一个空性，一代大师

唐初有这样一个故事：佛教禅宗五祖弘忍大师想在众多弟子中选择一个继承人，这些弟子里当属大弟子神秀大师最出众。弘忍大师出了一道考题，让所有的弟子每人写一首有禅意的诗，来考大家对禅宗的感悟，然后决定将衣钵传给谁。神秀很想继承衣钵，一天夜间就在禅房的墙壁上写了一首诗：“身是菩提树，心为明镜台。时时勤拂拭，勿使惹尘埃。”意思是，要时刻地去修缮自己的心灵和心境，通过不断地修行来抗拒外面的诱惑。这是一种入世的心态，强调修行的作用。众弟子看了都说好，然而弘忍大师看了以后没有做任何的评价，因为他知道神秀还没有顿悟。庙里的一个伙头僧慧能禅师偶然间，看到这首诗，慧能觉得神秀没有领悟到禅修的真谛，于是就在这首诗的旁边又写了一首诗：“菩提本无树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”意思是，世上本来就是空的，看世间万物无不是一个空字，心本来就是空的话，就无所谓抗拒外面的诱惑，任何事物从心而过，不留痕迹。这是禅宗的一种很高的境界，领略到这层境界的人，就是所谓的开悟了。弘忍看了这首诗后，问是谁写的，边上人说是慧能，于是他叫来了慧能，当着众人面说：“写得乱七八糟，胡言乱语！”并亲自擦掉了慧能写的这首诗。然后在慧能的头上打了三下就走了。这时只有慧能理解了五祖的意思，于是他在晚上三更的时候去了弘忍的禅房，弘忍向慧能嘱咐了些话，然后把衣钵传给了他。为了防止神秀的人伤害慧能，让慧能连夜逃走。于是慧能连夜远走南方，很多年后在莆田少林寺创立了禅宗的南宗，被后世称为佛教禅宗六祖。神秀后来接受弘忍让位，主持本寺的工作，但并没有得到禅宗的衣钵，创立了禅宗的北宗。