天文一图 | DART：撞击小行星孪小星

DART：撞击小行星孪小星

图片来源：NASA, JHUAPL, DART

人类能使飞向地球的小行星转向吗？可以。地球过去曾受到大型小行星的致命撞击，有的撞击导致了生命的大规模灭绝。

为了帮助保护地球免受未来可能的撞击，美国航天局昨天测试了一种新的行星防御机制：让自动探测器——双小行星重定向测试（DART）航天器撞向直径约170米的小行星孪小星（Dimorphos）。如这组专题图片所示，撞击是成功的。

理想情况下，只要撞击时间足够早，即使是小型航天器的撞击也会使大型小行星偏离轨道，从而错过地球。在这组图片中，DART首先经过了左侧较大的孪大星（Didymos），然后接近较小的孪小星。尽管以DART的坠毁突然结束，但通过世界各地的航天器和望远镜对孪小星轨道变化的持续观测才刚刚开始。