注意力：探照灯照向什么，就会看到什么

01

都在说注意力是最重要的，比时间更有限，比金钱更宝贵。

那，注意力到底是什么？信息大爆炸又是怎么回事？

要说明这个问题，我们还是要从意识说起。

虽然说到了意识和潜意识的关系，但我们依然没有清晰地说明意识是怎么回事。

这是人们一直想求解的难题。

几乎每个月都有一篇文章宣称，意识最终得到了解释，而这，往往也伴随着神学家和人文主义者们的冷嘲热讽，他们会给科学划出边界。

而科学家和哲学家们也对之没有善评，他们觉得这个主题太过于主观或者混乱不清，无法研究。

我们来看看思想家们怎么说。

物质与物质的差异只是在于形式、体积、密度、位移和位移的方向，但无论这些怎样变化或组合，又怎能得到意识呢？是圆的还是方的、是固体还是液体、是大的还是小的，移动得快还是慢，是一个方向还是另一个，这些是物质存在的形式，都完全不同于思考的性质。

——萨缪尔·约翰逊

意识状态是出自激活神经组织的结果，这是多么令人惊叹啊，就像阿拉丁一摩擦他的灯，神灵就会出现一样不可思议。

——汤姆斯·赫胥黎

……

意识这个主题，包括人们写的关于意识的东西几乎和意识本身一样令人费解。

对于意识概念最好的评述，还是让我们援引伍迪·艾伦的说法：

心理学概论：人类行为理论……心智与身体之间可以分割吗？如果可以，拥有哪个更好？本课程将重点探讨对于意识而不是无意识的一项研究，其中对于如何保持有意识具有许多有帮助的提示。

最难解释的一种概念，却被给了另一个概念上的理论，我们不想纠结于概念，但谈到意识，我们别无选择，只能从分解目前人类对其已知的含义着手。

意识包括三种专门的含义：自我认识、信息获取、感知力。

其中自我认识在之前的文章提到过，而感知力，即主观体验、可感觉的知晓、原始感受、第一人称现在式，是使意识真正像一个奇迹的含义。

与今天主题有关的，正是意识中的第二种专门含义：信息获取。

注意力，则是信息获取中最重要的特征之一。

02

有一天，我们将会很好地理解脑中的哪些东西负责信息获取意义上的意识。

对自身，人们多少都有了解，甚至会认为有深入的了解。

显而易见地，来自感觉和记忆的信息只在清醒的时候起作用，而不是被麻醉或者昏迷时的行为。

我们知道了潜意识是一种不被意识到的状态，也知道了大部分时间里我们的决策都由潜意识做出。

因此，信息获取需要有一个机制，这种机制可以将空间上分散的数据聚集在一起。

认知神经科学家们认为，神经元触发的同时性或许是由皮质到丘脑这个大脑中心站之间的环所导致的。

他们还通过实验发现，自发的、计划的行为需要额叶的活动。

所以，“信息获取意义上的意识”也许可以根据大脑不同部分到额叶之间运行纤维束的解剖结构而得到确定。

我们来进行一个小试验，回想一下自己的识别、记忆和输出系统。

我们会感觉到，大脑有一个公共的短期记忆内存，就像一个工作空间或者公告板，我们的意识可以“看到”它。

另一个更大的信息储存地是一个长期记忆内存，我们无法直接读到，除非一些信息片段被复制到短期记忆内存中，也就是一种提取。

这个模型里，短期记忆内存的作用就是意识，我们感知到一段信息，心智的其他部分就能据此采取行动。

一般性原则是：任何信息处理器都必须只得到有限量的信息，因为信息也有成本。

信息的第一个成本是空间，即容纳信息的硬件：大脑。

当然，大脑和计算机的区别是，它有着海量的平行硬件，可以预先储存所有的可能情况，思维也可以被简化成各种模式识别。

但信息的空间成本依然存在，信息处理器需要的不是储存一个天文数字的输入输出的答案。

我们的策略更像是，用一种规则或算法，一次处理一个小组信息，只在需要的时候计算出答案。

信息的第二个成本是时间，用几百年解决一个问题实际上等于根本没有解决问题。

信息的第三个成本是资源，思考也是昂贵的，脑组织的工作需要更多的血液并耗费更多的葡萄糖。

以上三种成本，决定了注意力的重要性。

任何由物质组成的、实时工作的，并受限于热动力学定律的智能行为者，都必须限制对信息的获取，只许获取与当下问题有关的信息……

额，喂，说人话！

好吧，也就是说，人必须要有意识地节约注意力。

03

在信息获取意义上的意识具备的四个明显特征中，最有启发意义的也是这一点：注意力聚光灯现象。

所谓注意力聚光灯现象，即在感知事物、获取信息的时候，信息的一部分会进入到注意的探照灯范围之内，在短期内存记忆中转入转出，供我们深思熟虑。

它完美地说明了无意识的平行处理只能走那么远。

注意力是无意识处理和有意识处理的交接处。

一个典型的实验是，在一堆X和O中，要求被试看到某个目标就按某个按钮，如果搜寻目标是一个O，那么就会在一大堆X中显示出一个O，被试就会立刻做出反应，找到这个O。

无论有多少个X，被试都会说这个O就是自己冒了出来。

这是无意识平行处理很好的一个符号。

也说明了我们的视觉计算是分为一个无意识的平行阶段和一个有意识的序列阶段，而且其逻辑乘法是组合的。

有意识的处理器集中在一个位置，那么其他位置的特征就会脱开粘连，自由漂浮。

也就是，如果注意力聚光灯聚焦在某些地方，那么另外一些区域就会被“看不见”，或者被用既有经验进行“心理补全”。

这就是所谓的，你总是能看到你“想”看到的东西。

人们总是困扰于这一类误读或者是记忆的短暂，总是害怕遗忘。

事实上，或许这种注意力和记忆的限制，正是一种优化设计的信息取回系统。

它完全符合经济原理，大脑的机制是，一个条目只有在它的作用超过取回它的成本时才应该被恢复。

正因为如此，我们才能不淹没在这个世界的信息轰炸中，大脑也可以最大限度地节约成本。

在信息获取意义上的意识的另外几个特征分别是：

在感觉领域，人类感知的作用层级表现为一种中间层级；

感觉和思维伴随着情绪上的好恶，我们会对经历的情感着色；

一个执行者，似乎会做出选择，启动行动的按钮，将控制汇集为一个执行过程，作为自我、意愿、“我”所经历体验的一些实际情况。

比如，在感觉领域，我们能不同程度地感知到丰富的感觉。

认知神经科学家们发现，信息获取意义上的意识似乎作用于一种中间层级。

人们的感知不会到达感觉的最低层级，我们做不到对每一片蛋糕碎屑都进行普鲁斯特式的沉思，更看不到阳光下每块的光亮，电视屏幕上黑色区域的灰绿。

我们“看见”的是一个经过高度处理的产物：物体的表面，他们本来的颜色和质地，他们的深度、斜度、偏度。

但是我们的直接感知也没有专门涉及最高层级的表征，看到脸的时候我们不会抽象地想到“脸”，而是会在记忆中搜索其阴影和轮廓。

这种感知的层级似乎是经过严格计算的，低层级的不需要，高层级的还不够，而其背后的原始数据和计算步骤，都被封存在远离我们的感知觉中。

综上，注意力是“信息获取意义上的意识”的一个重要特征，它决定了我们有意识的信息获取倾向，以及信息获取质量。

我们的注意力探照灯照向什么，就会看到什么，而能看到什么对于意识以及认知的影响都是根本性的，由此看来，注意力确实比时间和金钱都更为重要。