夏日美食：鸡头米

  现在的人吃啥都讲究个“应季而食”。郑板桥有诗云：“最是江南秋八月，鸡头米赛蚌珠圆”，所以在炎炎夏日里，氽一碗鸡头米是最合时宜的了。最早的鸡头米仅在苏州及其周边地区栽种，称之为“苏芡”。江南人家把鸡头米、茨菇、葧荠、莲藕、茭白、菱角、莼菜、水芹合称为“水八仙”。鸡头米一般在八月中旬集中上市，十月上旬结束，

  小时候住在乡下，常看见有些人家会小面积的种植一些，那个时候我们称之为“鸡头菜”。三月的时候，鸡头菜慢慢冒个生出绿叶皱巴巴地漂浮在水面上，随着叶脉慢慢地舒展开来，翡翠般的叶子长得比荷叶还大，一片片平铺在水中。到了初夏，鸡头菜慢慢长出花苞，因为花苞上有青刺，小孩子一般都不敢靠近采摘。这倒也好，就让它慢慢地开花结果吧。鸡头菜结出的果实因其形状像极了鸡头而得名“鸡头果”。鸡头果浑身带刺，采摘的时候必须要全副武装才能不被刺痛。每个鸡头果里都藏着几十粒粉嫩的籽，轻轻抠出用指甲一掐，新鲜的鸡头米就出来了，放在嘴里舔一下，还有丝丝的甜味。，宋代陶弼的一首《鸡头》，把这一场景描绘得相当生动形象:“三伏池塘沸，鸡头美可烹，香囊连锦破，玉指剥珠明”。

  时至今日，鸡头米不仅成为了滋补美食，身价也是大涨不少。 前几天去菜市场，看见一个老太在卖鸡头米，纯手工剥出来的要120元一斤，机打的是50元一斤。问了老太才知道，纯手工剥的鸡头米全是精选嫩颗粒鸡头仔由人工一颗颗剥出来的，费时费力不说，还要保持整粒的完整度，剥的时候还不能破坏附在鸡头米上的那层保护衣，否则营养成分就会流失。机打鸡头米就不一样了，一般都是选用老粒鸡头米，保护衣大都被破坏掉，营养流失较多。虽然价格相差一半，前去购买的人大都还是选择了手剥鸡头米，大家都想尝尝这时令的新鲜美食。

  从菜市买了一斤鸡头米回家，准备做桂花糖水鸡头米，想必这是所有做法中最简单的一种了吧。锅中加入凉水、冰糖煮沸，然后放入新鲜的鸡头米煮个三分钟就可以了，盛起来放入玻璃碗中，再撒上几朵隔年晒干收集好的桂花，一碗色泽诱人的甜品就做好了。要想口感好一点，可以放入冰箱里冷藏一会儿，吃起来更加地软糯香甜有嚼劲。

  以前觉得鸡头米就是一种普通的吃食，直到读《红楼梦》第三十七回“秋爽斋偶结海棠社，蘅芜苑夜拟菊花题”,说的是贾宝玉让人给史湘云送吃的，其中就有鸡头米了，顿时觉得平凡的鸡头米，也是能登大雅之堂的，就像现在大小餐馆的菜单中也会频繁地出现由鸡头米做成的各种菜系，如鸡头米炒虾仁、芡实桂圆煲鸡汤等，售价也都不便宜，小到三四十元，大到两三百。

  汪曾祺老先生曾说过：“鸡头米老了，新核桃下来了，夏天就快过去了。”由此可见，夏日里是一定要来点鸡头米吃吃的，不然这个夏天岂不毫无滋味可言。