七月初七重要，七月十五也重要！

明天就是七夕了，绝大多数年轻人现在应该都沉浸在即将来临的凌晨12点，当然我自己也不例外，七夕我会给喜欢的人发红包，给爱过的人送花，也会祝福大家七夕快乐！

但是过了明天，没有几天，还有个很重要的日子，在农历七月十五，中元节，俗称鬼节。

“过七月半”，是我故乡东台地区（盐城东台）江苏片区一年中最重要的习俗，其仪轨之庄严神圣，仅次于春节。

按旧俗，故乡祭祀祖先的仪轨，一年中有三次，分别在清明、农历七月十五以及春节（除夕）。这三次祭祀在形式上最大的不同，是时间和贡品有差异。

每年的清明节，祭祀时间是要再早上，农历七月十五是在中午，除夕是在傍晚。

所以故乡旧说，农历七月十五前的中午时分，各家的祖宗都会出门，路上群鬼熙攘，小孩们最好不要出门，尤其不要玩水去。

过七月半的核心是围绕祭祀祖先展开的，是个祀鬼的节日。所以，仪式过程的严肃虔敬最为重要。

在江苏很多地区都有很多旧俗，每年农历七月十五之前，有些地方家家户户都要择日摊茄饼。所谓茄饼，就是用时令蔬菜做馅，用米粉或面粉包裹，做出的月牙形饼。

农历六月七月间，正是茄子收成的季节。过去农家食用油匮乏，米粉面粉做的饼需要油，生茄子不吃油，用茄子一蘸，在锅底一抹，权当放了油。

茄饼不仅是美味的民间食物，更是过七月半祭祀不可或缺的食品。至于为什么，我不清楚，我周边的老人也只知道祭祀必得有茄饼而不知其所以然。祭祀仪轨的传承，大多都是这般见样学样传承下去。

按旧俗，过七月半祭祖，八仙桌上需摆上七样菜：鱼、肉、茄饼、豆糌饼、豆腐、百叶、青菜。（以下有些收集材料然后自己编写）

鱼，按旧俗须用故乡产的一种野生的鱼，蹿条鱼，过去故乡河里最多的一种小鱼，一般不过虎口长，与白条是近亲，但不值钱，却是祭祖必须。不过这些年故乡工业跃进，河流污染，蹿条鱼虽有，但很少有人去捕钓了。于是，稍微讲究些的人家，改用了鳊鱼，这在旧时也是可以的，不讲究的甚至用起了草鱼——按旧俗，草鱼是不能用来献礼的。(这些都为搜集的资料）

猪肉，旧俗也要用肋条下得那块，现在都比较随意。

豆糌饼是故乡特色菜肴，材料是豌豆粉之类，用勺子笃出来，旧时主要是炅央祭祖献礼之用，如今是传统美食，唯有江南尤其常武路最常见。

至于豆腐百叶，只要有关炅央祭祖，都是桌上少不得的菜肴，属百搭菜。

除了这些菜肴，八仙桌北、东、西三方都要摆上洗净的碗筷酒盅调羹，这是给祖宗准备的。摆多少副，按与祭祀者关系密切的祖宗数量定。中国是个祖先崇拜国家，家谱上所载祖宗太多，全摆是摆不下的，所以，祭祀的主要是以与祭祀者有关联的祖宗，他们代表了所有的祖宗们。更远的祖宗，则有后面的祖宗去孝敬伺候，保证祖宗代代受享。

中国人讲坐北朝南为大，故八仙桌北侧由受享祖宗中最老地位最高的祖宗所据，两侧则是其他祖宗。

剩下的南侧，桌上则要点上蜡烛和香。蜡烛要红的，香也是引祖先回来的那三柱。桌旁不放长凳，地上放一蒲团，是准备供后世子孙跪拜磕头用的。

摆放好后，祭祀仪式开始，屋里院里呆着的家人亲朋全得让开路，把祭祀的屋子到大门口的路让开，同时噤声静默，这时甚至连家里的狗似也通灵，知道安静地趴着。

男主人手持点燃的三柱香，打开大门，走到房前，朝南天举香而拜，口中默祷，大概是各位祖宗家里都准备好了，你们回来吧之意。虔诚随着一缕熏香飘上天空，男主人转身回屋，让祖宗依次进屋，通过院子，到祭祀的屋子里的八仙桌上按部就班做好，男主人则把大门关好，把祭祀的屋子的大门关好。

一般在农历6月底至7月中旬之前，本地走村串户的人一见村里某家大上午的关上了大门，大概都知道主家在祭祖，不会不懂事来敲门，就是有天大的急事，也得等主家祭祀完毕，否则惊扰主家祖宗，一来大不敬，二来不吉利。

祖宗坐好之后，主家当家的首先跪拜，磕三个头。然后依次家里的各位，男人、女人、小孩，一一进去磕头跪拜。连调皮的孩子也变得非常的虔敬肃穆。

如果有游子远行不在家，家里人照例是要代为磕头跪拜，求祖宗保佑平安。往年我过七月半不在家，都是家人代磕头，代为行孝的。

祭祀过程中，跪拜者磕头时是可以求祖宗保佑，或平安，或收成，或考学，都可以。

跪拜结束后，打开屋门，女主人拿出早已叠好的黄纸叠的纸钱、元宝、银锭等，与家里一众女性，开始烧化，一边烧一边告诉祖宗，这里有多少多少钱，你们慢慢用。当然烧得多越好，传说祖宗在阴间地府都是要钱派用场的，纸钱少的多，也是虔敬的表现。

纸钱烧化完毕，男主人去打开大门，恭送祖宗们依次出门远行。

礼毕。屋子院子里重新开始活跃起来。

过去过七月半，恰好也是农活不算忙，一般主家也会趁机宴请亲朋好友，办上几桌，热热闹闹过七月半，感谢祖宗庇佑之外，也是人情人气的体现。

过去农村生活艰辛，过节是重要的聚餐活动，年中的七月半，恰好承担了这个任务，当然，每家都会轮流请，既是祭祀之需，也是礼尚往来。

兄弟亲友多的人家，过去过七月半都要提前相互通气，因为祭祀的祖宗可能是同一个，也可能有重叠，如果几家在同一天过七月半，祖宗无法分身，反而不好。所以，谁家哪天请，过去是很讲究的。

我很清楚，大多数年轻人都是上过学的，都是知识分子，却不懂得慎终追远之意，对过七月半祭祀祖宗之举，向来认为是封建迷信而冷嘲热讽。而我觉得这是祖祖辈辈留下的传统，为了表达对祖先的追思之感。即使在过去政治严酷的时代，破过四旧移风易俗之后，过七月半的仪式也一直没有消失，它顽强地隐伏在民间，以各自隐秘的方式完成。

但工业化城镇化却是一个格式化的过程，它不仅拆掉了祖居祖坟，很有可能也会渐渐拆掉人们心目中的祖宗牌位。比如过七月半，随着拆迁和老人的慢慢故去，大概也会很快式微。小区新楼里的意思意思，很快就会变味，最后忘了初衷，沦为一个单纯吃喝的节日。这是最有可能的。

生活方式改变了，改变也就会到来。如果不是格式化般的强制推进，而是慢慢演进，或许，过七月半这样的习俗，会维持相当长的生命力。但是，如今农村遭遇的革命，是几千年来所未有，是断裂式的。或许，几十年后，等我们这一代承上启下的人老去了，过七月半也就像其他所有农业社会古老的习俗一样，随风而逝了，只留在了一些文字记录中，供后人追想，偶尔心潮起伏一下。

最后总结下:人是个感情的动物，七夕我们应该注重，因为我们有爱人！七月十五我们也应该重视，因为我们有家人，有曾经逝去的祖祖辈辈！喧闹的城市，不要一昧的被金钱都挡住视线，爱比金钱更重要！

                                      中华小厨神