读史杂记01｜朱元璋由废中书到内阁到宦官
读史杂记01｜朱元璋由废中书到内阁到宦官
自从1368年正月初四建立大明王朝之后，朱元璋对出生入死大半生才争夺来的皇权始终放心不下。或许正因为得之不易，所以才倍加珍惜，既不许别人肆意染指，也不许别人荼毒污染，据他自己所说，他执政三十年，是夙兴夜寐，“如履薄冰，心胆为之不宁”的三十年，某些时候，已经近乎神经质，甚至到了“丧心病狂”的地步。
这种“丧心病狂”多次发作，最为后人所知的，则是洪武年间著名的四大案。但从另一个角度来说，这四件大案又堪称朱元璋保护皇权的四大杰作。
简而言之，空印案及郭桓案算是对政权纯洁性的守护，而洪武二十六年的蓝玉案（太子朱标二十五年已死）则是对文弱皇长孙的“拔刺”行动。这些大案虽然也很轰动，但毕竟只是洪武一朝的政治地震，对后世的余波并不算十分剧烈。真正对明朝历史影响比较大的，则是洪武十三年的胡惟庸案。
因为正是借胡惟庸及李善长等人的30000颗人头，朱元璋废掉了一人之下，万人之上的丞相和中书省，从而再次将君主集权推上了前所未有的新高度：天下事无大小，唯有皇帝一人裁决。
极致的理想是很美的，但现实却是很残酷。因为天下如此之大，近6000万臣民的生活管理，1500多个县的各种事情，别说一个朱元璋，就是十个朱元璋累死也干不完。
朱元璋每天处理的事情究竟有多少？钱穆在《国史大纲》里给了一个例子：洪武十七年9月14到21，在短短八天时间内，内外诸司奏疏1660件，涉及3391事。也就是说，朱元璋平均每天要处理200多件公文报告，为400多件大小事情做出处理意见。这样惨无人道的劳动强度，想都不用想，除了朱元璋之外，他的皇子皇孙们几乎无一人能够胜任。
实际上，就连朱元璋本人也是受不了。因此，在废除了宰相和中书省之后，他仍然要组建自己的办事人员，这些类似于后世私人秘书或者智囊团的人就是著名的大学士，而这个秘书班子即为后来的内阁。
朱元璋设立内阁的初衷绝不是放权，只是让他们办事，包括整理奏疏，写好处理意见（票拟）拿给皇帝过目，如果皇帝同意，就用朱色御笔批示可否（批红）。某种意义上说，批红的皇帝更像一个盖戳机。而内阁则是介于皇帝与外朝之间的内廷。
然而，在家天下的封建王朝里，官员权力的大小并不仅仅是官阶所能标价的，因为官阶所标明的权力属于“市值”，而“实际价值”很大程度上是由与皇帝的距离决定的。这些内阁里的大学生虽然官阶不高，但因为与皇帝朝夕在侧，日亲日近，实际权利和地位绝非一个“五品官”阶所能容纳，后来果然慢慢变成了不是宰相的宰相。如果说改变，也只是名字从令皇帝敏感的宰相换成了阁老而已。
如上所说，在这些得力的阁老的帮助下，皇帝的工作量大大减轻，如果皇帝实在不符责任的话，仅仅当个盖戳机（批红）也还可以。问题的关键在于，后世许多皇帝别说亲自批阅奏疏，就连机械的批红都懒得做了。何况，本来充当皇帝-外廷桥梁的内阁，如今更多的成了外廷的代表。如此以来，皇帝只好舍大学士的内阁再造另一种内阁。
问题，值得信任又听话的人从哪里来呢？在皇帝身边，除了女人，就是太监。女人是负责生育的，历来不许（名义上）对政事指手画脚。何况，在朱元璋在“不许子孙改一字”的《皇明祖训》里，曾明明白白地立下了规矩，不许后妃（几乎无法避免的外戚）干政。祖训面前，后妃是靠不住了，那就只好找太监。
当然，这也违背了朱元璋的祖训，因为据《明史纪事本末》所言，朱元璋生前曾为宦官立下两条禁令：一曰内臣不许干政，否则处死。二曰内臣不许读书识字。
也许在朱元璋的规划里，这些太监只是皇宫里的仆人，除了服务皇帝和后妃，最多就是在皇宫里帮忙种菜，酿酒，造醋，染布等维持皇帝一家的吃穿用度。而这些主要是体力劳动，根本不需要读书识字，人一读书识字难免有各种奸诈的想法。（朱元璋这种对读书人的爱恨交加的情绪跟他的经验是分不开的，用着提心吊胆，不用寸步难行。）
但后来的儿孙不争气，内阁又慢慢“变节”，皇帝们也顾不得朱元璋的祖训了。第一个不听话的，就是朱元璋的四儿子朱棣，他不仅用了宦官，而且大用特用，《明史.宦官传》中说：明世宦官出使、专政、监军、分镇、刺臣民隐私诸大权，皆自永乐始。至少对朱棣来讲，宦官的作用还有一个没有说，那就是帮他夺侄子朱允炆的皇位。
朱棣在时，一切还能压得住，朱棣死后，这些被朱棣囚在笼子里的异形权力兽就纷纷出笼，在明朝的天空下投下了蔽云遮日的阵阵暗影。
朱棣虽然是始作俑者，但后世也不乏推波助澜者，比如朱棣的孙子明宣宗。
1429年，宣宗皇帝在皇宫里开了一个特殊的大学堂（内书堂），老师是大学士（类似今天的社科院院士吧，要知道翰林院里不是状元就是榜眼或探花，从庶吉士到编修、检讨，到侍读、侍讲学士，到大学士，评级升迁还是很难的），200-300名学生都是一些未成年的小太监，课本除了《千字文》、《百家姓》之外，还有《论语》《大学》《中庸》《孟子》儒家经典四书。
祖宗朱元璋所谓的宦官不许干政，干政处死以及不许读书识字的规矩，就这样被后来的不肖子孙“视如无睹”了。尽管朱元璋这部写了六年，七易其稿，一直到晚年还在补充修改并要子孙们“朝夕观览”的煌煌家法，就“大字揭于西庑”，但再大的字，也传不进主动闭上的眼睛里，更何况，朱元璋死后，他劳身焦思所设计的理想世界一天一天开始崩溃呢！
