Day 231: Ask the right question

这一章里讲的关于火箭科学家的思考方式，就是问对问题。

在我们推进一个新的想法或者计划的时候，必不可少地就是解决过程中出现的各种问题。要想解决问题，很大程度上你必须学会如何提出问题。提出好问题的关键是不被思维定势所束缚，随时跳出来换个角度考虑。

向火星发射探测器是个极其困难的事情。火星距离地球近的时候是 3500 万英里，远的时候是 2 亿 5000 万英里，你必须在它们距离近的发射窗口实施任务，即便是这样探测器也需要六个月才能到达火星。但是最难的还是着陆的那 6 分钟。

探测器进入火星大气层的速度是12000 英里/小时，必须在着陆那一刻把速度正好降到 0。火星的大气层非常稀薄，是地球大气层的百分之一，产生的阻力太小即使有像降落伞这样的减速设备作用也微乎其微。另外大气会跟探测器产生剧烈摩擦并且带来极大的热量，你还必须有一个防热盾保护探测器。空气摩擦会让速度下降到每小时 1000 英里，接下来在距离地面 6 英里的时候必须采取一种新的技术使探测器安全着陆。

1999年NASA采用了反推火箭的探测器，但是着陆失败了。

常规的解决探测器登陆问题就是研究怎么改进这个反推火箭的技术。然而当时有一个工程师跳出了思维定势，想到了另外一个办法，就是参照汽车气囊，在探测器快要着陆的时候打开气囊，气囊会把着陆器包裹起来在火星表面反弹，但是里面的设备不会被损坏。

这一下把探测器着陆的问题给解决了。

然而，NASA又抛出了一个问题，能不能一次送两个探测器上火星呢？可以选择不同的地方着陆，探测到更多的火星信息。这就是上图显示的机遇号和勇气号，两个探测器一起登上了火星。

我国在去年首次发射了“天问一号”火星探测器，“祝融”号火星探测车在今年5月到达火星陆面。

作者认为发射成功是因为提出了正确的问题。如果你的问题是如何改进反推火箭，你可能找不到解决方案；但如果问题是能不能不用反推火箭、能不能多带一个着陆器，问题就解决了。

真实的世界跟解数学题可不一样。数学题给的条件和假设都是用得上的，给正确答案指明了一条明确的道路。真实世界没有固定模式，也没有套路，靠的就是开放的思维，选择不同视角分析问题，然后拟定正确的问题。