自然语言处理之路：前提——英文能力

一个自然语言处理炼丹师的自白

临近毕业，刚交完论文，自转研究室已一年有余。前天参加越南人社群 BBQ 时，去年这个时候 Chien 桑和熊孩子打闹的场景还历历在目。想想如今他都做了快一年CEO，我也快面临失业了就有点心塞。自己这一年一步一个坑地踩进了自然语言处理的大坑 ，又踩进了神经机器翻译的大坑。

一年来也算是学了些东西，作为经验谈，就想稍稍写点东西，也算给自己一年做个总结。那就写关于怎么入坑，有哪些学习资源，还有哪些需要注意的地方。

首先是前提，在之后学习中很有帮助的一些基础能力。其实没这些当然也可以硬着头皮上，但是却远远没有有了这些积累后的从容。我最初也没什么感觉，但之后不经意间才意识到这些基础的重要。如果有了很好的基础，有时碰到一些其他人不明白的地方，很可能对你来说如本能一般快速理解。

最开始想讲的是英文能力，虽然这个话题是老生常谈，但确实就是很重要。比如自然语言处理领域（其实不光这个领域），基本上很多前沿的东西都是用英文写的。一些很好的书籍，一些很好的博客，还有多如繁星的论文。英文好了，简直就像是打开了一个新世界。而且很多自然语言处理任务数据集都是英文的。

很庆幸我这样一个英文渣渣，在机缘巧合下通过不停学习，把英文还算是提高到了还行的地步。我也不清楚什么是学习英文最好的方法，只能说说自己的经验，给个借鉴。

单词

首先，最重要的是单词。单词不懂，什么都不用谈。前段时间做机器翻译，从英文到德语，结果教授让分析翻译结果。虽然也学过些德语，语法结构知道些，但单词却忘得一干二净，不停查字典，看到想崩溃，于是就毅然决然地选择还是重新训练模型吧，这次从德语到英文。

怎么背单词呢。一鼓作气，短时间内背大量单词，让自己掌握基本常用单词，不常用的也求混个脸熟。过了这个坎，之后只需要在阅读和使用中慢慢积累就好了。感觉像是当初学日语五十音一般，不管怎么说对于一个新领域，一些需要死记硬背的基础知识，最好是以最快速度一举拿下。

推荐《17天搞定GRE单词》上的那个方法。将一本单词书分成几部分，然后按那个方法在一段时间内不停的背。这个方法并不一定是17天，只要按照上面的方法，时间可以自己安排。而且网上也有可以直接生成计划表的网站。

21天计划表

单词书的话，可以随便找一本。当然得厚一点，背完才有成就感。我当时用的是考研单词书，厚厚一大本，各种奇怪词汇。入手后，开始撕书，按照自己的计划分成特定份数，装订成小份。这样子，一来方便携带，随时拿出来背；二来表决心，背完就扔，也不用想着留给学弟学妹们当传家宝了。

之后，就可以按照计划疯狂背单词了。我记得自己当时订了21天计划，然后天天背五六个小时，非常痛苦，但是成效也很明显。

阅读

关于阅读，我认为最主要的是养成对英文阅读的本能感。因为很多时候人是喜欢偷懒的，比如我现在也一样会觉得读英文比较费脑，还总想去读中文。

首先，可以去找一些英文杂志读，比如说 Economist (经济学人), 强迫自己每期读上几篇，不但锻炼了英文能力，还特别涨见识。

还有一个我特别喜欢的方法是，修自己很感兴趣的英文公开课，然后读英文原版书。记得自己当时学英文的一个分水岭就是在修完耶鲁大学 Craig 教授的《聆听音乐》，并且把配套原版书给啃完后。当时真的是花了几个月，从最早的格里戈利圣歌到二十世纪的现代音乐，一页页啃过来。

Listening to Music

还有一个感觉很有用的方法就是多用谷歌，然后试着只用英文搜索自己想要的东西。一开始可能会比较别扭，但习惯后就会自然而然地把自己想的转化成英文。而且因为搜索到的网页都是英文，所以读着读着就会开始习惯英文。

其他

其实有了上面的英文阅读能力，搞研究肯定是没问题了，而且会在阅读专业文献中渐渐变得越来越熟练。

其他方面，关于写作方面能说的是，可以尝试一下托福的写作教程。不光可以让你学会英文写作，而且可以锻炼清晰思考的能力。

口语的话，这个可以说是最难，也可以说是最简单的一项了。关键一点是，要自己豁得出去（身边多少日本人就是怕丢脸，英语一直得不到提高）。先自己起个英文名，或是老歪们好记好叫的外号，然后上去就一套 hello，what's your name，where are you from 三连击。老铁，加个 messenger 呗，没有？what's up也可以啊。

一开始过了这个心理坎，就可以注意自己发音了。关于这方面的书，推荐《赖世雄美语音标》还有《美语发音13秘诀》。前一本比较基础，后一本比较进阶。

本来是想在第一篇写上三个部分的，结果自己比较话痨，光英文就写了一千多字，那么就把这当第一期吧。