青杏
- 01 -
霓姑娘还未来。
今日一大早，山下便传来消息，他眉头微动，心中的预感如谷中雾气般升腾起来。
夕色十分，陈暮温了酒，陶壶在红泥小筑上轻响着，天晚欲雪，他把院里的鱼缸艰难地抱到屋子里，挪到炉边放着。
缸内水面上结了一层厚厚的冰。陈暮叹了口气，暗骂自己心软，却还是取了铁筷子把冰敲碎了，水下便露出两条已经冻僵的红背锦鲤。
待陈暮放下筷子，敲门声恰好响起。
“霓姑娘。”
陈暮恭恭敬敬地作了一个揖。
来人掀下厚重的斗篷，露出美丽华贵的面容来，她笑，“见外了。”
陈暮引霓姑娘入内室，替她放好斗篷，又添了木碳把火烧得旺旺的。
她坐得优雅，年轻样貌眉宇间却已带了沧桑，衣着虽花色朴素，但都是上好的料子，小口呷酒之时，不经意间露出一芽雪白的腕子和上面水沁的翡翠镯。
“你倒是还爱这绿豆烧。”
陈暮嘿嘿一笑，“我早就喝腻了，这不是只会酿一种酒嘛，没办法。”
霓姑娘放了杯子，也笑，话里却带了一丝嗔怨，“琼浆玉露你又不肯跟我去喝。”她看向落雪的窗外，“不过这绿豆烧你是喝腻了，我却还没腻呢。”
陈暮望着霓姑娘出神的侧颜，鹅毛大雪纷飞，灰暗的天光洒在那样一张脸上，他竟说不出话来。
许久，陈暮叹气，大大咧咧地往榻上一靠，拿碗倒酒，一饮而尽。霓姑娘下意识地想阻止，愣了半秒望着他吞咽的喉结，终是收回了手。
陈暮一抹嘴，说了句“痛快”。
霓姑娘叹气摇头，说这酒如何如何烈，“以你的酒量，怕不是要醉了。”
陈暮猛地转过头，一双眼睛氤氲着雾气，双颊已是绯红，他答非所问。
“我以为你不会来了。”
陈暮稍稍回过神来的时候，他听见绝望到没有任何起伏的女声。
“大梁要亡了。”
- 02 -
孟春节气，业已转暖，陈暮不知不觉走到了一座气派的府邸门口，大匾上书“魏府”，两棵杏树从院内冒出来，杏花早已谢了，枝丫间缀着手指大小的青杏，累累可爱。
“小烨！小烨快点！母夜叉来抓我们了！”院内传来一个大嗓门，音色稚嫩，是个小男孩。
“小云……你慢点……我、我跑不动了……”另一个男孩呼哧呼哧地喘道。
接下来是女孩的尖叫声，中气十足，“听我震耳神功——！！”
孩子们的嬉笑声从院门内传来，陈暮心下暗了暗，用力推开朱红的大门。
午后的阳光柔和地洒在深深的野草上，院内断壁残垣，气派的雕栏落满灰尘，是久无人居的模样，转头看向院角，那两棵杏树竟已变成了枯木，黑色枝丫阴森地指向天空。
没有孩子，什么都没有。
陈暮猛地睁开眼，从颠簸的软塌上扶着头坐起来，是梦……他低语道。
环顾四周，他发现自己正坐在一辆行驶中的马车里。
回想起昨天那一碗绿豆烧，酒过喉后便什么都记不得了。陈暮知道自己一杯倒的酒量。
酒后吐真言。
他很迷茫，去留的问题他无法做出选择，他便不作选择，酒替他来选。
人心浩渺，酒是真实人间，他活了半辈子全靠一个“真”字撑着，坦荡爱恨，临渊剑舞。
看着窗外逝去的景色，陈暮已经明白了自己的选择。
陈暮掀开门帘，外面一位中年人正在驾车，四匹高头大马踏过雪泥的驿道。
他大声问车夫：“你主子呢？”
车夫扯着缰绳回过头，马蹄声混杂着对方的回答：“带来的马匹不够，夫人她驾好马先行了！”
他略一思索，矮身从马车里钻出来，步伐灵活，窜上了一匹马的马背。
陈暮转头冲车夫喊，“你掉头回去！”
车夫疑惑不解。
“我屋内有一锦鲤，天冷熬不过冬，你且回去好生照顾。”陈暮说完，抽刀利落地砍断缰绳，双腿一夹马肚，马嘶声一声，疾蹄上前。
约莫两个时辰，陈暮已经能看到前面疾驰的马车了，加鞭再三，也就是他骑术过人，要是别人，根本不可能赶上那几匹汗血宝马。
陈暮赶到马车旁，并驾齐驱，他轻佻地吹一声鸟哨，畅快地笑起来。
车帘被掀起，霓姑娘探眼瞧见他，到不讶异，自然地掩嘴一笑，“你倒是快。”
陈暮笑道：“这马可是受不住了，快些找个栈子歇歇吧。”
陈暮手指向前方不远处的竹林，枯黄冷绿的竹叶覆了一层新雪，一支酒旗翘出来，红色的旌布在寒风中烈烈翻飞。
霓姑娘抿唇微笑，淡淡地放了帘子。
“自然是听你的。”
- 03 -
柳暗花明又一村。酒旗后是家不小的客栈，带着马厩、茶肆，是商帮跑客歇脚的地方。
车夫在外面安顿好马匹，又去安排住宿等问题，霓姑娘就和陈暮一起，先去点菜吃酒了。
走进大堂，顾客零星，那边居然还有个说书的，滔滔不绝，讲得十分带劲儿。
陈暮起了兴趣，招呼着霓姑娘坐到靠说书人那边的位置。
霓姑娘也是由着他，落了座，跟着听起说书人的故事来。
“……要我说呀，今天下豪杰，层出不穷，而最为英雄又最当可惜的，就是我们国的魏将军魏青云了。
“要说那青云将军啊，为武将世家之子，虚岁十六便成了武状元，那叫一个丰神俊朗、玉树临风。他自幼钟情于丞相府的王二小姐，可惜啊，那王氏被当时的太子、也就是先帝看上，先帝横刀夺爱娶王氏封为太子妃，就是后来的王皇后。”
“魏将军心痛不已，又无奈皇恩浩荡，只得默默仰慕太子妃。后来先帝登基，他为国亲征，三次南伐大获全胜，回城途中竟遭遇敌方暗杀，捐躯归路。有人说，那根本不是什么敌方，而是皇帝的刺客……”
霓姑娘一听这话本的内容，就开始偷瞄陈暮的脸色，但他拿了碟花生米，啃着馒头，津津有味地听着，十分饶有兴趣的样子。
说书人正讲着，一个中年人拍案而起道：“你分明就是胡说！先帝在位时间虽不长，可却是举国通认的明君！这几年来河清海晏，风调雨顺，战事也马上就要停止了。
“我听说的版本，明明是魏将军和先帝亲如兄弟，而那王氏女为了丞相府的利益挑拨离间，派杀手刺杀了魏将军。”
看着中年人一脸愤慨激昂的样子，霓姑娘无奈地摇摇头，适逢陈暮抬眼看来，两人相视，会心一笑。
这是，有一位女眷犹豫着开口道，“可是，我听说的版本是魏将军根本没死……”
众人都望向她。
“听说魏将军有断袖人士，与先帝交好，听说先帝封了王皇后，伤心欲绝才假死避世的！”
“噗————！！”
陈暮的一口茶喷了出来，“哈哈哈哈哈哈哈哈哈……”他趴在桌子上大笑，肩膀发抖，腰都直不起来。
众人都望向陈暮。
陈暮艰难地止住笑，低头捂着嘴道：“抱、抱歉……噗！哈哈哈哈哈哈嗝……”
那位姑娘气得脸都红了，“你、你、不准笑！”
陈暮抱着肚子憋笑憋得抖啊抖。
“先帝和魏将军关系真的很好的！听说他们从小一起长大，太子年幼时多病，魏青云就教训那些欺负他的人，还帮他去灵山采药，亲近到睡一张床……”
姑娘低着头，声音越说越小。
陈暮听到这番话，脸上的笑渐渐褪了，他慢慢闭上眼，什么东西如幻影般在眼前飞过，如今早已是换了人间。
“是啊，”陈暮听见自己缓缓开口，“他们的关系的确是非常、非常好。”
- 04 -
舟车劳顿，到达目的地用了三天三夜的时间。当陈暮重新站在大明宫的门前时，他有一种不真实的感觉。
他早已梳洗完毕，除去粗布棉衣，换上云纹雀羽窄袖，外披貂裘，朱缨宝饰，腰间的玄铁剑倒是最不起眼的了。
侍官恭恭敬敬地作揖唤了一句魏大人，陈暮微微点头，跟着他走入这金瓦红墙之中。
魏暮魏青云，消失九年的大梁第一将军，提剑重顾山河。
入宫的第一件事毫无疑问是面见圣上，陈暮走进宣政殿，大臣们侍立两侧，銮椅上是十岁的小皇帝，后有珠帘轻纱，其中端坐一华服女子，看不清容貌，但肯定是垂帘听政的王太后无疑了。
陈暮端正地行了叩首大礼，小皇帝奶声奶气地认真道：“魏将军快快平身。”
接下来就是程序性的封赐仪式，陈暮恢复了以前的官职爵位，赐宅封地。
早朝过后，陈暮被留下来，跟着小皇帝来到御书房，不久，侧门被推开。
“娘！”八九岁的团子扑倒来人的怀里，王太后摸摸男孩儿的头，淡淡地笑了笑。
陈暮和太后交换了一个眼神，陈暮笑：“霓姑娘。”
霓姑娘笑着摇头，“也就你还这么叫我，跟小时候一样。”
陈暮大笑，“我小时候不是叫你母夜叉吗哈哈哈。”
王霓无奈，咳了几声，“说正事。”
她抽出密函里的文书，递给陈暮，在对方查看的同时讲解道：“自你离开、烨风不久后病逝，加之朝中无人，我们孤儿寡母，南方诸国虎视眈眈，连攻我们四座边境城池，为了安定民心，我们一直在封锁消息。”
她的目光落到密函上：“这是我们的探子传回的情报，三个月后，南方四国就要发起联合进攻了。”
陈暮面色严肃，沉默不语。
“我们有多少人？”
“……八万，最多了。”
“那么他们至少有二十万人。”
气氛低沉下来，两倍多的兵力，是不可逾越的巨大鸿沟，陈暮和王霓都没有说话。
这时，陈暮突然感觉到有什么在扯自己的袖子，一低头，小皇帝幼鹿般的眼睛就撞进他的视野里。
“小云哥哥，你一定能赢的对不对？”
王霓无奈，“辈分错了，裕儿。”
名为秦裕的小男孩摇头道，“没叫错！爹爹就是这么叫魏将军的。”
陈暮大笑，摸摸裕儿的头，“你爹当真还这么叫我？”
小皇帝用力点点头，“嗯！爹爹还说，有一句诗特别配小云哥哥，叫做‘转身一战三千里，一剑曾当百万师’！”
陈暮突然沉默了，许久，他抬起头望向王霓，眼帘又垂下，语气听不出悲喜。
“我虽然已经不叫你母夜叉了，但他还叫我小云哥哥。”
王霓眼中已是含泪。
- 05 -
大梁第一将，魏青云归来，举国欢腾。三月聚粮，备战出征。
临行前夜，皇帝大宴兵士，帐中酒肉笙歌，欢饮达旦。
陈暮独身在帷幄之中，挑灯写画，反复研究着地图。
“找你好久，原来一个人躲在这儿。”
陈暮抬眼，帘帐被挑开，一个灵巧的身影闪了进来。
陈暮惊，“你怎么到这儿来了！”
王霓笑，“我怎么就不能到这儿来了？”
堂堂大梁太后，深夜独自出入将军营帐，万一被人看见这还得了！
王霓把手里的坛子往地图上一放，“别看了，来陪我喝。”
“我的酒量你确定？”
“谁说要喝酒了？”王霓把盖子打开，“是刚从冰窖里拿出来的酸梅汁。”
两人对坐，以梅代酒，碰杯而饮。近十年未见的故人，恍若昨日刚见。
两人从儿时的趣事，讲到近日的情况，时间抚平一切，曾经三人那么激烈的爱与恨竟已可以被当做笑谈侃侃出口。
“我想秦烨了，他走得太早了。”王霓抿了一口酸梅汤，极其自然地问，“你还恨他吗？”
“他是走得太早了。”陈暮单手撑头，望着碗出神，“但如果不是他死了，我也许一辈子都不会回来了。”
他回想起那个跟屁虫秦烨，小神童秦烨，药罐子秦烨，太子秦烨，情敌秦烨，皇帝秦烨，以及……杀母仇人秦烨。
坊间传言并非空穴来风，丞相府、将军府和皇帝之间，确实有人挑拨离间，只不过那人并非王霓。
魏暮早年丧父，由寡母陈氏拉扯长大，曾经的将军府并不安宁，树倒猢狲散，老将军死后一众旁系争权夺势，陈氏艰难地撑起这个家。
在小魏暮的眼中，母亲是一位坚强而温柔的女性。但也许是因为对失势的恐惧，陈母对权势的需求也几近到了病态的地步。
他无论如何也想不到，母亲居然是那个想挑拨离间、逆反篡位的人。或许他早就知道，因为母亲曾不止一次地摸着他的头说：“要是你能当皇帝就好了。”
谋反失败后，陈氏被关入大牢。当时秦烨已经登基，魏暮完全不知谋反之事，虽是要诛连九族的大罪，秦烨也没有怪罪他。但谋反主犯……必定不能饶恕。
适逢第三次南征出发前，晚秋大雨，魏暮匆匆赶回皇宫。大殿之前，长跪三个时辰。无伞。
秦烨走出宣政殿，缓缓抬手，驱了打伞的侍从。雨幕刷地从冕冠切下，玉珠上雨落如注，匍匐跪着的黑色战袍早已湿透，笔直站立的黄色龙袍初浸水渍。风疾，斜雨打上他们的脸庞，如泪汩汩流下。
“你且起来。”
“请陛下放我母亲一条生路。”
“起来。”
魏暮不语。
长叹一声。
秦烨明白，这人从未求过他什么事。小烨会答应小云的任何要求，但大梁的皇帝不允许。
“你起来吧。南征要出发了。”
说罢，秦烨转过身去，招了招手唤来打伞的侍卫，再把伞放在魏暮肩膀上。
而大梁的皇帝，就这么淋着雨，一步一步了走回皇宫。
金宫红墙中天地昏暗，风如拔山怒，雨如决河倾。
那个雨天，魏暮会错了意，以为只要自己南征打了胜仗，皇上就会饶自己的母亲一命。可没想到，凯旋之时迎接他的会是母亲的白绫和王霓的红绫。
那时的他几近崩溃，将军府的势力被连根铲除，自己唯一的亲人被杀，自己最爱的女人被娶——而这一切都是自己最好的朋友做的。
他愤怒，愤怒秦烨为什么要杀自己的母亲，为什么不遵守约定，为什么要娶王霓；他又没理由愤怒，因为自己的母亲犯下谋反大罪，因为秦烨并没有答应他什么，因为王霓本来就更喜欢秦烨。
于是他逃跑了。
- 06 -
帐中饮梅汁，不醉人，人自醉。
王霓问：你还恨他吗？
魏暮想开玩笑说恨，恨得一顿吃三碗饭还不够解恨的。
“他娶了我最爱的姑娘，杀了我最爱的亲人，可我还是没办法恨他……只恨命运弄人。”
他顿了顿，淡淡地笑了，“更何况他没做错任何事，只是我过不去罢了。”
月光银泄，烛火朦胧，他们就这么喝出了玉露琼浆的滋味。
魏暮突然半开玩笑地问，“我和秦烨，你喜欢谁？”
王霓思考了一下，认认真真地开口。
“你俩，我一个都不喜欢！”
魏暮愣了一下，看着霓姑娘气鼓鼓的样子，迷惑不解。
王霓道：“我觉得我更像你们的姐妹、朋友、需要拉拢的丞相小姐……我从未有过爱情的心动，在这深宫高墙之中，我只想握紧手中所有。”
王霓说这话时笑着，眼角已有了细纹，但更加美丽，她坦坦荡荡、不惧岁月。
她打开一只手，像捧着什么弥足珍贵的东西，“你们都在这里。”
也许这就是世间的最高评价了。
- 07 -
大军浩浩荡荡出征了。
史书载，王皇后斋礼三月，日日祈福，念天佑大梁、南征大捷、将士平安。
但前线战事不容乐观，每每有前线急报传来，王霓都心惊胆战的。
小皇帝秦裕牵着母后的手，安慰道：“娘亲别担心，大将军他从来没打过败仗！”
王霓摸摸秦裕的头，“就是因为如此……因为他、青云他不会输啊。”
很久以前，她豆蔻年华、情窦初开，从一个假小子开始慢慢学着梳妆打扮。那日魏暮在练兵场武枪，霓姑娘穿鹅黄绿的齐胸襦裙偶然路过，突然来了兴致，抽了把剑就冲上去，朝魏暮背后刺去。
魏暮扫眉，疾风般转身，枪尖堪堪划过她的发带——
“母夜……霓姑娘？！！”
魏暮猛地收手，王霓眯眼一笑乘势追击，剑打枪柄，一个横扫就到了魏暮脖子前。
“我赢了。”
王霓笑眯眯地说，然后漂亮地收剑入鞘。
魏暮也不反对，乐得她赢。
王霓纳闷，“喂，你不是说你绝对不输的吗？”
魏暮得意地说：“那当然，我将来可是要做将军的，我魏暮，要么战胜，要么战死。”他大大的笑容有点傻兮兮，“不过输给女人不算。”
魏暮魏青云，大梁第一将军，战胜或死。
十年后再征，如此艰难的一仗，王霓怕他是回不来了。
战场上风云变幻不定，军令有所不受，所谓的战事上报裁决，也就是走个形式的消息汇报罢了。所以当王霓收到那封十万火急的军报，火急火燎地拆开——
“咔。”
王霓黑着脸，手上一个用力差点把军报撕了。
这种紧急的军报是能用来聊天瞎扯的吗？！
她做了个深呼吸平复一下心情，无奈地招了招手，唤过身边的侍女，附耳吩咐了些什么。
长平之原，荒野千里。大梁军队在此驻扎，战已打了几场，各有输赢，双方僵持不下。
魏暮还是那副吊儿郎当的样子，在军营里和普通战士一起吃饭聊天，整日笑嘻嘻的，仿佛胸有成竹。大家都很敬佩、喜欢这位魏将军，军中自然也士气高涨。
但只有魏暮知道这一切有多么艰难。
某夜，一匹快马闯进军营，守夜的哨兵阻拦，“什么人？”
那人亮出手中的金令牌，“京城驿使，奉圣上命送此匣于魏将军。”
哨兵连忙站好，正准备行礼就听到驿使询问将军营帐在哪里。
哨兵遥遥指了一个方向，那个青帐与周围的并无不同，“喏，那边那个还在亮灯的就是。”
驿使将匣子奉上时，魏将军正在地图上勾画着什么。他隐隐约约地明白，他们的青云战神并不是真正的神，所谓运筹帷幄之中，决胜千里之外，而每一场胜仗，真正的尽是步步惊心。
匣内的水声与帐中的烛火唱和着。
- 08 -
前线军报，十万火急。
这是王霓这十天收到的第二封“十万火急”了，她从床上起来，匆匆更衣，去取这封半夜送来的鸡毛信。
她打开信笺，眼光随意扫到第一行，突然整个人愣住。
她强忍着，手指微微发抖，继续往下看。一边的侍女注意到太后娘娘看了很久很久，面无表情地盯着，仿佛被魇住，于是不忍出声道：“娘娘？”
王霓回过神来，她看了一眼侍女，艰难地闭上眼，挣扎着要从座位上起来，却一下子失力滑下。
“娘娘！！！——”
第二日，圣上下令，守孝三月，举国白绫。
凯旋的铁蹄踏响，将士的尸骨回家了。
魏青云被国礼厚葬，小皇帝稚嫩的嗓音念着悼词，那是王太后昨日一笔一划写下的。
魏暮以自己为饵，诱敌深入，声东击西，牵扯住绝大部分兵力。副官则乘虚占领了对方的战时陪都，以全城百姓为要挟，扬言屠城，强制签订了三十年互不侵犯的和约。
三天三夜，魏暮用四万人拖住了十六万敌军。
四万人，生还者不过几千尔。
大梁将军，战死。
与满身疮痍的尸身一起归来的，还有那个千里送去的匣子。
匣子清水激荡，两只锦鲤在匣中游来游去。
这便是那条魏暮在山中陶缸里养的那条，要别人好生照顾的，陪他上战场的鱼儿。
王霓看着锦鲤摆动杂色花尾，问身边侍从这是什么鱼。
“回太后，这是‘霓尾’，名贵的锦鲤品种。相传是帮月老牵红线的鱼儿。”
王霓闭眼，苦涩地笑了笑。
十年了，还如此……心念我吗。
- 09 -
史书载，王氏女，小字霓，品性贤淑，八十六岁至太皇太后，举国无一不奉其为霓凰国母，载誉百年。
八十六岁的老妇人做了一个梦，梦里她六岁，魏将军府里的杏花谢了，两个男孩吵吵闹闹地跑过院墙，她在后面追，无忧无虑地笑着。
霓姑娘手里攥着一颗小小的青杏子，她抓得很紧，就算命运再怎么折磨她，她也不会松开手。
