《道德经》第七章

【原文】

天长地久。天地所以能长且久者，以[1]其不自生，故能长生。

是以圣人后其身[2]而身先[3]，外[4]其身而身存。非以其无私耶？故能成其私。

【注释】

[1]以：因为。

[2]身：本身，自身，自己。

[3]先：居于先。这里意为站在众人之前。

[4]外：在……外。这里是说将一切置之度外，不过分考虑和在乎。

【解析】

天与地一直长存于世间（道家思想中，天地的长存是相对于万物的兴起和消亡而言的，如果就天地本身而论，天与地也并不是永恒存在的）。天与地能够长久地存在的原因，在于它们不为自己而生，反而能够长久。

因此，圣人让自己位于众人之后，可是他的思想和步伐反而走到了众人的前面；没有过于在乎自己的生命，反而更好地保全了自己的生命。这是能够抛开一己之私的缘故吗？正是因为没有私心，反而成就了自己的私心。