一读就懂的《易经》常识（三）

什么是太极?

太极是中国思想史上的一个重要概念，源出于《易经》，后来在宋代理学中被进一步解释。所谓太极即是阐明宇宙从无极而太极，以至万物化生的过程。《易经 系辞》：“是故易有太极，是生两仪”，其中的太极即为天地未开、混沌未分阴阳之前的状态。两仪即为太极的阴、阳二仪。又说：“两仪生四象，四象生八卦”。其意指浩瀚宇宙间的一切事物和现象都包含着阴和阳，以及表与里的两面。而它们之间既互相对立斗争又相互依存的关系，这即是物质世界的一般规律，是众多事物的纲领和由来，也是事物产生与毁灭的根由所在。天地之道，以阴阳二气造化万物。人生之理，以阴阳二气长养百骸。这一理论建立至今两三千年，仍在为人们描述万象。

太极图有什么含义？

《太极图》最初由陈抟传出，原叫《无极图》。在这一图中。一条“S”形曲线将它分为两半，形成一半白一半黑，白者像阳，黑者像阴，白中又有一个黑点，黑中又有一个白点，表示阳中有阴，阴中有阳。分开的两半，酷似两条鱼，所以俗称阴阳鱼。它深刻而形象地说明了，世界上的一切，都是阴阳二气、二性这样两种对立的势力相互联结的统一体。这一图，过其圆心作任何一条直线将之分成两半，任何一半中都包含阴阳两个因素，绝不存在孤立的没有内在矛盾的成分。另外，太极图似双鱼以“S”形曲线相围，“S”形曲线从上面俯视又为螺旋状体，有旋转不息，否定之否定之象。

“阴”和“阳”分别指什么？

《周易》的基础是阴阳学说。

《易传 系辞》曰：“是故易有太极，是生两仪。”阴和阳被认为是构成万物的最基本元素，象征世间万物。

阴阳学说是古代朴素哲学思想的体现。《周易》认为，世界是由物质组成的，在阴阳二气的作用下发展变化，阴阳是一对相互矛盾、对立又相互转化的范畴。“阳”代表的是尊贵、强壮、旺盛、刚毅、火热、外向、功能性的事物。

“阴”代表的是卑下、弱小、温柔、抑制、安静、寒冷、内在、物质性的事物。

阴阳学说包含阴阳对立、阴阳依存、阴阳消长和阴阳转化等四个方面。古人认为，事物内外部都存在着相互对立的阴阳两个方面，如日与夜、热与冷、上与下。但阴阳双方又是互相依存的，不可能单独存在、没日就没夜、没热就没冷，没上就没下。这种对立、依存的关系是固定的，而是处于消长变化之中，冬天夜长昼短，夏天昼长夜短。当阴阳消长达到一定程度时，阴阳双方还能相互转化。