为啥贫穷社会的家庭孩子多？

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关键字: 经济学 贫穷社会 富裕社会 孩子数量 人力资本 耐用性 成本 社会阶层

这周刚好赶上母亲节，首先向各位伟大的母亲祝贺节日快乐。

既然谈到了母亲，本期就讨论一个有关孩子的话题。在人类社会发展的过程中，有一个普遍的规律就是相对贫穷的社会，父母通常会选择生比较多的孩子，而在富裕的社会里，家庭的孩子就比较少。这个规律在国家与国家之间存在，在同一个国家的不同阶层里也存在。印度的贫困家庭普遍来讲都有5~6个孩子，而在美国，欧洲的发达国家，一般的家庭都只有两个孩子。我的一个巴基斯坦朋友，他在当地处在上层阶级，拥有自己的别墅，有四个佣人。其中有一个童佣，童佣的父母总共生了12个孩子，而我朋友只有两个孩子。这是为什么呢？

在我们讨论这个问题之前，看文章的您不妨先停下来思考三到四分钟，想想您能给出什么样的答案。

通常人们会给出一些自然属性的解释，比如贫穷社会由于种种原因，孩子的成活率较低，父母亲为了能够有孩子存活下来，不得不选择多生孩子来增大概率。而富裕社会不存在这种风险，因此不需要考虑多生孩子。

再比如贫穷社会的社会保障体系不成熟，父母亲等年老之后，没有固定的收入，养儿防老成为自然的选择，因此孩子越多，自己年老的生活更有保障。而富裕社会，因为有完善的社保体系，父母亲不用担心退休了之后，无法生活。

传统社会中的四世同堂

自然角度看问题当然没有错，但似乎没有穷极到其本质，那我们再从经济学的角度来分析，看是否会有些许的不一样。

首先，从成本的角度来考虑。

我们说成本是放弃了的最大代价，当父母亲决定要抚养孩子之后，他们必须放弃很多的其他的事项，包括工作，学习，社交等等，富裕社会人们的时间成本较高，当这些事项的成本总和超过了抚养孩子的“获益”时，父母亲就只好放弃抚养孩子。而在贫穷社会里，父母亲的时间成本就要低很多，他们可能除了出卖自己的体力和有限的技能之外，并没有太多的机会参与其他社会分工，也没有太多的机会进行阶级跃迁，因此他们为抚养孩子所放弃的成本就非常有限了。所以，成本的高低决定了数量的多少。

这个情况其实在当下国内也可见一斑，北上广深的父母亲们都不太愿意要第二个孩子，而且也出现了延后要第一个孩子的趋势，这很大程度上是因为父母亲为了打拼，负担不起要小孩高昂的时间和精力成本。而在二三线城市，很多家庭都有了第二个孩子。

其次，把孩子看成“耐用的人力资本”。

有人可能会惊讶地说，把孩子看成“人力资本”已经够泯灭人性了，怎么还把他们看成“耐用品”呢？但经济学不讨论道德问题，只看问题的本质。我们知道“人力资本”是一个特殊的资本，它的价值往往和它本身的学识、技能等等综合能力有很大的关系。而这些有都和他接受的教育基本成正相关关系。再本质一点，就是和父母“投资”孩子的时间成本、教育成本基本成正相关关系。而人力资本有“耐用性”的特点，也因为他们的价值不会一下子全部释放掉，而会在一个时间跨度内慢慢的释放。

我们常说“穷人的孩子早当家”，其实说的就是在贫穷的家庭里，孩子往往很小就开始参加工作，赚钱补贴家用，好比我那个巴基斯坦朋友家里的童佣，还有他那十多个兄弟姐妹，几乎都是这样的命运。而且正因为贫穷，他们的父母就倾向于尽快地将孩子们“人力资本”实现“变现”，而且，因为有“耐用性”，所以孩子越多，“变现”地越早，对于家庭的经济维持，甚至经济条件改善就越有利。

而对于富裕的家庭，由于不存在严重的经济困难问题。他们对于孩子这个“人力资本”的“变现”就没有那么迫切，而会主动选择让“资本”升值，也就是让孩子接受尽可能好的教育，培养他们成为人才，从而在将来“变现”时，有更大的收益。这是一种主动投资的行为，而父母们往往受到时间、精力和财力的限制，他们不可能做到多而广，只能选择少而精。说到底，还是“经济性”这个衡量指标决定了两种家庭不同的选择。

最后，一个很重要的心理因素，就是孩子给家长带来满足感的维度。

毋庸置疑，孩子总是能够给家长带来欢乐的，虽然我们经常听到、看到、经历到孩子给父母带来的烦恼，但是打心底里，所有的父母都爱他们的孩子，享受孩子带给他们的快乐和成就感。

在一个普遍贫穷的社会里，人们往往没有办法实现阶层的跃迁，所有的人的生活轨迹很有可能都大同小异，父母们获得成就感的来源，往往只能依靠数量。这就好比小时候没有其他更好的玩具，玩弹珠也能玩得不亦乐乎，那时，我们不比谁的弹珠质量好，而是比谁的弹珠多。

但是，随着社会逐渐富裕，社会阶层出现了流动，小孩子与小孩子之间的学识，气质，成就都逐渐产生了差别，随着年龄的增长，出现了比成绩，比特长，比学校，比学历，比工作，比成就等等各种不同维度的比较。而家长们除了在小孩子成长过程中获得了天伦之乐之外，还会从小孩子不断获得的成绩中获得成就感。想象一下，一个抱了一堆弹珠的小孩子正想show一下自己的实力时，边上一个小伙伴拿出了一个遥控汽车，前面那个小孩子就比不下去了。

所以说，在富裕社会里，家长们从孩子的质量上获得的满足要远远大于从数量上获得的满足。这也导致了家长们更愿意集中资源优生优育，而非分散投资。

这次我粗浅的讨论了一下这个话题，可能有很多小伙伴也会有其他的想法，不妨将你们的想法放在留言区一起讨论。另外，我还想问一个比较深刻的问题，今天谈的是两个比较极端的社会情况对比，但社会总是在发展变化的，每个富裕社会都是从贫穷社会发展而来的，所以家庭在选择抚养孩子的“策略”时，肯定会有一个转折点。您能想一下，家长对生孩子是多是少这个选择，发生转变的临界点会是一种什么样的状态呢？欢迎给我留言。谢谢。