，谁也不服谁管。无奈，只好让老实人吃亏，还是最年长的那一位拎起热水壶去了。
拾得不在，石匠们的话题也变得枯燥乏味了。走进一位仙风道骨的堪舆师，坐在兆海身旁，翘起二郎腿，向兆海介绍他这一行的生意经：有个主顾蛮有意思，去年就来请过我，后来没有音讯了，这次又找上门来。原来先前生意不成是嫌我价钱贵，我要500元，他另请一个只要300元。孰料新坟才做好，小儿子出车祸死了，想来就是因为坟址没选好，只得把那个新坟平了，请我另看地方。这主顾到此时还要追问：人家300，你为什么要500？我说：你要不是出了事，会来再找我吗？我就是这个价，一分不少的。
兆海对这一行其实并不陌生，他的老父亲就是位资深堪舆师，90岁了，虽然不再上山看坟地，还不时替人测字算命拣日子。他甚至想过，等老来无处可去，把老父亲这门技艺接过来倒也不错。便随口问：“你这行业也有竞争吧？”
“这世界，哪一行没有竞争？不过，我的心很平，钱这个东西赚不完的，赚得再多也带不走。我一月就做两三笔生意，多了不做，给再高的酬金也不做。”
堪舆师见有人乐于听他说话，兴致颇高，说起日前遇到的一件趣事：
东乡一户人家死了老娘，请我去看坟地。走进那户人家便有些纳闷：老太婆尚未穿寿衣，身边有四女一男，就是看着不动手。最后叫来同道第的一位76岁的老倌，大女儿塞给他400元，让这老倌给老娘穿寿衣。老倌绞了热毛巾，替老太婆从头到脚揩拭一遍，揩得极其仔细，甚至把脚丫都一个一个揩干净，然后再替她把一层层的寿衣穿戴整齐。我还从来没有见过这样穿寿衣的。背后，问了老太婆的大女儿，大女儿说出实情：老爸死了三四十年了，老娘自老爸死后就和这老倌好上了，跟夫妻没什么两样。其间，子女还曾提议两个老人去办个结婚登记，孰料老倌却拒绝了，不同意，说是结了婚，他在村里享受的五保户待遇就没了。你说气人不气人？所以，穿寿衣这件事，子女们一致要求交老倌来做。不过，从老倌替老太婆揩身穿衣的细节来看，老倌对老太婆还是真有感情的。
兆海大为感慨，人从出生那一天起，就在急匆匆奔往死的路上。石板行做坟面，堪舆师相风水，都围着死人做事，吃死人的饭。人怎么就不能活出更多“生”的意义？可见，生命太短暂，死亡才永恒。佛教所谓“空即是色，色即是空”，似乎还没把生死的意义讲透。当然，他也不可能理出一个更清晰的头绪来。
兆龙跑到宁波，通过有名的三十六湾花木村的朋友，与当地公墓的一位负责人接上关系。那位负责人与兆龙拍板成交：按月计划生产并交付墓碑，工艺十分简单，每块70—90元。兆龙此前听说县里正准备建殡仪馆，担心公墓替代私坟会影响生意，现在接手了公墓墓碑，可谓柳暗花明。看来还是死人的生意好做，持续性最强，只要万物有新陈代谢，人有生死交替，就可以一直做下去。兆龙为表示感谢，许诺每块墓碑提取3元回扣。那负责人说：“这是公事，我个人怎么可以捞好处。”一旁帮衬的朋友笑笑说：“再说，再说。”兆龙也就顺水推舟：“再讲，再讲。”
兆龙兴冲冲回家，与老婆一说，两口子搂在床上好一阵亲热。晚饭桌上，菊香特意去饭店端来几个菜，还开了一瓶白葡萄酒。兆龙并不会喝酒，喝一点就上头，所以走过兆海一边来时，脸孔涨得通红，就像开眼猪头。
兆龙说了这趟到宁波揽业务的经过，成功的喜悦溢于言表。兆海搭讪着“好嘛，好嘛。”心里想着该去帮老婆收拾香烟摊，便有些心神不宁、坐立不安。
兆龙又咪着眼望兄长：“你那8只瓦栋狗都雕好了么？”
“唔，下午刚好雕完。”
“那好。这样吧，你如果有兴趣再雕，可以放在行里，我替你代销。我做兄弟的不赚你一分代销费。”
“唔？”兆海一时没领悟过来。
“哦，我是这样想的，你是我哥，又是我师傅，让你在我手底做活总不像话。这样吧，从明日起，你雕瓦栋狗也好，雕狮子也好，只须放在家里做，雕好后就拿到行里，我义务代销！”兆龙永远是这副爽快性子。可他没有必要再解释一句：“这样，于你于我都方便。”
兆海听懂了他的意思，默了默，说：“不必了。我猜这几日工地上包工头的手面会宽松些了，我还是拉我的沙石料去。”
…………
妻子吃过晚饭走出门，很晚才回来。一进门就压低声音对他说：“我到三茅庵黄毛婶那里求签去了。”
兆海不耐烦地说：“信这种贼诳！”
黄毛婶是本地一个巫婆，说来与兆海家还带点皮亲，是一位远房堂叔的老婆。这女人年轻时常在野寺里走动，与和尚相好，前几年在自己家里供了一尊老佛，专做装神弄鬼的勾当，招引了不少老太婆和中青年妇女与她进出。
妻子说：“信不信由你，我一连抽了三支签，第一支是‘伍子胥过昭关’，第二支是‘脚踏两头船’，运气都不好，注定要破财，不是一一都应验了？第三支倒是上上签，签书上画的是一棵摇钱树。黄毛婶一看就说：‘先凶后吉，还好，还好！’她唱诗句我记不牢，有几句却钻进耳风缝里：‘铜钱树摇一摇，下半世乐淘淘。上岭步步高，落岭风光好。做生意财源茂盛，做手艺一路顺风……’唱完就催我快去快去。我心里忖，不知道下一步会不会真有好运来。”
兆海听了一笑，没当回事，顾自盘算着今后的生计。他曾想过是不是再去另辟坦场，独力开一家石板行，想想又觉得没意思，近乎赌气。如今这石板行为了赚钱，都是粗制滥造。之前另有一个曾经跟他学艺的徒弟，也替人做坟面，自己雕不来坟面狮子，走来向兆龙买，兆龙故意卡他，要价奇高。他算算划不来，又向兆海求助。兆海念他好歹是自己徒弟，生活做不好坏了师傅的名声，就去帮了几日。看那徒弟做的活实在看不下去，说了他几句，这坟面实际上就卖我这对狮子的价钱。徒弟也不争辩，由他讲，笑笑，脸皮厚，不思改进。兆海又想起拾得这孩子，一时又有冲动，想干脆跟这孩子一起创业，放开手脚大干一场，说不定还真能成就一番事业。可是冷静下来想想，当务之急是养家糊口，远水救不了近火，等你创业成功，黄花菜早凉了。不觉又自嘲地摇摇头。
夜里想想千条路，早晨醒来路一条。次日清早，兆海二话没说，决计继续去拉沙石料。
给停了半个月的拖拉机加满油，抓住摇把使劲地转动两下，在粗犷的机鸣声中跳上车座，驶出村口，驶上大桥，只见东方正吐出鱼肚白的晨光。忽然想放声唱歌。他原本歌喉也不错，年轻时伴着石匠的锤声时常吼，可是有十多年没唱了，音乐细胞早已堵塞，也不知道唱什么好。憋了憋，不知从哪个记忆的角落里蹦出，一支老掉牙的俚曲漫过心头：
日出东方一点红，
小妹送我过溪东。
溪里跳出一条金鲤鱼哎，
小妹你知它是雌来还是雄？
…………
俗透了，俗透了！可他还是唱了，吼了，且声音宏亮，盖过了哒哒哒的机鸣。风从溪面吹来，吹入心底，激起一圈圈涟漪，暂时吹散了笼在他心头的阴霾。
