蒸汽魔法城

“不知疲倦的转轴，抛射出百万不可见的循环。数据不断被融化，被齿轮搅拌，浸泡在梦的蜡池中，生成模拟肌肉，像思想一样完美......”

                                                                                                                 ——威廉-吉布森《差分机》

黑犀牛记得的最后一件事是，他跟着金属的豹子和一只鸟跑进了森林深处。现在，他猛然意识到，周围的景色与之前大不一样。茂盛的阔叶林不知什么时候变成了针叶林；生物钟告诉他差不多已过早晨，但周围仍是一片黑暗；一种几乎静止不动的浓雾笼罩着周遭，不过它没有刺鼻的气味，接触的感觉如同水蒸汽，这让黑犀牛放心不少。

但眼前奇怪的不止这些。黑犀牛看到，远处没有半点光亮——与其说太阳被雾气挡住了，这种感觉更像是太阳压根没有升起。道路两边的火把下，有悲惨的小动物遗体，但奇怪的是，尘土已经快将它完全掩埋，而它竟然没有丝毫腐化。黑犀牛不再看这略显骇人的景象：“我不能和它一样独自在这等死。”这么想着，他勇敢地迈开脚步，继续前进。

道路尽头果然是一处人烟。虽然大雾弥漫，仅靠星星点点的灯光照明，但这个小镇没有一丝荒凉死沉的感觉。模糊的灯光映照着几乎同一类造型的街边建筑——双层，有露天走廊和圆柱勾勒的拱窗，带有木壁板的红砖墙上方，圆锥顶塔楼傲立在建筑中心，陡峭的屋顶朝着不同方向蛰伏。黑犀牛还发现，每户有一根高大的烟囱，很多正在冒着白烟，与空中的大雾融为一体。

三根叶子的旋翼机正吊着一个个包裹，蜻蜓般嗖嗖地自行奔波；街中间是嵌入地表的两条铁轨，一列小型蒸汽火车沿着铁轨正缓缓驶过一座巨大的齿轮群。这个由无数大型齿轮交错而成的机器位于城镇中心路口，它正隆隆运作着，将一束束能量似的光芒由地面辐射状传向全镇。

列车驶过黑犀牛身边，车里有手搭行李互相交谈的人，还有正在车内的双人小座位上用餐的人。黑犀牛没有看到添煤工，也没有看到动力室。魔幻又复古的感觉让他有些恍惚，而且黑犀牛不理解，街边为何会有很多以齿轮元素作为招牌，或和招牌搭配的店铺。

但现在他有点心急。被火车上吃饭的人提醒，黑犀牛空空荡荡的胃告诉他，他应该走进前方这家挂着齿轮型圆木板，上面印着面包和啤酒杯的店。

“您好，犀牛先生。大个儿的座位在这边。”吵闹声包裹着他，黑犀牛一边跟着招呼声走去，一边打量着这家“贝奇”餐厅。偌大的场地坐满了客人，几个圆桌上，动物和人肆无忌惮地交谈着。浣熊手拿镶钉装饰的酒杯，频繁地呷着深黑的饮料，黑皮毛环绕的双眼因舒适而眯成了缝。 另一处座位上，猫鼬摆着前爪站在凳子上一本正经地说着什么，两秒钟后引得对面一阵大笑。铁制桌子像一枚侧放的齿轮，轮沟则是一个个铁制座位。大门的对面就是吧台，几个大小高矮不一的柱形铁凳列队站在台前，上面坐着几个正和老板谈笑风生的人。

“啊，这边坐满了。一位的话，吧台可以吗？”黑犀牛这才开始注意带他进来的女侍者。典型的服务生装扮，围裙上有点点污渍，淡蓝色布衣的袖子略微挽起，到脸颊的亚麻色短发，配上一抹微笑，一股麻利又干练的气质扑面迎来。“谢谢。我可以坐这里吗？”“当然。需要什么就直接和老板说吧。爸爸，客人。”随后，一声点单将她唤走。黑犀牛发现，虽然这位女侍者面目清秀，但是他看过之后，却很难记住她的眉目。

“辛苦了，阿达。”黑犀牛坐下了，餐厅老板朝着女侍者的背影喊了一句。“你好，我叫贝奇，是这儿的老板。嗯....我没有见过犀牛。旅行者，对吗？”热闹声夹杂着直白的问候，黑犀牛莫名有些紧张，他打量起了老板。眼前的男人法令纹很深，脸颊的皮肤也开始松弛，鬓角花白，但双目如炬。

他似乎看出了黑犀牛的拘谨：“别紧张，把这儿当自己家。”他转身就开始在背面的货墙上找饮料，“喝一杯定定神，然后跟我说说旅程吧。微铅汽油还是重铅？”“汽油？”黑犀牛惊讶地答道，“...有没有果酒之类的？”他刚说完，贝奇停下动作，侧脸打量着他，挑了挑左边的眉毛：“血肉动物？”“是的，不过您的说法有点恐怖。”黑犀牛顺口搭音，内心突然想到了刚才喝的醉醺醺的浣熊。

“抱歉抱歉。”贝奇说着从货墙最高层拿来一瓶贴着“8.7”标签的瓶子，给黑犀牛倒了一杯，“我们镇子上没有真正的动物。听说邻镇有几只，但也是活在郊外的小猫小狗。”“那这些...他们都是机械吗？”黑犀牛问完，回头看了一眼大堂里和人打成一片的动物们。“当然是机械。他们其中有几位的骨骼我还维护过。不过，我对你更好奇。你从哪儿来？”

在从嘴里蹦出“大草原”这几个字前，伴随着周围梦幻般的快乐与喧闹，黑犀牛非常犹豫和不安。他不知道这个镇子和大草原到底距离有多远，有没有联系，在不在同一片陆地——甚至在不在同一个世界。“我没有听说过，”贝奇用火柴为自己点了根烟，顺手拿来一个轴承形状的烟缸。“不过能有真正的动物，一定是个奇妙的地方。”“这里也是。我有点好奇，”黑犀牛呷了一大口果酒后问道，“镇子广场中心的那个齿轮群是什么？”

“太阳啊。”贝奇犹疑地看着他，下唇往下一沉，仿佛他问了个小孩都知道的常识，“它凭动力系魔法驱动，为整个镇提供能量。”太阳？魔法？疑问一股脑地向黑犀牛冲来，他选择先问离他最近的那个：“可我在这看不出有什么魔法。”“那当然，魔法不是人人都会的。能熟练用魔法的都是魔导师，他们对魔法和机械都很精通。”“那那个镇中心的大家伙......”“魔导师们用魔法在机械炉心，无限复制燃料燃烧的过程。”贝奇吸了一口，“然后，永动机就完成了。机械师们要做的是保证这些热能可以保持高效率和良好传递。”

“你刚说它叫太阳，可太阳不是高挂在天上的光吗？”“天上的光？我从没见过。连小孩都知道，太阳是镇中心的熔炉。”“可是...” 正欲争论时，黑犀牛右手边的大叔醉醺醺地搭话:“你要找悬着的光？告诉你，去地下找吧。”贝奇朝他小幅度地吐了口烟：“别扯了，我这辈子再也不会去地下了。上次脚下那道光差点把我的眼睛给弄瞎。”

“爸爸，我的右手好像出了点问题。端盘子的时候有点使不上劲，摇晃起来里面好像有点响声。”“估计是齿轮脱落。过来吧，我检查一下。”贝奇把黑犀牛领进酒馆后间后，照顾起了女儿。听到这里，黑犀牛猜贝奇的女儿阿达应该是机械人。

眼前的工坊不算小，一开门便能看到贝奇的工作台，上面有各种散乱、相似的机械零件。贝奇虽然喝的脸颊通红，但却能精准地找到修理所需的部件。门边的墙上挂着各种设计图，不少都崭新无尘。右边靠工作台最近的橱柜里摆放着各种稀奇古怪的小机械，下方的柜台上摆着两张照片。

“这样就好了，”贝奇挽下了略微发黄的灰衬衫袖子，颇有成就感地看了看阿达的手，从口袋里掏出香烟，“你干活也太拼命了。下回告诉那些小子，反正都是熟人，想续杯的都来吧台自取。”“那样会麻烦他们的，”阿达稍微活动了下手，严厉地抢走了贝奇的那包烟，只给父亲留下嘴里没点燃的一根。

“说了多少次了，一天不要超过6根烟。我去卧室休息了，爸爸，陪客人聊聊吧。你不是一直想见真正的动物吗？”说着，阿达微笑着看向黑犀牛，“犀牛先生，这儿没有足够大的房间，您就睡那间吧，里面有个大床垫。”说完，她看了看左边的门，随后转身离开。

黑犀牛目送阿达离开后，眼光带到了柜台的一张照片上。在雾气弥漫的街道上，一对父女在蒸汽火车头旁合影。短发小女孩骑在尚无白发，穿着工作服的贝奇先生脖颈上，低头用手摸他的胡茬，贝奇则灿烂地笑着抬头看向女孩。

保存在玻璃相框后的照片已经有些发黄，但黑犀牛凑近点发现，每一处褶皱和卷起都有被好好地抚平过。照片里的这个女孩虽然发型和着装和阿达一样，但是面相却完全不同。他意识到，这个女孩才是贝奇真正的女儿。

“她最喜欢机械了。”贝奇突然用比白天更慢的语速说道，眼睛没有看黑犀牛，而是盯着照片后面那几个古旧的小玩具。香烟随着丝丝酒气慢慢上升，灯光将贝奇的脸映的更红。“从前，隔三差五，她就要吵着来工作间玩。每次在街上看到蒸汽火车，她都会两眼放光地看着它驶过。更小的时候，她还满大街追着快递旋翼机跑。”

黑犀牛体贴地接受着贝奇借着酒劲敞开的心扉，端详着照片上两人灿烂的笑容。他不忍心沿着贝奇的回忆走下去，而是回到现实：“你自己也是这样吗？”

这一次，贝奇扭过头，目光和黑犀牛直接对上，昏暗的灯光将坚毅的双眼映的更加清澈。“我从小就对机械爱不释手。我可以造出任何我想象中的东西，把我脑海中的世界营造在我面前。”贝奇随后看了看满墙的图纸和满柜稀奇的机器，“在她去世后，我辞掉了工作，开了家酒馆，闲暇时打造些我自己喜欢的机械。”

说着，他看了看另一张和阿达在吧台的合影，“大概机械对我来说意味着很多回忆。我年轻的时候，它是我的梦想；举步维艰的时候，它给了我自由；在我就要孤独终老的时候，它成为了我最重要的家人。我无法想象没有这些机械们的生活。”可能是被贝奇的真挚打动了，黑犀牛一时语塞。

“你所说的会发光的太阳，可能在地下有。”贝奇把烟掐掉，“几年前，我误打误撞找到了一个地道，去过一次地下。但我知道，那个地方不属于我。”

黑犀牛嘴里叼着小提灯，在地道里走了很长一段时间。好不容易走出洞口，一道强光让他彻底明白了贝奇说“弄瞎双眼”的意思。

恢复视力后，他发现自己正站在不可思议的位置：他所熟知的，高悬在天上的太阳此时正在他下方的“天空”绽放光芒，与来时地道连接的头顶则是天幕般一望无际的岩石。前方的两块圆锥形陆地一动不动地漂浮在空中，上面耸立着洁白光鲜的大厦。陆地下方的圆锥表面，只有双臂的球形机器人正有条不紊地打理着覆满地表的绿色农作物。

黑犀牛眼前突然出现了一块摸不着的屏幕，上面立刻开始不断地显示出文字，像有人在打字一样。他发现，毫无理由地，他居然能看懂这些从没见过的文字。

“你好，”一列列文字在空气中凭空显现。“新阿特拉斯欢迎你，珍稀的血肉动物。”

拜托别再用这个恐怖的称呼叫我了。黑犀牛刚在心里吐槽完，这一句话便也像烫金一样出现在问候语右下方。“抱歉，我们捕捉了你的脑细胞活动。”空气中继续显现出文字，“大型穿梭机已经发射，预计十五分钟可以接到你。”“好吧。你是人类吗？”黑犀牛非常好奇，也没有退路，于是打算边询问边等待他们说的穿梭机。

“我是蜂巢CEF-17联络官，高级逻辑人工智能。我可以回答你一切问题。”

“我想问，”黑犀牛用力想把心声刻在空气上，不自觉向前晃了几步，“为什么这里的大地和天空是颠倒的？”联络官就像不用思考一样立刻作答：“颠倒这个词，是以一种标的物作为比较的相对词汇。既然你问出这句话，我的逻辑推断出，在你来的世界里，天空在头顶上，岩石在脚下？”

“当然了。否则的话，人不会掉下去吗？”“这个问题在我们文明的早年间出现过很多次。”联络官不紧不慢地写着新的句子，旧句子被顶上去然后消失了，“但现在，每件衣物的材料里都掺加了失重粒子，只要不是赤身裸体，我们就能像游泳一样在空气中遨游。”

“所以那些漂浮的大陆块...也是你们用这种东西支撑的吗？”“否认。它的内部存在大规模机械构造，这是我们悬浮动力技术的成就。”还没等黑犀牛想好怎么回答，稍作停顿的句子又写了起来。

“请看那些机器。我们已经完全实现了劳动自动化，转而在艺术、科学和哲学等方面努力实现登峰造极。但由于没有其他动物，我们的生物学研究几乎停滞。所以，我们欢迎你，真正的动物。”黑犀牛突然感到一丝寒意。霎时间，他瞥见了放在身边的提灯，忽然想到：“魔法呢？你们也会魔法吗？”

空气凝结了几秒钟后，空中浮现出了回答：

“魔法，特指超自然现象。但我们已经可以论证所有现象。在我们看来，科学就是魔法。”

“（机械音）长官，雷达上又有新的有机动物出现了。这次是只红嘴牛椋鸟。生物库资料显示，这是种喜欢与大型动物建立共生关系的鸟类。他们常在大型动物身上停留，以后者皮上的蜱等小虫为食，而大型动物靠他们清洁身体和指路。除此之外，我们没有更多此动物的资料。监控影像会显示在主屏幕。”

一抹红色飞过黑犀牛刚才来时的通道。这只红嘴牛椋鸟已经饥肠辘辘——他跌跌撞撞来到这里，却发现所有的动物都是机械，毛皮干净，一尘不染。野外也几乎无食物可寻，他又不敢走进灯火辉照的人类居所。

冲出地道后，牛椋鸟并没有被漂浮的大陆吸引。因为他发现，有个大块头正站在陆地块边缘，读着空气里的文字——黑犀牛！犀牛都是灰色的，黑色的八成是用来散热防虫的泥渣，这说明他是只真动物！

牛椋鸟没有再想太多，径直朝着正在和联络官沟通的黑犀牛冲去。但这一下扑空了，他在黑犀牛眼皮底下来了个华丽亮相。原本专注于传达讯息的黑犀牛一下子受到惊吓没站稳，重重地踩了几脚地面。

伴随着几声脆响，黑犀牛脚下的地面塌陷了。如同溺水，他本能地用前蹄抱住眼前的红嘴牛椋鸟，后者疼得发出一声尖啸。黑犀牛勉强睁开双眼：新阿特拉斯洁白的大厦和绿油油的农场越来越远，这对自然界的搭档一起向着下方的太阳坠落。