“超级卖萌”的彗星飞临地球
最近观测的一颗彗星比其它靠近地球轨道的彗星离我们更近，天空爱好者在南半球的夜空看到了这颗彗星，现在，天空爱好者在北半球的夜空也能看到它的“光临”。这颗“不甘寂寞”的彗星“闯进”了我们的视野，命为Pan—STARRS的彗星在星期二飞临到离地球最近的空域，彗星第一次在太阳系内“巡游”，它将在周末抵达更靠近太阳的区域，以自己优美的身姿在我们的太阳系来一次“非诚勿扰”的闪亮登场。
彗星Pan—STARRS是在2011年6月发现的，天文学家使用了全景式观测望远镜和信息快速反应系统（首字母缩写是Pan—STARRS），该望远镜设在夏威夷的火山顶上，彗星的正式名称是C/2011 L4，由矿物质、岩石和冰块组成，科学家认为，它是太阳系在45亿年前形成时留下的残留物。这颗彗星离地球最近时为1亿英里，或1、6亿公里，它在三月份的夜空显得格外耀眼，在飞近地球的过程中变得更加明亮，天空爱好者凭自己的肉眼可以直接看到它璀璨的身姿。
人们之所以能看到彗星优美的身姿，这是由于彗星在飞近太阳的过程中，一些内部的冰块蒸发后形成一个巨大的包裹了气体和尘埃的物体，这种气态的物体被称为彗发，加热的彗星能形成两道尾翼，其中的一道彗尾可以伸出100万英里，或160万公里的长度，两道彗尾中的一道由尘埃组成，另一道则由被太阳光线电离的分子组成。
现在，人们在北半球能看到这颗彗星，南半球的人们在周末能看到它。最佳的观赏时间是下个星期二和星期三，那时，人们在黄昏的时辰从西边的天空看上去，彗星Pan—STARRS和一轮新月交相辉映，彗月两个星体在天空爱好者的眼前“同台献艺”，直到来自太阳的耀眼光线完全掩盖彗星的光芒。加州的天文学家托尼·菲利普斯对媒体解释说，彗星临近地球对于天文观测新手来说是一次绝佳机会，它的亮度相当于北斗星，人们很容易能发现它在天空的位置，可以用双筒望远镜来获得最佳的观看效果，但是，在太阳西沉的时候观看时，人们不得用望远镜直接对准耀眼的太阳。
菲利普斯解释说，人们最好是耐心地等待，直到太阳完全消失在地平线以下，在太阳余晖的黄昏中观看身姿卓越的彗星，这不是为了“百里挑一”的浪漫，而是为了“转身遇到她”时不至于被太阳的光线灼伤眼睛。菲利普斯在内华达山脉的高山以电子邮件的方式对媒体表达了观测的“注意事项”。天文学家菲利普斯的家在内华达的群山中，他和商业社会的每一位创业者一样“相信未来，期待未来”，只不过他收获、欣慰的是对自然的感受。
设在夏威夷火山顶的Pan—STARRS望远镜的主要使命是不间断地对可能飞临我们地球的危险性小行星和彗星进行观测，以获得它们飞行的轨道数据。彗星Pan—STARRS有数十亿年的年龄，它来源于太阳系外遥远的奥尔特星云，这颗由冰块组成的在海王星和冥王星轨道之外飞行的小天体由于某种我们不十分清楚的原因飞向了太阳系，它将是第一个离我们最近的彗星。
彗星Pan—STARRS光临地球，它是做一次“热身运动”，一个更亮的彗星已经“在路上”，彗星ISON预计在11月份飞近我们的地球，它的亮度相当于满月，俄罗斯业余天文学家在去年11月份发现了它，他们用国际科学光纤网络组织的首字母缩略语对它进行了命名。彗星ISON靠近太阳表面最近的位置只有68、4万英里，或者是110万公里，这个数字相当于彗星Pan—STARRS最靠近太阳表面时距离的四分之一。
（编译：2013-3-7）
