自私的基因

父母的养育似乎是生物繁殖不可或缺的组成部分，因此有人误会它们与动物的其他利他行为有本质区别。我们在这里把父母对后代的养育行为分成两个组成部分：生育和抚养。非常明显，生物可能只生育不抚养，却不可能只抚养不生育。譬如鱼类或两栖类大抵只把卵子与精子产在水中就完事儿了，而哺乳类与鸟类往往都是抚养的高手。

因为动物的一切行为总是消耗资源、精力与时间，生育与抚养也是相互竞争的两种策略。当然在现实中，我们经常能观察到两者的混合策略。设想一只雌鸟在窝里下蛋，虽然表面上看上去蛋的数量越多越好，但增加生育必然以抚养欠佳为代价——后果可能是子女得到的平均食物太少，能活到成年的后代数量反而比生育有所节制的雌鸟来得少。

有些学者套用人类的价值观，认为动物的这类“计划生育”是为了控制种群最优数量，主动减少后代的利他主义。然而事实恰恰相反，正是为了让自己的基因能够比其他的更好存续，在生育与抚养中取得有效的平衡比毫无节制地生育更有效。这与面临人口问题，而提出避孕、晚育或计划生育的人类行为有本质的不同。

一对夫妇如果生育过多后代，在一个福利国家，他们的政府会帮助甚至干预孩子们的抚养。福利国家也许是动物界已知最大的利他系统，但是任何利他系统都有先天的不稳定性，因为它的开放性给自私的个体以滥用的可能，而自私的个体也随时准备利用和剥削它。

建设一个人人得以平等地追求幸福的福利社会或许是全世界所有人的梦想，但如果我们不学会“背叛”自私的基因，仍与生存机器无异地基于本能行动，那么这个梦想就永远只是空想。