美国为什么会成为新型冠状病毒发源地？

因为语法不好。

早上看到一篇公众号文章，吓了一跳。再仔细看文章里附上的电视画面截图，上面写着：

CDC confirms first coronavirus case of "unknown" origin in US

不知哪家媒体附上了中文翻译：

美国CDC疾控确认，首例冠状病毒源于美国。

写这个译文的人一定是把origin当成了动词originate，理解成了first case originates in US。不过即便第一眼看成了这样，也可以顺着下面的思路自我纠偏：

case of unknown... unknown什么？作为形容词，要么放名词前面修饰case，要么做后置定语，不要of，直接跟着被修饰名词。

有人可能会说，unknown有名词性。是的，但unknown是可数名词。除了一些被当成词组的习惯用法，可数名词一般不“裸奔”：即不能单独出现，得跟着冠词或复数。比如人们现在对新冠病毒的恐惧是对未知事物的恐惧：a fear of the unknown 。

再上某机翻，把这个句子丢进去，看看始发者是不是用的机翻，结果……

这锅，连机翻都不愿意背了。

我们一直强调查词的重要。特别是在英译中的过程中，没有什么问题是不能通过查词典来解决的，如果有，那就多查几本词典。

尽管如此，大家还是不可避免的误译。特别是在遇到长句子的时候，什么翻译都有，所有意群都杂糅到一起，不顾层次。似乎很多人在做英译中的时候就是碰运气：这些词的意思我都懂，但彼此之间有什么关联，不靠语法，靠想象力。

这样因为意群混乱而导致的误译，通常是因为语法基础不够扎实所致，主谓宾定状补分不清楚。但很多时候，分不清楚意群也是因为对一些单词或词组不熟悉，搞不懂它们在句子里的语法角色。

印象最深刻的是有一年二笔的一个句子：

And if your fianceé is dead set on a fairytale wedding?

当时有多少人翻译成了“未婚妻在童话般的婚礼上死去”？这个句子之所以会误译，主要症结就出在dead的词义选择上。dead可做副词，有“完全地”之意。查一下词典就能轻松避免。如此便可知，此处dead并非做表语，而是副词，修饰be set on。

当然有的时候，你想要查的词义在词典上没有找到，也很正常。词典也是人编的，不可能什么犄角旮旯的词义都收录进去。那就多查几本吧。我目前在用的几本网络词典按使用频率排序依次是：朗文、新牛津、柯林斯、韦氏。就算再生僻的词义，这四本词典抡一遍也都能有结果。

即便划分对了意群、查对了词义，也可能倒在最后一个小坎儿上：词义的褒贬。

词典里的词义解释都比较宽泛，比如encourage一词，如果是鼓励人们做好的事情，那么可以选“鼓励”这个动词；但之前在翻译群中我们还练到了这样的句子：

... to encourage the hale and hearty not to take out health insurance

大意是，导致精神矍铄的老人不会买保险了。此处encourage再取“鼓励”一词怕是有些牵强吧？毕竟描述的是不太理想的后果，因此要在这个词义范围内选择“促使”这样的动词。

所以，如何避免让美国成为新冠病毒的发源地呢？

语法要扎实，对句子意群要了然于胸，不然可能连要查哪个词或词组都搞不清楚。

多抡几个词典，你挑的词条解释一定要能说服自己，不给想象力任何发挥的空间。

从词的褒贬色彩、搭配等多个角度入手，具体确定词义。