戚继光悲凉的晚年

抗击倭寇的名将戚继光曾言：“平生自许捐躯易，遥制从来报国难。”对一位将军来说，最痛苦的不是战死沙场，而是屈死于政治斗争的角落。系统内部阻尼，做事的艰难竭蹶是很难道万一的。

与戚继光同时代的海瑞，抬着棺材给嘉靖皇帝进谏，侥幸活命，却被帝国的官僚集团们看成是傻子和呆子。对戚继光有赏识、提拔恩遇的张居正，将腐烂透顶的大明王朝治理得国库充盈、兵强马壮，一度回光返照，也难逃在死后被万历皇帝清算的命运。帝国需要你时你要招之即来；帝国不要你时，也能让你人头落地、身败名裂，能保得一条性命，已属万幸。

在野史的传说中，说戚继光曾经买过“千金姬”进献给张居正；似乎为了办事，有时也“手段特殊”；而写《明史》的张廷玉等人，则说戚继光瞒着老婆娶妾“操行不如”。然而历史的现实是，戚继光一生奉公爱民，对有困难的部将和士卒慷慨解囊、倾情相助，自己却在晚年被罢官返乡后，一贫如洗，临死前，甚至连看病买药的钱都没有，连一个郎中都请不起。

1583年，一位年仅25岁、名叫努尔哈赤的建州女真人，已经凭着“十三副遗甲”，带领着一支100多人的队伍，在东北起兵了。1584年，57岁的戚继光，在戎马一生后，最终被罢官回乡。当一个崭新的军事势力崛起，大明帝国最为精悍强干的名将，却正在被罢黜返乡的路上。当戚继光罢官回到山东蓬莱老家时，他的弟弟，因为张居正被政治清算，也被罢官遣返的贵州总兵戚继美，已经先行病逝；当时，戚继美的妻子李氏也已病逝。看到已经成为孤儿的侄子戚寿国，戚继光号啕大哭，他驰骋疆场几十年，血洒战袍从未变色，但眼下，却终于体会到了家破人亡的滋味。

当戚继光回到家后不久，戚继光的儿子戚安国也病逝了，妻子王氏万念俱灰、离家出走。这使得戚继光的晚年，愈发孤独和落寞。多少壮怀激烈，最后都化成了白发感慨和无语沧桑。1587年，在戚继光被从广东罢官后的第三年，戚继光祭祖时向祖先们汇报总结自己的一生：“虽用祖宗之积已多，未能为之益，亦未敢为祖宗累也。”他将是前后数百年中，戚氏家族最大的荣耀，然而他还是如此谦逊，而这，也更是一种经历戎马风雨和政治运动后，对自己晚年处境的无声感慨。

1588年1月25日 (农历腊月廿八),民族英雄戚继光病逝。一直到他死后，人们才发现，戚继光“四提将印，佩玉三十余年，野无成田，囊无宿镞，惟集书数千卷而已”。

戚继光晚年清贫潦倒，荣誉满身，这与那些不惜污蔑他的政治对手们倾力传播的故事和传说相去甚远。