不是这个司礼监掌印太监以死抗争，弘治中兴泡汤，明朝危矣
好事不出门，坏事传千里。有个奇怪的现象，好人也不容易出门，坏人倒是尽人皆知的。
比如说到太监，这个群体当中可是出了不少滥人，像什么秦朝赵高、汉代张让和宋朝童贯之类，确实不是正经人，但是也不能一竿子打翻一船人，太监里也还是有洁身自好的。
比如再说到明朝的太监，明朝不幸出产了不少糟糕的太监，像大家马上就能想到的魏忠贤、刘瑾和王振之流，这些人也没少给朝廷抹黑。当然明代的太监也有很了不起的，像三宝太监郑和下西洋，历史书上郑重学习过。要让大家再推举一位明朝知名的好太监，估计有人会想起那位在煤山上陪着崇祯一起死的王承恩，实话说，也很不简单，死忠之人，至少应该算一个。
崇祯与王承恩
但是要让您再举一两个出来，估计就有点困难了。参看《明史·宦官传序》中说到明代宦官，“间有贤者，如怀恩、李芳、陈矩辈”。说到的这三个名字，应该是“藏在深宫人未识”，但是能在青史上占有一席地位，让一向苛刻的史官们送上一个“贤”字，这是相当大的褒奖。
笔者在了解他们的作为之后，深有感慨，有的太监祸国殃民，会动摇朝廷的根基，把他送上不归之路；但也有持正守志，在风雨飘摇之中力挽狂澜的好太监，至少保证朝廷还在正常的航道上行进，不至于触礁翻船。
这里要学习和纪念的，正是这样一位修身重道，以匡济天下为立身处世宗旨的好太监，他的名字叫怀恩。
先说说厥功至伟的功绩，只用两个字来说——安储。
太子是一国的储君，应该说也是世界上最高最危险的一个“职业”。历朝历代在解决储君的问题上，一般人都是“立嫡立长”；但也有人要“立子以贤”，这就为朝廷埋下了隐患；更有糊涂点的皇帝，还想“立储以爱”，就是他喜欢哪个儿子就想让哪个儿子接班，虽然为数并不多，但每次这样的摇摆过程中都伴随着看不见刀光剑影的宫斗大剧。
怀恩此人，目前的史籍中连其生卒年都没有记录，不说是一种失误，至少也是一种遗憾吧。
怀恩姓戴，本名门之后，今天的山东高密人。宣德初年，其族兄兵部侍郎戴纶因为直言劝谏惹怒了皇上被杀，连累到了怀恩的父亲戴希文，当时戴希文的官职为从三品的太仆卿，此官分掌车马，天子出行，他负责安排前后的礼仪队伍。
戴希文受戴纶的株连而被抄家，儿子从小就不得已净身当了宦官，被赐名为怀恩。
进宫之后，怀恩因为恭谨勤肯才识不凡而受到皇帝赏识。到明宪宗临朝时，他被提升为司礼监掌印太监。
大家可别以为，他只是个捧着玉玺，等着给圣旨盖章的小角色。这个“司礼监掌印太监”是明朝十二监中最具权势最炙手可热的职位，有“内相”之称，负责完成国家决策中“批红”部分最后的审核盖印。掌印太监下设秉笔太监数人，而首席秉笔太监是主管东厂、诏狱等特务刑讯机构的头领，其他各秉笔太监则分管各监各司局。所以，这位太监的权力可与内阁首辅匹敌，甚至“权过元辅”。
介绍一下这个甚至比内阁首辅还要重几分的掌印太监，是说怀恩如果没有这样的权位，他也没有扭转乾坤的能量。更重要的是怀恩识义理，通典故，遇事总能秉忠进谏，加上他在钱字上很淡，公生明，廉生威，所以他在不仅宦官中，即在朝臣中威信也极高。
说到明宪宗，大家也觉得陌生，说成化皇帝，可能喜欢文玩的人首先会想到斗彩鸡缸杯，爱听故事的人可能知道他和他专宠的万贵妃有一段旷世恋情。万贵妃比他大整整十七岁，这在过去几乎就差了辈了，但宪宗皇帝一生就是喜欢这个可没少给他添乱的大龄女人。
因为皇帝喜爱，万贵妃在宫里说一不二，成了一个大幺蛾子。她自己的儿子夭折了，担心年老色衰，她处处谗害宫廷妃嫔，凡有怀孕的，就想尽办法让她们堕胎，这个自私而狠毒的女人险些让深爱他的成化帝断了香火。
成化帝先前的两个儿子都没了，于是把好不容易找回来的老三朱祐樘立了太子，这就是后来的明孝宗，这个皇帝幼年时期几度危难，没有怀恩等人在背后的调护，能把命保下来除非出现奇迹。
后来邵宸妃生了个儿子，封为兴王，成化帝看着这孩子一天天长大，又爱读书，又爱思考，非常喜爱。此时，万贵妃又在中间搅混水，已经不能生育的她想把兴王过到她的名下，然后再劝皇上“立储以爱”，改立兴王为太子。
成化帝
此时，成化帝已经动了心，太子之位危在旦夕。
据记载：“上意已动，谋之于恩，恩以死拒不从。上恚，诏发往凤阳司香。”
意思就是说，当时成化帝跟怀恩商量，想改立太子，但这等动摇国本的事怀恩怎能不以死抗争？成化虽然在盛怒之下把他打发到凤阳去给先皇守陵，毕竟也把这事拖延了下来。应该说，怀恩的话不管在宫廷内外都还是很有份量的，皇上知道怀恩没有私心，公忠体国，他是在替朝廷安危考虑，就不能不三思。
其实两个人之间的较量也不是第一次。
曾经有位来自江夏的僧人继晓，依靠太监梁芳骗取了成化帝的信任，在宫内大搞方术，玩什么点石成金的把戏，弄得乌烟瘴气。
刑部员外郎林俊上疏直言进谏，成化帝大怒，把林俊下了大狱，还想杀他。
怀恩不断叩首进言，此人绝不可杀！“杀俊，将失百官心，将失天下心，奴不敢奉诏！”
成化帝怒不可遏，拿起案上的砚台掷过来砸他，怀恩不躲，“以首承砚”，就是砸死我，这事也不能办。
好在没砸中，成化帝更怒，把几案也掀了。
怀恩脱了帽子，“伏地号泣曰：‘奴不能复事爷爷矣。’”其实还是以退为进，你要杀林俊，我就辞官不干。
成化帝让他马上滚蛋。怀恩回去，对外说自己中风了，不能起床。
其实成化帝不是个昏君，事情过去再想，也就想通了，怀恩和林俊无亲无故，他以命来抗争，确实是出于公心，于是又派了太医来给怀恩治疗。
林俊的一条命就是这样保下来的。
这次遇到要改立太子这样的天下一等大事，怀恩必然又是以死相争，暂时保得太子之位。
也是事有凑巧，怀恩被赶走之后不久，泰山就连续地震。内灵台奏：“泰山震方，应在东朝，必得喜乃解。”
地震在那个年代是“天象示警”，皇帝也不能不戒惧。钦天监的人说此次地震应在东宫太子身上，似乎一下子说中了成化帝的心思，一向比较迷信的他认为，看来太子祐樘果然是天命的合法继承人，他刚有废储的想法，那边就地震了。那既然这样，太子该如何“得喜”呢？想想太子也不小了，不如为他选妃吧。
“上始诏为太子选妃，而储位安矣。”
选了太子妃，应该说，太子的地位才算进一步安定巩固下来。
那怀恩用命保下来的这位太子，即后来的弘治帝，究竟是个什么样的皇帝？如果是个昏君，能说他是办了一件好事吗？
1487年，成化帝最心爱的女人万贵妃死了，他也追随而去。明朝第九位皇帝朱祐樘正式荣登大宝，年号弘治。这个皇帝也没有辜负怀恩的一片苦心，他宽厚仁慈，不近声色，大开言路，励精图治。他在位期间的大明朝，有一个大家都认可的名号叫：“弘治中兴”。
弘治登基之后，随即降旨诏怀恩回京，仍官复原职，掌司礼监。
嘉靖朝的刑部尚书郑晓著有一部《今言》，其中有载，就是在此期间，还有一个小段子。因为广开言路，有位言官上疏时谈及内臣，竟然用了“刀锯之余”这样的含有极强侮辱意味的词，当时另一位大太监覃昌愤愤不平，他也是有大功于弘治的人，有心发难。
但怀恩却淡淡一笑，说：“吾侪本刑余之人，又何怒焉。”我们本来就是这样的人，还怕人家说吗？发什么火呢？
骂人不揭短，打人不打脸。被人揭短还能一笑置之，怀恩的度量确实非同一般，如此贤者，即古往今来数不清的宰相，又有几人可以做到？
怀恩如果以宣德元年即1426年左右出生来算，到弘治即位时，他应该是六十多岁的老人了，回京之后不久即告别了人世。
弘治元年正月，皇上又念及怀恩的功德，特批为他建造显忠祠。
资料来源：《明史》《今言》《万历野获编》
