《枪炮、病菌与钢铁》

为研究鸟类，美国学者贾雷德·戴蒙德一生去过30多次热带岛屿新几内亚。不过，他的新几内亚之行，最为世界所熟知的成果不是鸟类研究，而是孕育出《枪炮、病菌与钢铁》一书的“亚力之问”。

亚力是新几内亚的一名政治人物。他见到戴蒙德后，提出了一个对后者影响极深的问题：“为什么是白人制造出这么多货物，再运来这里？为什么我们黑人没搞出过什么名堂？”

这个问题促使戴蒙德开始研究文明间的差异，思考现代世界不均等的根源。

在世界近代史上，西方国家长期占据着权力和财富的中心。探寻其原因，大家的共识是：15世纪开启的地理大发现和18世纪开启的第一次工业革命，造就了西方国家的领先地位。

戴蒙德思考的问题则更为深远：是什么造就了15世纪的世界？

他研究了1.3万年前的人类历史。那时候，人类还过着狩猎、采集的生活，食物只够当天消耗，每隔一段时间，就要随着食物供应的季节变化而迁徙。直到农业的产生，彻底改变了这一局面。农业生产让食物盈余成为可能，人们开始定居下来，人口日渐稠密，进而演化出文字、技术、文明以及制度等。

戴蒙德发现，可供驯化的植物品种和动物物种在世界各地分布不均，大概集中在世界上的9个地区，这些地区成了独立的农业发源地。欧洲的发展优势正是得益于这种自然资源禀赋。

为解释自然和地理因素在人类社会演化进程中的作用，戴蒙德以温带国家和热带国家为例进行了比较研究。他认为，热带地区有两大特征不利于经济发展。一方面，生活在热带地区的人们更容易感染疟疾等传染病，寿命相对较短；另一方面，热带地区的土壤较为贫瘠，植物病害和动物疫病更多，农业生产力普遍较低。

戴蒙德据此给出了“亚力之问”的答案：“各大洲上的族群，有着截然不同的大历史，原因不在人而在环境。”

不过，戴蒙德的理论也受到不少批评。一个重要观点是，这种理论有掉入“自然决定论”“地理决定论”之嫌，容易导致“历史宿命论”。

确实，历史的演进是客观与主观结合、偶然与必然碰撞的结果。过于强调任何一种因素而忽视其他因素，都很难有说服力。但是，这并不妨碍我们从戴蒙德的理论中寻找看待世界的重要视角。

例如，戴蒙德认为，他的研究成果是对种族主义思潮的最好回击。他说：“今天，西方社会中的一些角落里可以听到公然谴责种族主义的声音，然而许多西方人私底下或潜意识里仍继续认可种族主义的解释方法。”

在最新版本的《枪炮、病菌与钢铁》中，戴蒙德写了一篇《致我的中国读者》的序言。对于种族主义的问题，他再次给出了自己的观点：“许多欧洲人至今仍然坚信，那就是欧洲人比其他人种更聪明。但是，欧洲的种族主义者从未给出支持这一解释的证据。我自己的经历是，尽管新几内亚岛岛民使用石器工具，但他们总体上至少和欧洲人一样聪明。”

从这个角度来看，在全球种族主义思潮暗流涌动的今天，再读这本《枪炮、病菌与钢铁》，或许会给我们更多启示。